徐人哭得梨花帶雨，黃晟在某個瞬間突然僵住——薄紗帳外飄來的香氣裡，竟然不知不覺混了一兄長慣用的沉水香。
“陛下…陛下饒命……”的啜泣喚回神智，他盯著繡滿百子千孫的床幔，忽然放聲大笑，周遭跪著隨時服侍的個個低下頭，不敢發出任何聲響，只在心中祈禱不要到自己……
卯時三刻，新任「兵部尚書令」崔衍遞進來有關南方戰事的奏章在丹墀下堆了三尺高。
崔衍原是「協辦大學士兼領都察院事」，此番老尚書王崇煥致仕，經了群臣舉薦皇帝首肯，一輩子琢磨文章治國之人，卻轉任了兵部堂，這使他激涕零，愈發日夜勞，唯恐不稱職。
此時皇帝耷拉著雙，似乎消耗了太多力，頭也無力抬起，只能歪在龍椅上，看晨穿過筆架在奏摺上投下蛛網似的影。
一旁，「司禮監掌印大太監」羅徵引導著「秉筆太監」何香尖細的嗓音迅速念著這些摺子，唸到“武昌告急”時不免心中一，而皇帝卻盯著鎏金鶴形香爐裡升起的青煙——他已經神遊多時了。
“陛下！”崔衍摘下帽，重重磕在金磚上，“叛軍水師已過嶽州，雲夢失陷，長沙四面克，孤守無援，若再不……”
“崔卿可知何為雲夢之澤？”黃晟突然打斷，指尖挲著翡翠扳指，“昔年古周朝，楚王在此夜會神，醒時唯見朝雲暮雨。”他抬手將奏摺擲暖爐，火舌倏地躥起，吞沒了“請調遼西軍”的懇求。
羅徵適時擊掌，十二個塗著鉛的小太監抱著太常寺新納的樂阮蓉魚貫而。黃晟甩飛長靴，赤腳踩上案，金龍袍下襬掃落青玉筆洗。
這阮蓉是他前幾日隨幾個小太監微服勾欄時邂逅的，還能奏樂使他安神。
他奪過阮蓉手中長琴，胡撥絃，走調的音符驚飛簷下銅鈴。“接著奏樂！”他踹翻依舊長跪不肯抬頭的崔衍，“接著舞！”
二月十五日，仲春的細雨粘在雕花窗欞上時，黃晟正趴在白玉池邊看錦鯉爭食。十八個西域人披著輕紗在池中嬉戲，羊混著葡萄酒在漢白玉階上流淌河。他看得有些乏了，手掐住下臥著的人脖頸，看那張酷似惠妃年輕時的臉漸漸漲紅。
“當年選秀，皇兄是不是也這樣掐過你？”他在人耳畔呢喃，指腹下的脈搏跳得比戰鼓急促。恍惚之間，他好似看見先帝靈牌上的塵埃落進池中，將滿池春水染渾濁的泥漿，然後池水突然翻湧，在紗間暈開。
此時永安西城怡然夜市主樓，夜市主理張娘子罕見的坐在了下位。白天各地夜市通常是沒有什麼客人流連的，最多是宿醉的浪子未曾歸家，被家眷找來大鬧一通，然後激起一群看客圍觀罷了。
周遭安靜得出奇，張娘子面容依然在面紗之，微微低頭頷首，眼眉輕斂，一副靜待上座之人吩咐的姿態。
“雨菲，此沒有外人，你大可放輕鬆些。”坐於張娘子對面的卻是當朝「兵部尚書令」崔衍，此刻正和善的看著張雨菲，滿臉堆笑。
上首之人隨即也投來笑意，“小七兒，你以前可沒有這麼文靜！”說話之人的音調頗為年輕，卻帶著一上位者獨有的氣韻。
“王公在上，小子不敢胡鬧。”順勢腹誹了幾句，但中說出來的又是另一句話，“此番，「趙王」和崔大人一同賞，想必是有要事，但有小子可盡力而為的，敬請吩咐。”張雨菲的聲音過面紗，恭敬中帶著一難以察覺的疏離。
上首的「趙王」黃晏，一月白常服，玉冠束髮，面容俊朗，此刻角噙著玩味的笑意，指尖輕輕叩擊著桌面。他微微前傾，目如炬，彷彿要穿那層薄紗：“小七兒，還是這般滴水不。也罷，本王確有一事，非你不可。”
他頓了頓，眼神掃過一旁的崔衍，後者立刻會意，輕咳一聲，捋須道：“張娘子，此事關乎軍國，亦關乎王爺安危，需萬分謹慎。”
黃晏接過話頭，語氣依舊帶著幾分年人的跳，卻多了一抹不容置疑的銳利：“本王厭倦了這永安城裡的金雀籠，更膩煩了那些虛頭腦的際。紙上談兵，終覺淺。知軍，察兵心，非親行伍不可。”
他目灼灼地盯著張雨菲：“本王要軍營。不是以親王儀仗，不是以欽差份，而是以一個最普通不過的、新募伍的軍卒份。名字、籍貫、過往，皆要經得起推敲盤查，便是營中老吏，也看不出半分破綻。”
“兵部那邊，該有的文書、調令、籍冊，崔尚書自會料理得天無，流程上絕無問題。”崔衍適時補充，語氣沉穩，“然則，這‘份’本，從何而來，如何嵌，如何令營中上下、乃至同袍皆信之不疑，卻需一個紮於市井、又能通達軍中的巧妙途徑。這‘’，需扎得深，扎得實。”
黃晏向後靠了靠，姿態看似放鬆，眼神卻愈發銳利，帶著一懇切，又帶著上位者晦的威：
“小七兒，你這怡然夜市，魚龍混雜，三教九流通達四海，更與京畿各營後勤採買、軍屬往來有著千萬縷的勾連。本王思來想去，唯有你這裡，能為本王造一個天無、經得起任何風吹雨打的‘出’——一個讓本王能真正沉下去，看得清、聽得明的份。”
他手指在桌面輕輕一劃，彷彿勾勒出一條無形的潛路徑：“此事，非你不可。本王信你，一如當年。”最後幾個字，他說得極輕，卻帶著沉甸甸的分量，目穿面紗，直抵張雨菲眼底。
雅閣一時寂靜，只有窗外約傳來的市井喧囂。張雨菲眼睫微垂，面紗紋不，彷彿在無聲地權衡著這“造”的分量與風險。片刻，緩緩抬起眼簾，那雙深邃的眸子對上黃晏的目，清冷的聲音在寂靜中響起：
“王爺所求，小子明白了。‘’，自有現的可扎。城南‘順風’鏢局，常年為京營押運輜重，其主乃我夜市常客，亦欠我一份人。其麾下有一隊專走西線糧道的趟子手，常年與營中後勤、守備軍士廝混，份底子清白乾淨。小七兒可安排王爺頂替其中一名新近‘病故’的趟子手，此人孤寡，籍冊皆在鏢局，尚未報備兵部消籍。由鏢局引薦，營充作新募輔兵，順理章。王爺只需稍改形容，習得幾分糲氣便好。”
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