帳右側，軍師諸葛明華手持羽扇，青灰長袍曳地，目沉靜如淵，扇面鶴頂綴以硃砂，平添肅殺。
左側，吳王嫡長子吳三折披玄甲，肩胛傷口包紮未愈，年輕面龐滿是戾氣，手按佩刀，殺意未斂。
帳中另有新晉將領徐懋應，年僅二十餘，面容酷似其父徐晉才，眉眼間卻多幾分鬱，他著藤甲，腰懸短弩，沉默立於角落，目低垂。帳外風聲漸，楓葉敲擊帳幕，窸窸窣窣。
吳一波猛拍案几，輿圖震，墨硯翻倒，墨洇染猩紅。見眾人皆是不敢言語，他起踱至帳門，掀簾向嶽麓山巔，楓葉如火，映得他眼底猙獰。
“武昌一役，朱璧永甲船斷我生路，海洺水師損失慘重，晉才染北山，如今殘部六萬，堪堪據守！”他聲音沙啞，帶著不甘，
“朝廷連戰連捷，北疆熊奴叩關，張庭赫封侯抗敵，西北‘夏魂’復起，楊衛康西征以應。寧國雖千瘡百孔，卻仍將主力防範我軍。諸位說，本王還有幾分勝算？”
諸葛明華羽扇輕搖，拱手道：“王上，勝算雖微，卻非全無。朱璧永勝武昌，然熊奴勢大，他必分兵北援，水師據守長江無憂，衝擊湘江有險，因而斷不會冒進。楊衛康西征青博羅，糧草不繼，短時難回。張庭赫野心，封侯後急貪功，加之朝廷部派系鬥爭，我等仍大有可為。”
言罷，他指尖點在輿圖上的長沙，“我軍據嶽麓天險，湘江水道可守，雲夢一方未丟，六萬殘軍若重整，加之號召西南各地兵力集結，借地利拖住敵軍，待其再起，未嘗不可北上。”
吳三折冷哼一聲，刀柄敲地，錚鳴刺耳：“拖？軍師莫非要我等坐以待斃？父王，兒臣願率輕騎襲擾長江，殺他個措手不及！”他目熾熱，年輕氣盛溢於言表。
黃定釭聞言，抬眼低聲道：“世子英勇，然敵軍勢大，輕騎襲擾恐損兵折將。北山之戰，徐將軍以殉主，教訓猶在眼前。”他聲音低沉，帶著痛，“不如固守長沙雲夢一線，遣細作探敵虛實，再尋破綻。”
黃定釭此番話本是好意，說者無心聽者有意，在座之人卻以為他在暗指世子拖累徐晉才死，立馬沉默不言，不敢接這話頭。
吳一波眼見氣氛尷尬，遂眯起眼，目掃過眾人，沉聲道：“固守？襲擾？哼，本王豈是困待斃之人！”他俯凝視輿圖，指尖劃過湘江下游，
“朱璧永甲船吃水深，湘江水淺洲多，且水底崎嶇不平，他定是難以施展。傳令胡海洺率殘部沿江布暗樁，鑿沉船木構並鐵鏈等阻塞水道；吳三折領三千輕騎繞常德府北上，襲擾糧道。主力大軍掘壕設壘，待援軍一到，以守為攻！”
諸葛明華頷首道：“王上英明。然糧草僅餘一月，需速掠湘南州縣以充軍需。那些地界蠻族各部蠢蠢，正好藉此加以敲擊。”
他目微抬，與吳王對視，“南邊安緬雖為寧國臣屬，近期卻因，王子劉玄靜與大寧惡，可派使者攜金帛，其出兵相助我等，他年再談反饋之事。”
“安緬？哼，這群野人貪婪，若能為我所用，便是利刃。”他轉頭看向徐懋應，“懋應，爾父忠烈，北山戰震懾敵膽。你可願領兩千藤甲兵，南下聯絡各地土司，蒐集兵員？”
徐懋應拱手，朗聲道：“王上厚恩，懋應願效死力。”
帳外楓葉飄零，戰鼓擂響，議戰之聲漸低，吳一波目森冷，似已下定死戰決心。
……
翌日，辰時，嶽麓書院臨時行宮，氣象一新。
正殿簷角懸掛金鈴，殿前楓樹環繞，紅葉如火，殿鎏金蟠柱燭火搖曳，映照出一片肅穆。
「吳王」吳一波端坐高臺，著一襲玄紅配袞服，冠冕垂旒，手中持一柄鎏金短杖，威嚴中著不可質疑的氣度，日月等十二章紋俱在袍服之上，龍雙飛相相守，活靈活現。
諸將列隊肅立，甲冑寒閃爍，殺氣。殿外，鼓樂齊鳴，三百親兵持戟分列兩側，旌旗獵獵，金凰旗迎風招展。殿，香爐青煙嫋嫋，吳一波目掃過眾人，沉聲道：
“武昌雖敗，我軍未亡。於長沙都城之地，本王重振軍威，分封諸將，共抗強敵！”
諸葛明華適時出列，捧一卷絹帛，高聲道：
“奉吳王令，封吳三折為「常德侯」，領輕騎北上，襲擾敵糧道！”吳三折跪地接印，銅印鏨刻金凰，眼中戰意熾熱。
“封羅至正為「廣州侯」，戍衛南方諸省，練兵員，整飭錢糧！”
“封胡海洺為「湘江伯」，重塑水師，佈防湘江！”胡海洺步履蹣跚上前，肩甲猶帶弩傷，接印時低聲道：“末將誓死報王上厚恩。”
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……
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