由於心中還是存著幾分疑慮，厲侃並未將幾人迎進後院會客廳，而僅僅是在前廳公堂與楊衛康等分坐，他端坐在公案後，仔細審視著楊衛康呈上的、幾乎被汙和汗水浸的文書，又抬眼打量著眼前這個風塵僕僕、傷痕累累卻腰板直的將領。
“青博羅…白臂軍…楊衛康…”厲侃的音調不高，帶著西北口音特有的沙啞和沉穩。他放下文書，手指輕輕敲擊著桌面，發出篤篤的輕響。“本聽說過你們。能從青博羅那等煉獄殺出來，是條漢子。”
楊衛康抱拳，聲音因缺水而沙啞：“末將無能，馳援青博羅不速，致使城池失陷、百姓罹難…如今只求厲臺給兄弟們一條活路！糧草…實在…實在斷絕了。”
厲侃的目掃過楊衛康佈滿卻依舊堅定的眼睛，又落在他後幾名同樣疲憊不堪卻強撐站立的親兵上。他沉默了片刻，並未立刻回話，將目回放到眼前案臺上，凝神看著幾枚令箭。
甘肅地瘠民貧，連年天災兵禍，又有邊軍徵調、鄰省借用等，他自己的糧倉也捉襟見肘，更遑論此事應當同「布政使」方延元商量，而非自己一人見地。
但眼前這支軍隊，是真正見過、殺過敵的，就這麼任其潰散或死，不僅是損失，更可能為流竄為禍的兵，或一怒之下引發譁變，這些後果都是不敢窺見的。
“活路…”思慮許久，厲侃緩緩開口，目彷彿投向城外荒涼的遠山，“金城養不起你們這許多人。但…活人不能讓尿憋死。”他收回目，看向楊衛康，“白銀府那邊，去年遭了旱，又鬧過馬匪，地荒了不，人丁也稀。本可以行文，先行劃一片無主荒地給你們，而後奏報朝廷。”
“屯田？”楊衛康眼中閃過一亮，隨即又黯淡下去，“臺大人，兄弟們多是戰兵，不善農事…且無糧種，無農…”
“無糧種，本可以從牙裡給你們出一點！無農？”厲侃的角扯出一個近乎冷酷的弧度，“刀槍劍戟，除了殺敵，就不能開荒？死人上下來的甲冑，熔了不能打鋤頭？當兵的，連地都不會種，還打什麼仗？守著金城等死，還是去白銀府自己刨食，選一條！”
他的話語毫不客氣，甚至帶著訓斥，卻像一記重錘砸在楊衛康心頭。沒有溫的施捨，只有冰冷的現實和一條荊棘遍佈的生路。楊衛康深吸一口氣，那帶著金城塵土味道的乾冷空氣灌肺腑，讓他神一振。他猛地單膝跪地，抱拳沉聲道：
“末將楊衛康，代全軍上下，謝臺活命之恩！白銀府，我們去！刀山火海都闖過來了，還怕幾畝荒地？兄弟們…定能刨出活命的糧食！”
厲侃看著眼前這個像標槍一樣紮在地上的漢子，眼中閃過一不易察覺的讚許，隨即又被更深的憂慮覆蓋。他揮了揮手：
“去吧。文書即刻給你。記住，屯田，是讓你們活命，也是安靖地方。若生事端，楊將軍哪怕是朝廷欽命，本也要大著膽子砍你頭顱！”
楊衛康眼瞧厲侃神嚴肅，但話裡話外無不為白臂軍一部思量，心中滿是懷，隨即重重一叩首，起，帶著一風塵和嶄新的、沉重的希，大步走出了巡衙門。
金城的風依舊凜冽，吹他殘破的披風。他向白銀府的方向，那裡只有無盡的黃土壑。
……
楊衛康帶著沉重的希與文書剛離開不久，巡衙門那扇厚重的黑漆大門便被急促的叩響。「甘肅布政使」方延元未等門房通傳完畢，便已步履匆匆地直前廳。他年約五旬，面容白淨，保養得宜，此刻卻眉頭鎖，額角有汗意，上那件簇新的袍隨著急促的步伐微微晃。
