江南臨安，秋雨如，霧氣籠罩西湖，湖面漣漪細碎如鱗，映著遠雷峰塔的殘影，沉鬱而孤寂。
大寧朝廷新任「兵部左侍郎」李裕之子李濤，得了父親授意，乘舟終於到達此地。
李裕自前夏末年就於朝廷耕耘，知曉黨派紛爭派系混戰，若遇明君尚且還能制衡人心，可當今皇帝耽於政事，又宦矇蔽，儼然不知東南此地已經變了天。
他居於廟堂，想要知曉東南實況，卻不敢委託他人，只得派親子前來探查一番。
江南的秋雨當真是纏纏綿綿，李濤一襲青衫立於畫舫船頭，指尖拂過雕花闌干，細雨斜穿隨風舞，水珠順著傘骨落，在木板上上濺起細碎銀花。
他不過弱冠之年，眉眼清俊如畫，眸卻似深潭，倒映著臨安城十里煙柳、百尺朱樓。遠雷峰塔在霧中，恍若一筆淡墨，唯有王府的玄旌旗在雨中獵獵作響，刺破這水墨丹青。
“江公子，前頭便是清波門。”船伕低斗笠，嗓音沙啞，“按您的吩咐，已打點過守軍。”
李濤頷首，袖中指尖挲著父親信。信箋被蠟封裹得嚴實，暗紋是兵部特有的九宮格，拆閱之法唯有父子二人知曉。
化名江姓來到此地，人生地不的境遇攔不住他，但都使他生出危機，好在父親派遣了幾名死士暗中隨行，並安排了接應。
三日前，父親在書房那句“東南賦稅十之七八不國庫，屯兵求馬作未停”猶在耳畔，此刻臨安碼頭的喧囂卻著詭異——都是民船，連一艘大寧家船隻都未曾見到，可那些桅杆上“東唐泊舟”的幡旗刺得人眼疼。
“這位郎君，可是要買湖筆？”
清波門下，一白髮老嫗挎著竹籃迎上來，枯手掀開藍布，二十支筆排列齊整。李濤目掃過筆桿刻痕，第三支的“天目”二字淡得幾乎化進竹紋——正是父親代的暗號。
“要一支天目山兔毫。”他拋下幾枚錢幣，指尖到筆桿夾層的油紙時，後忽然響起馬蹄聲。
八騎黑甲衛踏碎雨簾，當先之人面白無須，猩紅披風下出半截金袍服。李濤瞳孔微——竟是「司禮監隨堂太監」高全忠的義子高進忠！此人月前還在永安城勒索商賈，怎會這時現江南？
由不得任何猶豫，他連忙閃步城門中，躲在幾個健碩的守軍後，高進忠識得李濤模樣，若是對視必然餡，恰在此時，城中出來三人，風流公子做派，拉過老嫗流時，與高進忠打了個照面。
“好巧啊梁小公子。”高進忠見了那為首的公子哥相貌，勒馬輕笑，馬鞭虛點他手中湖筆，“臨安的兔毫筆尖總帶海腥味，不如讓咱家帶您去挑支宮制的？”
‘梁公子？’李濤穩住形，佝僂著子背過去，卻仍在聽著。‘東南一地，梁姓顯赫唯有「江浙巡」梁琰紹一人而已，莫非？’
“高公公好久未見，當真是說笑了。”梁佳宇順勢將那做了記號的筆收袖中，笑意溫潤如春水，“家父常說筆墨隨緣，今日本是出城遊玩，恰巧遇到公公，已是我等榮幸，怎敢再攀福分。倒是公公這…可是有要務在？”
高進忠臉驟變，正要回應些什麼，雨幕中忽有銅鑼聲破空，一隊王府親衛簇擁著鎏金馬車駛來，車簾掀起時，李航蟒袍玉帶的影驚得周遭路人紛紛跪拜。李濤順勢退人群，隨之進城，瞥見馬車後跟著十輛蒙著油布的重車，車轍深陷三寸有餘。
“是閩鐵。”側茶攤傳來低語。李濤轉頭，見說書先生模樣的老者正拭一瓷碗，碗底約出大寧聖佑年造字樣，“閩福一帶煉的鐵，全都輾轉到了城裡，而後運出城外。”
雨勢漸急，李濤攥袖中信。父親要他查的東南鹽稅、軍備、糧道，此刻如散落珍珠，獨缺一線串聯……
永安城，文淵閣。
一場議事過後，獨獨留下「戶部尚書令」林道煌呆坐其中。鎏金燭臺映得林道煌面慘白，戶部《太倉簿》攤在紫檀案上，墨字被硃筆勾得支離破碎。他枯指過“鎮江行宮來歲支銀一百萬兩”的字樣，頭湧起腥甜，做了好些年戶部賬目了，從未如今年這般難辦。
“林尚書還在為平叛糧餉發愁？”
嗓音驚得他渾一，「司禮監隨堂太監」高全忠扶著翡翠扳指踱進來，後小太監捧著的鎏金托盤上，赫然是蓋了印的《帑支取錄》。
“陛下有旨，撥帑八十萬兩修葺萬歲山溫泉宮。”高全忠指尖劃過林道煌突突跳的太，一怪異的覺在林道煌腦中出現，“至於武昌糧餉…麗妃娘娘說了，恆毅將軍守城有功，讓戶部支些賞銀，並大力支援。”
林道煌霍然起，袍帶翻青瓷筆洗：“公公，這帑？”
“是，帑！”高全忠笑著退後兩步，轉離去，空中傳來話語，“算是陛下借與戶部的，記得秋稅收上來倍數補給陛下。”
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