李航欣賞的眼直盯著這個心腹，皇帝貶謫他的黨羽時，差錯卻將何文鏡升到了「東南鹽政巡檢使」的位子，未曾想到其實他也是公府的幕僚。
“四月初一，錢塘起時手。”李航用筆尾在青磚上劃出一道劃痕，“周放率水師控制長江十二閘，何先生聯絡徽州鹽商斷朝廷鹽路。周猛帶死士贛，炸燬道所有烽火臺。”
謝明思趁勢捧出鎏金虎符：“「閩福總兵」韓援舊部已答應，只要公爺豎起‘靖難’旗，他們便開放各地關隘。”他忽然低聲音，“只是吳王那邊……”
“他勢必要稱帝，我不做那等僭越之事，求個東南封王足矣。”李航將斷兩截的玉珏拼在虎符上，“等朱璧永的北軍和吳逆拼得兩敗俱傷——”
“火中取栗！”
驚雷劈震窗欞時，此時的「臨安公」李航盯著雨中飄搖的王府燈籠。那“忠勤國”的筆金匾正在閃電中映照亮，同時也照得他面上愈發凝重。驀然之間，他想起正元帝二十歲那年，自己手把手教他批閱的奏摺上寫著：
“黃氏江山，千秋萬代。”
永安，城，長樂宮。
“教導大人可知，南邊到底如何了。”
大寧皇長子黃昭此刻滿面愁容的停下手中作，今日本該是他隨「教導博士」傅懷瑾一同臨摹前人書法，可宮裡人馬走，讓他惴惴不安。
終於擱下紫檀筆管，澄心堂紙上一個“靜”字臨摹到半途便洇開了墨點。窗外衛的皮靴踏地聲與號令低喝傳來，攪碎了長樂宮書齋的岑寂。他抬起稚氣未卻已籠上翳的臉龐，向端坐於青玉案後的傅懷瑾。
傅懷瑾不過三十許人，雲鬢輕綰，只簪一支素銀筆簪，玉雕般的面龐上黛眉微蹙，一月白襴衫襯得姿如新竹秀。本是名京華的才，因研經史、書法冠絕，才破格以子之晉為皇子師。
此刻，放下手中那捲《陳史》，纖長素指按在微黃的紙頁上，指尖泛白。一聲輕嘆自菱逸出，彷彿浸了江南的雨腥風：
“殿下……”聲音清泠，卻沉甸甸著憂思，“南疆……確乎危殆。吳逆兇焰滔天，嶽州、長沙相繼陷落，西南半壁，烽燧蔽日。遼西、陝錫大軍雖已南下馳援武昌，然賊勢如，前路……殊難逆料。”
眼波流轉，帶著一不忍，迎上皇子清澈卻焦慮的眸子，續道：“至於那李航，升爵後，非但未遵皇命共討叛逆，反縱容江浙、閩福、江西三省各自為政，截留賦稅，私蓄甲兵，儼然國中之國。朝廷詔令，於東南已廢紙。此誠……腹心之患，雪上加霜。”
黃昭小小的拳頭在書案下攥了，指節發白。記憶中那位花園裡教他辨識蘭草的溫和“李公爺爺”，與眼前這割據自雄的逆臣影重疊，令他心頭刺痛茫然。沉默片刻，他忽又抬頭，帶著希冀問道：
“教導大人，那……皇叔呢？為何許久都不來宮裡了？他應承要教我騎小馬的。”
傅懷瑾聞言，蝶翅般的睫幾不可察地一，迅速垂落，掩去眼底一閃而逝的驚惶。素手無意識地絞了膝上一方青絹帕子，再抬眼時，邊勉強牽起一抹和的弧度，聲音卻帶著一不易察覺的虛浮：
“殿下莫急，「趙王」殿下……奉了聖命，戶部所託，往西邊……督查賦稅錢糧去了。道遠事繁，一時……恐難迴鑾。待差事畢，定會來探殿下的。”
這解釋輕飄飄的，連自己都覺得空。黃昭清澈的目直直地投來，小臉上困與疑雲織。他雖年，宮中流言、父帝雷霆之怒、侍閃爍的眼神，都讓他覺出此事絕非“查稅”這般簡單。
皇叔究竟去了何？他張了張口，終究將追問嚥了回去，只低低應了聲“嗯”，復又低頭，指尖無意識地摳著宣紙上那團暈開的墨跡。
書齋一時靜極，唯聞窗外風過竹梢的沙沙聲，以及宮牆深傳來的、催人心魄的金柝馬蹄。傅懷瑾看著眼前沉默的小皇子，心頭如鉛塊，這長樂宮的空氣都凝滯著鐵鏽般的沉重。
黃昭盯著那團墨汙，小的心湖卻翻湧著驚濤。
他不想聽那些“兇焰滔天”、“國中之國”的冰冷詞句，他只念著從前皇叔帶他放紙鳶，教導大人講《梁惠王》時清越的聲音。書中堯舜禹湯，天下為公，黎庶安樂，那是何等風霽月的盛世！聖人們心懷蒼生，澤被萬民。
如果有一天，他不想做父帝那樣的皇帝。
記憶裡父帝也曾將他舉高，笑聲朗朗。可不知何時起，父帝的眸子變得像太廟中冰冷的金漆牌位，話語裡淬著雷霆與戾氣。麟德殿徹夜的笙簫、宮人戰慄的影、那些被拖出宮門再無聲息的侍……都像冰冷的藤蔓纏繞著他。
為何？為何坐上龍庭，人便換了心腸？是那冕旒太重，碎了溫？還是九重宮闕，終會蝕盡仁心？
一帶著稚卻無比灼燙的意念，如暗夜星火，在他中轟然點亮：
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