整軍待發，江心洲外，吳軍「水師統領」胡海洺的水師船隊已開始列陣，巨型床弩的寒在晨曦中閃爍。
武昌城北十數里，林深葉茂，「大寧天下兵馬大元帥」朱璧永之子「前軍將軍」朱琰端的營地悄然潛伏山間，靜待時機。
吳軍步兵戰陣也已列隊完畢，十人一組，百人一隊，千人一團，萬人一陣，軍容肅穆，蓄勢進發。
「吳王」吳一波於中央旗艦船頭之上深吸一口氣，握腰間苗刀，低喃道：“此戰，生死天定。天下奪得與否，盡在未知。”言罷，他轉看向南方，軀在晨中拉出長長的影子，沉穩而決絕。
……
終於熬過了艱難的準備時間。夜如墨，月牙點點，唯有水波反的星在江上微微盪漾。已過知天命之年的吳一波站在搭建起來的瞭臺上，雙手握欄杆，指節因用力而泛白。
遠，武昌城北的群山和四周的田地在夜幕中，唯有幾點篝火如鬼魅般閃爍。
他眯起雙眼，耳邊傳來胡海洺低沉的稟報：
“王上，五十艘床弩船已就位，火油船三十艘隨後跟進，隨時可發。”
徐徐點頭，目轉向側的吳三折。這位長子披藤甲，腰間懸著苗刀，年輕的面龐在火映照下顯得堅毅而果決。
“三折，此戰你率前鋒敵，切記不可戰。武昌一地尚且應付，但北山黑雲重騎擅奔襲，若被纏住，恐難。”
吳三折抱拳應道：“父王放心，兒臣定不辱命！”他轉大步走向碼頭，後五千銳已整裝待發，個個壯高挑，輕甲覆。胡海洺隨其後，低聲指揮水手調整船陣，火油船被刻意置於後方，船塗滿黑漆，與夜融為一。
子時三刻，江面風起，帶來一寒意。
「先鋒參軍」吳三折站在衝船船頭，揮手下令：“起錨！”五十艘衝船並數十艘載舟悄無聲息地長江，水手們屏息划槳，唯有船尾輕微的水花聲在夜空中迴盪。
待到江心，吳三折眯眼觀察南邊武昌城，卻是一派寧靜景象，使他不得不產生疑，但計劃已到，只得低聲道：“點火！”後親衛迅速點燃火把，火在船頭一閃即滅，隨即被拋江中。
這是訊號——數里外的胡海洺見狀，立即下令火油船加速前進。船上蠻兵赤膊槳，汗水在火中反出油亮的澤。火油船如幽靈般近城池，船艙堆滿的桐油桶散發著刺鼻氣味。
武昌地長江南岸，此刻吳軍步卒從西方進發，目標直指武昌南門及江北平原，水師通達北門，遏制武昌兩岸勾連，另有一奇兵北山試圖依託地利後發制人，阻斷朱琰端一軍進路。
江風裹挾著桐油氣息撲面而來。胡海洺抹了把臉上汗水凝結的鹽粒，著三十艘火油船如鬼魅般武昌城北水道。船頭青銅撞角在月下泛著冷，船隨著浪濤起伏，像一群蟄伏的巨。
“放！”
隨著令旗揮落，火油船突然亮起數百支火把。燃燒的箭矢劃破夜空，城牆上頓時響起急促的銅鑼聲。第一艘火船重重撞上城牆，桐油潑濺騰起三丈高的火龍。守軍立馬反應過來，投石機倉促還擊，石塊砸在江面激起沖天水柱。
“床弩準備！”胡海洺的吼聲被江風撕碎。
五十架三弓床弩同時絞牛筋弦，丈八鐵箭裹著浸油麻布，在夜中拉出火紅尾跡。第二火箭暴雨般釘城樓，木質臺轟然坍塌，燃燒的大寧軍旗墜江中。
突然，江面傳來鐵鏈絞的悶響。十餘條碗口的鐵索破水而出，最前方的五艘衝船瞬間傾覆，幸而前鋒數千人早已登岸。可這也讓胡海洺不免瞳孔驟——朝廷水師竟在城北江中暗藏攔江鐵索！
“砍鐵索！快砍！”他抄起分水刺躍上船頭，卻見北岸山脊亮起星星點點的火。那是朱琰端大營所在，此刻竟有數百支火箭騰空，卻不是向江面，而是直撲武昌城北門。
此刻北岸，吳三折的苗刀劈開夜霧，五千輕甲步卒正沿著北山河谷疾行，河谷兩側峭壁如削，月在青石上鍍了層銀霜。突然，前方探馬吹響骨哨，淒厲的哨音在山谷間迴盪。
“絆馬索！”親衛嘶吼著撲倒吳三折。三道鐵鏈著地面橫掃而過，前排三十餘士卒齊齊斷兩截。
馬蹄聲如悶雷滾落，原來朱琰端一軍早有準備，原想率先埋伏此地阻擊的計劃此時變了反被埋伏，麻麻的黑雲重騎自兩側山崖俯衝而下，玄鐵面甲後的眼睛泛著兇。
“舉盾！”吳三折翻躍起，藤牌陣瞬間結甲。重騎長槊刺在浸油藤盾上出火星，戰馬衝勢將前三排軍陣生生推後三丈。一支玄鐵箭著他耳畔飛過，釘後親衛咽，噴而出，染紅了他的頂纓。
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