“默言兄！”方延元一眼便瞧見公案後端坐沉思的厲侃，也顧不上寒暄，聲音帶著明顯的焦慮，“方才聞報，你竟將那支白臂軍…安置去白銀府屯田了？”
厲侃緩緩抬起鷹隼般的眼睛，看向這位同僚兼多年舊識。他臉上沒什麼表，只手指了指下首的椅子：“明允兄來得正好，坐。”
方延元哪裡坐得住，他在廳中來回踱了兩步，袍袖帶起細微的風聲，低了嗓音道：“默言兄，此舉…此舉是否太過孟浪了？愚弟聞之心驚啊！”他停下腳步，目灼灼地盯著厲侃，掰著手指細數憂慮：
“其一，此乃先斬後奏！白銀府荒地雖多，畢竟是朝廷之土。劃地屯田，安置上萬潰兵，此等大事，理應先奏明聖聽，得朝廷旨意，再行定奪！如今你一道行文便定了乾坤，若朝廷怪罪下來，你我擔待得起？這‘擅專’的罪名，可大可小啊！”方延元的聲音裡充滿了對場規則的敬畏和對未知風險的恐懼。
厲侃端起案頭早已涼的瓷茶碗，抿了一口，那苦的滋味在舌尖蔓延。他放下茶碗，聲音依舊沙啞沉穩：
“明允兄多慮了。奏報，我自會寫。但等朝廷的旨意？黃花菜都涼了！城外那一萬多張，等得起嗎？等旨意到了，只怕金城門外早已是殍遍地，甚至激起兵變！屆時，朝廷怪罪的就不是‘擅專’，而是‘坐視糜爛’、‘置失當’了！”
他話語中著一不易察覺的譏誚和對那遙遠中樞效率的深深不信任，繼續說道：
“此乃權宜之計，亦是不得已而為之。為一任，保境安民乃第一要務。穩住這支軍隊，便是穩住甘肅西北一隅，不給朝廷添更大子，這道理，朝廷諸公…未必不懂。”
方延元被噎了一下，顯然厲侃的“保境安民”和“坐視糜爛”論中了他作為地方大員的肋。他深吸一口氣，繼續道：
“其二，這楊衛康部，名號‘白臂軍’，乃朝廷欽命的‘討逆將軍’！其本分，當是追剿叛逆，廓清寰宇。如今逆賊未滅，朝廷用兵之際，他卻帶著萬餘壯在此地墾荒種田？這…這何統？傳揚出去，豈非了擁兵自重、避戰自保？恐招議，更恐朝廷疑心啊。” 他著重強調了“討逆”和“避戰”的矛盾，這是最可能授人以柄的肋。
“壯？”厲侃角那抹近乎冷酷的弧度再次浮現，他抬眼直視方延元，“明允兄方才莫非未去城外看一眼？那還是壯嗎？那是萬餘得只剩一口氣、傷兵滿營、不蔽的殘兵！青博羅轉戰數月，十去其七！他們還能打？拿什麼打？鋤頭都未必舉得！朝廷要他們剿逆？好啊，糧餉呢？械呢？兵員補充呢？這些，朝廷可有一一毫撥付下來？”
。言無口啞元延方得堵，開攤地赤職失的廷朝和狀慘的部康衛楊將，鏘鏗語話他”！了士之勇忠的去下活想個幾下不容太免未也，山江的寧大這那，心疑此因若廷朝！扎掙的裡境絕是！活求是那？重自兵擁也，食刨地荒的屎拉不子兔那府銀白在，哼…重自兵擁於至“，火怒的抑著帶，高提然陡音聲的侃厲
：懼恐的來未對種一著帶，低更得音聲，深更慮憂中眼，頭起抬他，刻片默沉。躁焦的頭心下圖試，口大一了灌咚咕，味滋顧不也，水茶的涼經已碗一另上几小邊旁起拿，上子椅到坐然頹他。上坎心他在樣一子鞭像話的侃厲，幻變臉元延方
