他們迅速地、高效地搜刮著廢墟中最後一點可以利用的資源，然後如同退般，迅速而有序地撤出了這座被詛咒的空城。馬蹄踏過曾經浸滿鮮的土地，捲起帶著鐵鏽味的沙塵。
索羅城，這座青博羅的首府，在背叛與火中淪亡後，再次被棄在無邊的黃沙和凜冽的寒風之中。只剩下嗚咽的風聲，在斷壁殘垣間穿梭，彷彿無數亡魂不甘的低語。而更大的風暴，正隨著白臂軍的後撤，以及“夏魂”主力不知去向的影，在西北的蒼穹下悄然醞釀。
……
永安，兵部議事堂。
“「青博羅戍衛將軍」呼延灼裡通外合大開城門？”
“「青博羅總督」齊本升以下大小員盡皆陷死？”
“青博羅全境二十餘城杳無音信？”
「兵部尚書令」雲燾的怒吼如同炸雷，在肅穆抑的議事堂迴盪。他鬚髮戟張，臉鐵青，手中那份染著西北風塵和腥氣息的千里加急軍報被攥得幾乎要碎裂。
堂下，一眾兵部僚屬員垂手肅立，大氣不敢出，空氣凝重得如同灌了鉛。
青博羅陷落！而且是如此恥辱、如此慘烈的陷落！主將叛變，高層訌，城池在絕的自相殘殺中淪亡！這訊息如同晴天霹靂，將整個兵部砸懵了。
西北屏障徹底崩塌，“夏魂”的兇焰將再無阻礙，直中原腹地。雲燾作為兵部之首，深知此報一旦上達天聽，朝野必將震，皇帝震怒之下，他這位置恐怕也坐不穩了。
“廢！一群廢！”雲燾狠狠將戰報拍在大案上，震得筆墨紙硯齊齊一跳，“呼延灼！該千刀萬剮的逆賊！齊本升！韓庭幹！一群無能之輩！葬送一省之地！該殺！統統該殺！”他膛劇烈起伏，眼珠因暴怒而佈滿。
“大人息怒！當務之急是…”「兵部右侍郎」孔岑著頭皮上前，試圖商議對策。
“當務之急是封鎖訊息！嚴查此報來源！”雲燾幾乎是吼出來的，聲音帶著一不易察覺的恐慌，“立刻去查！送信之人何在？沿途驛站可有走風聲？此事在兵部部，絕不可再傳！”
然而，他的話音剛落，議事堂沉重的雕花木門便被“吱呀”一聲推開，一冷的風隨之灌，吹得燭火一陣搖曳。
被門外的影擋住，投下長長的影。「司禮監掌印大太監」羅徵，穿著一簇新的蟒袍，頭戴三山帽，在一群著褐裡、眼神鷙的大小太監簇擁下，不請自來，堂而皇之地踱了進來。
他那張白胖無須的臉上，此刻沒有毫慣常的虛偽笑容，只有一種居高臨下、掌控一切的冰冷。
兵部員們臉驟變，紛紛躬行禮，心中卻是一片冰涼。羅徵此刻親至，絕非好事！
羅徵的目如同冰冷的毒蛇，緩緩掃過堂中眾人，最後定格在案後臉難看的雲燾上。他並未回禮，只是尖細的嗓音帶著不容置疑的威嚴，在死寂的議事堂中響起：
“雲尚書，好大的火氣啊。”
雲燾強著怒火，出一僵的笑容：“羅公公大駕臨，有失遠迎。不知公公此來，有何指教？”同時他心中也警鈴大作，訊息走得如此之快？！
羅徵慢悠悠地向前走了幾步，目落在雲燾案頭那份刺眼的軍報上，角勾起一若有若無的譏誚：“指教不敢當。咱家只是奉了皇上的口諭，來給雲尚書提個醒兒。”
他頓了頓，聲音陡然轉冷，如同冰錐刺骨：
“西北之事，不過是癬疥之疾，些許蠻夷作，自有邊將置。皇上龍欠安，最忌煩憂。這等不祥之訊，軍機閣那邊就不必報了，更不必擾了皇上的清靜！兵部執掌軍機，當知‘為君分憂’的道理，有些訊息，該下去的，就得讓它爛在肚子裡！若是讓些不三不四的言語傳得滿城風雨，驚擾了聖駕，壞了朝局安穩……哼！”
一聲冷哼，如同重錘砸在所有人心頭。威脅之意，赤，毫不掩飾！
雲燾的臉瞬間變得煞白，隨即又因極度的憤怒而湧上。他堂堂從一品大員，竟被一個閹豎如此當眾威脅！他手指握，指甲幾乎嵌進掌心，膛劇烈起伏，目如電般向羅徵，牙關咬，似乎下一刻就要發。
羅徵卻視若無睹，反而微微揚起下，帶著一貓戲老鼠般的殘忍快意，惻惻地補充道：“雲尚書是聰明人，應當明白，什麼該說，什麼該做。管好兵部的，也管好……送訊息進來的！若是管不好……”他目掃過雲燾後那些噤若寒蟬的員，“特設司的廷杖和大獄，可許久沒開張了。”
空氣凝固了。兵部員們個個面無人，冷汗涔涔。羅徵帶來的太監們則面無表，眼神銳利地掃視著每一個人，如同在審視待宰的羔羊。
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