王嘉欣冷笑，踱步上前勸道：“楊將軍忠勇可嘉，然朝廷如今自難保，你何必如此賣命？諸藩割據，錢承澤自立「東海王」，「東唐王」暗蓄私兵，朝廷號令不出永安。青博羅守軍不過烏合，城連出戰的勇氣都沒用。你此去，不過白白折損實力。”
他低聲音，更加靠近，“不如保留實力，與我聯手，靜觀其變，待時機，再圖大業。”
楊衛康聞言，瞳孔微，沉聲道：“王巡此言何意？朝廷雖，然大義不滅。我命平叛，豈能因私利而退？”他手按佩刀，語氣轉冷，“莫非巡已有異心？”
王嘉欣擺手，出無奈神：“楊將軍誤會了。我非叛朝廷，只是為你計。青博羅地勢險要，叛軍盤踞已久，你兵疲糧，勝算幾何？朝廷連糧餉都難支，又如何賞功？我不過勸你三思，莫做無謂犧牲。”
楊衛康沉默片刻，抬頭直視王嘉欣，沉聲道：“巡好意，在下心領。然軍士以忠義為本，朝廷命我平叛，我便當全力以赴。西北局，非一人之力可平，若人人自保，誰來救民於水火？”他語氣愈發堅定，“若巡無意阻攔，便請讓路，楊某還要趕往青博羅！”
王嘉欣眯眼良久，忽笑出聲：“好個忠義將軍！既如此，我不攔你。只是前方險惡，楊將軍好自為之。”
他揮手讓開道路，目送楊衛康大軍遠去，角卻泛起一抹意味深長的冷笑，招來下屬代幾句。
“將陝錫各地存糧，除賑災外，撥出部分送往楊將軍。”
“收攏各地流民好生安置，不得有誤！”
“楊衛康，楊大人，楊將軍。時局艱難，救世非一人之力啊。”
楊衛康率部繼續前行，心中卻多了幾分警惕。王嘉欣之言，曾經有許多的人也這樣說過，但今日這形下愈顯沉重。
他暗自思量，卻也無計可施，只得按之前計劃行事。夜幕降臨，軍營燈火搖曳，他提筆寫下信，上報朝廷，自陳境，思慮之下卻又停筆，平叛之路，愈發艱難。
……
翔城周遭的雍水河結了薄冰，叛軍的木筏撞在冰面上發出悶響。楊衛康過千里鏡看見對岸人影——所謂叛軍不過是裹著破棉襖的農夫，領頭的獨眼漢子揮舞柴刀，刀柄纏著褪的綢子。
“放箭。”他閉眼揮手，令旗手隨之揮小旗。這是最仁慈的戰法，總好過騎兵衝陣踐踏。可當數百漂滿河灣時，他還是在腥氣裡辨出了槐花香——那些死者懷裡都揣著乾枯的槐花，陝錫人極了會拿這個充飢。
打掃戰場的老兵突然驚，楊衛康策馬近前，見雪地裡蜷著個，腹部的箭傷汩汩冒，手中卻攥著半塊觀音土餅，混著些草。頭咯咯作響，最後吐出的竟是：“娘…餅了…”
當夜軍中無人炊餅，楊衛康獨坐帳中挲兵符，帳外傳來抑的嗚咽，不知是風過轅門，還是某個新兵在哭家鄉的槐樹林。
越往西北走，日頭越毒辣，南方招募計程車卒大多裂，蝗蟲與人搶糧食，過道之盡是荒蕪的田地，常常可見一窩窩的蟲麻麻在尚存綠意的草木上，不消一會兒即消失殆盡。
再加上黃沙席捲，狂風肆，灰濛濛大地一片慘淡，野犬比野狼還兇殘，常常數十上百隻群，倒也不衝擊人群，默默地跟在流民隊伍之後，倒下一個時，膘胖的頭犬便馬上衝過去狠狠咬碎管，然後迎來狗群的盛宴。
越往西行，地獄圖景愈烈。天水城外的古槐樹上掛滿繩結，每個繩結都繫著撕碎的條，上面寫著氏族名姓——民易子而食前，總要留個念想。
楊衛康站在枯井旁，看兵士打撈出的七，這僅是一個時辰前的作，養不活也不想被他人分食，只得由父母狠心溺斃，最小的那個還攥著撥浪鼓，鼓面畫著褪的年。
“將軍！東村井裡還有活人！”親兵的呼喊撕破死寂。楊衛康衝到時，正看見繩索拽出個蓬頭婦人，雙臂保持託舉姿勢，掌心的嬰孩早已僵冷。
井底突然傳來微弱的犬吠，兵士們含淚吊上來最後一人：是個摟著黃犬的垂髫小兒，狗尾上的紅繩與小兒腕間的一模一樣。
當夜軍中省下半數口糧。楊衛康巡營時聽見火頭軍在哼當地小調：“二月二，龍抬頭，妹妹採槐哥哥收…”調子突然斷了，變抑的泣。
他抬頭月，想起商那個瘦弱年——如今那孩子正認真拭小刀，刀面上映出的月，竟比永安城的宮燈還亮堂。
但是這明晃晃的月下，怎麼就死了這麼多人呢？
“到底是天災還是人禍。”「親兵長」李波站在楊衛康後，細聲嘟囔了一句。
“朝廷之失，百姓之殃；天地之怨，庶民之災。”「行軍司馬」陸小烽淡淡的回應，而後是連綿的長嘆。
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