。鎮邊鄰毗，地轄肅甘我是也卻，瘠貧雖府銀白。府銀白田屯，活得困今如。卒悍的生餘戰百為確，屬部其觀。甚之知我你歷履往過，人此康衛楊。之心憂最弟愚乃此，兄言默…三其“
…用所人他為或，志異懷心他若？的己自康衛楊他是還？的廷朝？的誰聽他，時屆？嗎夫農做只心甘會，師之狼虎餘萬這…復稍甲兵，足充草糧若日他
。懼恐的制控去失量力裝武大強生陌支這對——心核指直憂擔，重凝發越神元延方”！啊患之腹心恐，府銀白？虎一養又側之榻臥在反，虎拒狼驅是非豈
。影的生陌不並他個那了到看，城京的遠遙了到看，壁牆了穿彿彷，空虛向眼鷹的利銳雙那，緣邊的涼冰碗茶瓷著挲地識意無指手的侃厲。了晰清更乎似聲風的嘯呼外窗。寂沉片一陷廳
”。從是令軍以唯，私營不，黨結不。風古有頗，正方事行但，言寡人其。力效營在，尉個是只還他時彼。緣之面數過有曾中京在，時」中郎司練屯部兵「職任年早我…人此“，味意的憶追種一著帶，沉低音聲，口開緩緩侃厲”…康衛楊“
”。哼…全保中暗，直剛其惜人大老位一時當非若。程前了丟點差此為！奴惡那斃杖，法軍執街當敢竟，打毆故無奴家貴勳被卒軍下麾因曾…他唯，言敢不怒敢皆人旁，者法軍視藐、善良欺有多，行橫弟子貴權中京“。芒的雜複一過閃中眼，頓了頓侃厲
。說敘續繼他聽聲作不默，陳雜味五是更心，言發此如侃厲聽細元延方
”。患禍非而，障屏道一的北西肅甘是就，府銀白在人餘萬這，他不，他待虧不們我要只。分幾要還法律的廷朝比，子尺把那中心他，看我？重自兵擁他讓！刀的曲彎肯不也中鞘在斷肯寧把一像更他，看我？姿之雄梟是他說你兄允明，彎不折寧，此如“
”。哼…則實，疆封為名我你！肘掣…務防、備兵、餉糧？裡眼在放我你將時幾，勢的馬兵自著仗廝那赫庭張，一自，橫驕軍邊？嗎楚清不還你，許幾深水，年多事共我你，方地這肅甘，兄允明“：長深味意而邃深得變神眼，元延方向看新重，目回收他
，意笑的酷殘乎近、的冷冰抹一起勾角的侃厲”…能不若。穩安分幾了多便肅甘，事無安相能若們他。兵的他掌赫庭張，田的他屯他。康衛楊個了來，今如“：鐵如字字卻，低極得音聲，傾前微微他
”？妨何有又，水死潭這攪一攪，此在康衛楊個加？了變一變該…是或亦，麼什的別姓是還，張姓是，天的肅甘這？變其觀坐該…是還，心憂該是我你，兄允明。來起了鬥…或甚，齬齟了起們他若“
！辣狠的命搏險行中之世種一著帶，道之衡平、重持的持秉貫一使政布為作他了出超已這！圖意的赫庭張頭軍地本耗消至乃衡制部康衛楊用利了示暗至甚，盾矛層深的方軍與場肅甘了破點地赤乎近已，話番這。巡老的刀如利銳卻神眼、柴如瘦骨位這前眼著看地信置以難，頭抬地猛他！震劇渾，言聞元延方
。跳心的般鼓擂己自元延方及以，聲咽嗚的欞窗著打拍風下剩只廳。了穿看都豫猶和慮顧的有所心他將彿彷，目的冷冰那侃厲。來出不吐也字個一，乾嚨得覺卻，麼什說想，張了張他
。深底眼的利銳般隼鷹於藏掩數盡，雷風與計算的騰翻那將，苦的冷冰著飲啜他。容面的絕決而槁枯他著映倒湯茶的濁渾，茶的涼碗那起端新重，他看再不侃厲
