正元六年四月初一，永安西南，幽州大營。
幽州此地地勢險要，素有“中原咽，永安門戶”之稱。其西依連綿天狼山，東接巍峨白雲嶺，兩山夾峙，形如天險，僅留一條狹窄穀道通往城關，易守難攻。南部則豁然開朗，沃野千里，良田縱橫。
幽州城連線中原腹地與東北邊陲，自古為兵家必爭之地。城中雄關傲立，高牆厚壘，垛口林立，俯瞰穀道，箭樓與樓嚴陣以待，氣象森嚴。此地不僅扼守永安通往南部的咽要道，亦是拱衛京畿的最後屏障，歷來屯兵布將，糧草充沛。
幽州大營位於幽州關以北數里，如磐石巋然，鎮守四方，震懾諸藩。大營旌旗獵獵，營帳連綿，兵士練之聲響徹山谷，刀槍映日，寒凜冽。
正中央立著一頂碩大的圍帳，帥旗高高聳立，此刻帥帳外陳著三班親衛，個個姿拔，面無神態。
前些時日，皇帝一紙詔書將正在黑吉督理地方軍務的「鎮國公」朱璧永調永安，得了封賞，而後又徹夜離京前來此地鎮守，並接收各地兵員訓練，所幸自己的黑吉軍也得以調來此地，能夠在短時間清法門。
帳，青銅雁魚燈吞吐著幽藍火苗，升任「天下兵馬大元帥」不久的朱璧永的黑金甲冑吸收著影，未曾折出金屬芒。隨部將一同站立在案前，他屈指叩了叩遼東輿圖上的居庸關標記，金鐵護腕撞在木案上，震得上面件簌簌作響：
“吳逆佔著長江水脈，李航握著東南命門，陛下卻還想去鎮江城修建行宮遊玩……這平叛的差事，倒了我朱某人的絞索。”
「參軍掌書記」唐楨捋了捋花白長鬚，他手指枯瘦而指節大，慢速劃過報上的“武昌”二字：
“吳軍已取漢川，武昌防衛嚴久攻不下，「臨安公」雖有兼併東南之心，但航道有朝廷水師扼守，陸上有江西作阻，應當不會擰作一。吳一波此人雄心壯志，李航也野心，此刻表面相合，久來兩虎相爭，元帥正可靜觀其變，好以逸待勞。”
隨即他從袖中抖出張江淮水道圖，指尖點在東海與長江匯，“若派專員控扼蘇州海口，阻斷糧船沿江北上，吳軍糧食不足，必然潰退。”
「參軍司馬」狐炎無跡聞言冷笑：“唐公倒是替吳逆算得清楚！南方戰事吃，可曾想過北疆？”他迅速展開薊州佈防圖，狼毫蘸硃砂圈出燕山缺口，“熊奴東八部今秋掠我邊民三千，薊州以北遼東防務要麼折騰南下，要麼投勾勾麗，若再有時機，熊奴趁我軍南下時叩關……”
“本帥要的就是他們來！”朱璧永霍然起，披風掀起燭火搖不止。
帳驟然昏替，唯見他眸中如電：“北疆遼東遼西二三十萬邊軍，吃的是當地百姓種的糧，穿的是百工巧匠自造的甲。熊奴人越兇，朝廷越要倚仗本帥的黑雲重騎。”
他將一把鐵質旗子撒在圖上，鐵刺正扎進中原幾個要地位置，“等南邊夠了，本帥自會奉旨回師勤王——帶著百戰虎狼之師。”
不多時，親衛抬進三尺見方的沙盤，遼東並遼西、黑吉的山川走勢由泥燒製而，栩栩如生。
朱璧永劍削去沙盤邊緣，出底下暗藏的塞北蒙古地貌：“張庭赫在塞北養馬十年，攢下五萬良種寶馬。”劍尖懸在了河西一帶，“他長子張騁上月送來信，說西域諸部願獻戰馬萬匹，只求賺得金銀。”
唐楨瞳孔微：“元帥要並河西走廊？”
“本帥要整個塞上塞外歸於一統！”朱璧永擲劍鞘，金鐵鳴聲在座各位從屬的心，他們突然發現，自己已經陷了主帥的計劃之中，“告訴張庭赫，本帥許他家世鎮塞北。至於熊奴西部數萬眾……”
他挲著腰間玉佩，上刻模糊的幾個文字，“來年開春，本帥會於隴北‘疏於防備’，放他們進甘肅搶個痛快，而後好師出有名。”
狐炎無跡簌的一聲跪地：“下請調三萬戍衛軍駐防三義關！勾勾麗若知塞北生，恐怕會得寸進尺大舉進犯。”
“本帥正愁討賊平叛擴軍不夠！”朱璧永大笑，雙眼直勾勾盯著遼東輿圖，“傳令「順知府」閆大同，把去年扣下的兩千套甲冑重新賣給賀赫人。等這群野人披著仿造大寧軍的甲冑劫掠勾勾麗，朝廷自會求著本帥增兵遼東！”
餘下更是謀略百出，帳俱是多年親信，朝中派來的監軍早已喝醉酒呼呼大睡，因而各個人暢所言，朱璧永愈發覺得自信。
更滴至三刻，「親衛統領」劉子龍從帳外走來，悄聲呈上漆盒。盒中赫然呈著「臨安公」親筆書信，全文不過百來字，頗顯懇切之意，反覆提及願以江浙餘財換北地戰馬。
朱璧永只略微掃了一眼，便扔到了一邊讓部下分看，局勢已然越來越明瞭了，吳軍圖謀西南各省、臨安妄想自治東南，除去中原幾個省份還尊著朝廷，除去朝廷幾個大臣還向著皇帝，數萬萬百姓沒有幾個在乎頭上誰做主的，天災人禍都不如一碗糙飯，數萬僚也同樣不會在乎，只要得權利富貴即可。
待到分閱完畢，眾人心中均有了計較，明白了臨安的意圖。朱璧永見眾人一副言又止的樣子，便開啟了話頭：
“這個老狐狸，倒是真敢聯絡我。”
「參軍司馬」狐炎無跡未曾接話，只將信紙湊近燭火點燃，眼見著全部化為灰燼才放下心來。
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