“該賞啊…該賞…人去問一番吧……”聲音已越來越細不可聞。
……
六月，酷暑。天上地下一切都彷彿失了生機，只剩下蒸騰的熱浪。
吳軍廣州大營，午間。
“何三。”方瑜剛剛得知自己編了水師當「十夫長」，即將北上雲夢澤，何三卻分去了南嶺駐守，雖然二人年齡相差許多，但這些日子以來朝夕相，並肩戰鬥，早已親如兄弟。這樣驟然分開，多有些不捨。
“咋了，怎麼娘們唧唧的。”何三見這小子在席上來去折騰好一會了，索自己也不睡了，“不就是分開嗎，你小子怎麼這麼扭。老子是去守關，你去北邊繼續打仗，你小子…哈哈哈哈…是不是怕了？”
說罷，何三把最後一塊鹹塞進方瑜包袱，草蓆隙的艾草味混著汗臭在營帳裡打轉。方瑜不再言語了，但何三斜眼瞅著他在席墊上翻來覆去，終於一腳踹翻水壺：“你小子再跟烙餅似的折騰，老子把你綁馬背上送北邊去！”
方瑜猛地坐起，懷裡掉出封信箋，蠟封已然失效。火漆上“方”字家紋被汗水洇得模糊，他慌忙去撿，卻被何三搶先勾走。老卒用缺了門牙的叼著信角，手掌啪地拍在方瑜手背：“出息！跟小娘們藏書似的。”
“還我！”方瑜撲上去奪，兩人扭作一團撞翻矮几。信紙從破損的封套出，何三大字認不得幾個，這些日子都是方瑜在教他識字，瞥見末尾“速歸”二字突然鬆手，方瑜的後腦勺重重磕在地上，哎呦哎呦地了好一陣。
“速歸就是要你趕回去吧？”何三盤坐下，出葫蘆猛灌了口水，“也是，你是河南方家世代忠良，出了個反賊兒子可怎麼……”
“放屁！”方瑜攥信紙，指甲掐進掌心，“俺三叔說「討逆將軍」楊衛康度了川北，在陝錫打得進犯的狄戎屁滾尿流，朝廷要清算南征叛逃將士的家眷！”他接著扯開襟，出心口黥印，“俺這‘忠’字是拿烙鐵刻的！回去？回去連首都留不住。”
過了午時，帳外蟬鳴撕心裂肺。
方瑜抖開信紙，蠅頭小楷在汗溼的掌心暈開。看了幾遍的文字重新在口頭默唸出來：“……汝伯父宣使職已革，係為汝頂罪，會審定於中秋。汝父閹黨構陷無奈奔逃。楊衛康暗度平，已奪回漢中七縣，西據狄戎，聖上賜袍，願汝效之以全忠孝……”
念著念著就唸出聲來：“「都將軍」上立德困守錦城，吳逆遣使勸降三次未果…”
何三聽了，憨笑著一掌拍在方瑜後背，“這不好！等咱們拿下都，把你家那酸儒三叔接來，讓他瞧瞧什麼……”
“你懂個屁！”方瑜憤恨暴起，信紙甩在何三臉上，“楊衛康在陝錫殺的是狄戎！朝廷現在把他當救星！等這仗打完，咱們在史書裡就是臣賊子！俺死了沒事，俺本來就要反的，可俺家裡咋辦？”
老卒愣住，信紙順著汗津津的臉落至一半，終於在了他的前。帳外悠悠然傳來戰馬嘶鳴，「水師統領」胡海洺的親兵在各個營帳喊集結令。
長久的沉寂過後，何三把信紙折了三折，手指卻靈巧：“老子八歲就被賣到礦上，爹孃長啥樣都記不清。後來過了十來年才跑出去，憑著記憶尋到了村裡，才重新認識爹孃親戚。到如今，家裡活的就剩老子一個，老子反了就是全家都反了。”這信紙上摺痕的地方約出“族誅”二字，“你們這些世家大族，反也反不利索。”
方瑜盯著面前的空氣在熱浪中搖晃：“三叔說，只要我攢士卒陣前倒戈回家，就能保全家命。”
“然後呢？就算你帶了幾十個小兵。”何三啐了口唾沫，“你能帶吳軍佈防圖投誠？你能認識幾個朝廷軍裡的樁子？這就顯得你重新忠於那個狗屁朝廷了？方瑜啊方瑜！”
他用小刀沾著唾沫在泥地上畫出歪扭的蜀地廓，“看看！老子聽說，都三面環山，咱們吳軍圍了三個月，上立德那老狐狸愣是靠著都江堰的水道運糧。為啥？因為蜀人寧肯死也不吃吳軍的米！他們那才忠心，你這種最多怕死……”
暮染紅帳布時，方瑜出匕首。刀柄纏著的褪紅綢，是離家時小妹系的平安結。
何三不知道從哪弄來半葫蘆酒，酒混著雜質灌嚨時，方瑜恍惚看見了家書未寫的部分——楊衛康的白馬銀槍挑著狄戎可汗的金冠，背後“討逆”大旗威風展展。這個曾經在永安鎮守的將軍，自己還見過他一面，如今在奏摺裡把吳軍斥為“南蠻流寇”。
帳外再次傳來北征軍的號角，幾個高階軍在點將臺吼著“直搗黃龍”。江風捲著《破陣樂》飄來，北征船隊車馬正在起錨。
方瑜出火摺子，依依不捨地點燃了家書，火照亮信尾最後一行小字：“國家傾頹，忠君報死，不以對錯，不因人心。汝若執迷，中秋月圓，方氏祠堂供桌當添牌位。”
灰燼飄向珠江時，都戰報八百里傳送又至，傳訊使者和下馬匹一同踉蹌著進了大營，過不了多久就已經在營傳開了——「都將軍」上立德開城詐降，吳軍先鋒兵陷甕城火海，且糧道被劫，城中誓死抵抗，又能拖延更久。
何三聽到這訊息，沒有再同方瑜說任何話，直直地走到了戰鼓，搶過鼓槌，把送行的戰鼓敲得震天響。
“鐵甲連江，雲槎蔽日，千帆如裂。
。切徵催角鼓，浪捲旌寒，月映刃霜
。滅明星空穿雨箭，雪湘瀟碎碾艟艨
。屑飛濤怒，霧破篙長，臂振公艄看
。轅軒薦碧心丹，烈魂忠
。鉞戰染殘，喋山刀，野焚鳶火任
。闕殘宮楚破踏，夜灼烽狼，雷吞鼓夔
。咽水漢滔滔酒酹，巔山峴石勒功待
”？月泗淮時當記可，靈英問
。心野的長瘋般草野和，草野的盡不燒有只，忠麼什有哪中世，白明於終瑜方，裡調曲陣破的咽嗚弘恢這在，裡夜的愁離與腥著雜混這在
