正元六年孟夏，雲夢澤畔。
雲夢澤的晨霧漫過「吳王」金線蟒袍，也將赤底金凰旗洇暗紅。
前月南方軍伍攻城略地，已佔領廣東全境，收服海戰水師近萬人，屯兵閩福邊境直東南，正是瀟灑暢意之時，北部進軍卻屢屢挫，「左路將軍」黃定釭所率部眾分兵長江一線，遭朝廷軍死守，屢現拉鋸，城池得而復失失而復得，漢川一地竟七奪七失，反覆之間不能推進。
諸葛明華陪伴在「吳王」右側，亦是沉默不言，戰局不如理想的那般順利，夏季一到，酷暑悶熱難耐，吳軍大多為山地起發，山中常年氣候適宜，到這平原湖泊地帶，蚊蟲擾、雨熱頻仍，已有大量將士三番兩次患病，恐怕久拖不利。
正當二人各懷思索之時，卻見吳王長子「前鋒參軍」吳三折捧來一罈好酒，正乘帶篷小舟由船伕划槳緩緩靠岸。
另有一漁船同時破霧而來，舟頭老叟銀髯垂，鶴髮，竟看不出年歲來，手持一節黃竹釣竿，目只靜靜盯著水面，似乎在觀察哪魚群聚集好下杆垂釣。
雙方明顯互相識得，吳三折滿臉帶笑，先對父王和軍師行了禮，又對那釣翁垂首致敬，帶篷小舟先行靠岸，吳王領著諸葛明華率先上了船，另有幾個英親衛尋來小舟陪伴左右，船伕明顯吃力了些，裡念著號子向前方劃去。
澤心小島上，三間茅屋在古樟蔭下。吳三折為幾人各自做了介紹，原來這釣翁是前夏太佑年間的進士，在夏為曆任三帝，終不能施展牧民之法，於是趁夏朝末年世居在這雲夢澤水波之間，擇島而居，頗有些卜算的名聲。
一番寒暄客套過後，老學士崔邈焚香淨手，禮拜堂間掛著的伏羲並古周文王畫像，將五十蓍草撒在甲。那蓍草遇甲自燃，不消一會兒，青煙凝坎離卦象。
“坎為水，主北疆暗流；離為火，應南國烽煙。”老人指尖掠過甲裂紋，閉眼細細索，“王上若止步長江，可耄耋之壽；若渡江北伐……”
「吳王」聞言失了淡定，攥住老人手腕：
“本王要的是天下！”
崔邈嘆息手，裂紋隨之一變：“龍有悔，然九五金鱗已現。小民須臾之間為王上瞥了一眼手相，王上命宮帶桃花煞，夫人早薨，不應於己則應於子孫，沉湎者必損三紀壽；更應忌閹宦近，此輩如附骨之疽，不利國計……”
諸葛明華袖中手指微，臉也隨之一變——他想起「吳王」上月與朝廷來人談，過程結果如何並未知曉，那人卻正是閹豎。
暗暗盤算之下，他知曉後續言語亦不是自己可聽得的了，於是藉機營帳巡防，將「吳王」三人留在屋，匆匆告退了。
……
此雲夢澤北側營地，「左路將軍」黃定釭正盯著江漢一帶沙盤出神，直到諸葛明華站在其左側，方才察覺到他的到來。
三竹籤在蛇山、山和黃鶴樓三，蛇二山隔江相，自古便是兵家必爭之要隘。二人各自寒暄了幾句，話題便轉到了武昌此地局勢上來。
“報——武昌南水門又添二十架床弩！”斥候跪於大帳外側，報告聲洪亮，打斷了二人的談。
諸葛明華輕搖羽扇，驅了驅上午的暑氣，徐徐言道：“強攻兩月折兵三萬，將軍，該換換風水了。
“軍師，王上那邊怎麼說。”黃定釭滿面愁容，南方戰果累累，而自己卻在這江漢流域拖了如此久，進也不得，退也不是，“末將不怕王上責罰，只怕耽擱王上天下大計。”
“黃將軍切莫急，王上早有主張。”諸葛明華出言安，他料想王上長子既然已經覓得相關人士為戰局卜算一番，定然是心中早有些謀劃。
「吳王」向來智謀不輸群僚，雖然在武昌一地耽擱多時，不能北進中原，可未必不是件好事——
現今朝政衰頹，但中原依舊兵多將廣，糧餉、戰馬、兵源、人心等一應俱全，冒然攻城略地，則分散兵力佈防各城，難守難定，何況臨安虎視於江東，隨時可能溯江而上隔斷長江天險，使吳軍南北不得呼應。
‘由此看來，王上需要一場詐敗。’
諸葛明華為戰事思索多日，今日晨間見了那老學士，而今終於是悟了。
“我是個人，軍師知道王上心意，一定要及時告知我。”黃定釭心中煩惱，言辭依然急躁，“每日看著將士們戰死，心疼啊！”
是夜，調令由吳軍主帳發出，「水師統領」胡海洺及其子「水師參軍」胡園由廣東火速北上雲夢澤，「右路將軍」羅至正屯駐廣州教化各城，「左路將軍」黃定釭率步軍扼守武昌以西關卡切斷各地守軍聯絡，以「後軍將軍」徐晉才為「前軍先鋒將軍」，前軍轉後軍，「衝陣將軍」吳一澄率軍三萬以作策應，各自屯營紮寨，待全軍集合，適時而奇襲武昌。
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