他踱回榻前，卻沒有坐下，目掃過幾位心腹，語氣陡然一轉，帶著不容置疑的決斷：“錢承澤這灘爛泥指不上，朝廷的目很快會聚焦東南。我們…不能坐等。”
他頓了頓，將目轉向「王府長史」謝明思，聲音低沉而清晰，如同金石擊：“夷州島那邊，準備的如何了？”
謝明思立刻上前一步，躬道：“回王爺！遠征夷州諸般事宜，早已籌備妥當！歐都督會同「閩福水師總兵」林桐已在福州秘集結大小戰船一百二十餘艘，水陸兵一萬八千，糧草軍械充足。悉夷州海路水文的嚮導、通譯也已齊備。只待王爺一聲令下，旬日之，即可揚帆出海！”
“好！”李航眼中一閃，方才因錢承澤潰敗而生的霾似乎被這新的目標驅散了幾分，“傳本王令：著歐荃，按原定方略，三日後啟航！務必在春汛之前，拿下夷州北港！以此為基，掃全島！倭奴一概只殺不降，島上土人，能則，不能則剿！務必將此海外寶島，牢牢掌控在我東唐手中，島上所產稻米、蔗糖、硫磺，皆為我所用。此地進退自如，意義重大，不容有失！”
“是！屬下即刻傳令！”謝明思肅然領命。
“記住，”李航補充道，語氣森然，“此乃本王大業之關鍵一步！許勝，不許敗！若遇頑抗…犬不留！”
“遵命！”
……
數日後，閩福沿海，州府。
州港外，風浪不息。十數艘殘破不堪、勉強修補的戰船，如同被拔了羽的海鳥，瑟在避風的簡陋港灣裡。船上佈滿了刀劈斧砍、火燒水浸的痕跡，桅杆歪斜，船帆打著醜陋的補丁，無聲地訴說著數月來在汪洋上亡命搏殺的艱辛。這便是「明武侯」葉亓和他那支“不知所蹤”的殘部。
岸上，一臨時徵用的破敗漁村祠堂，氣氛比屋外呼嘯的海風更加凝重。葉亓一洗得發白的舊戰袍，甲冑多破損，出裡磨薄的襯裡，原本五十來歲久經戰事的他保養得當，一頭髮仍是烏黑，但漂泊無定如此之久，滿頭黑瀑全作了白髮。
他坐在一張吱呀作響的木椅上，面前攤開的，是那份早已被汗水浸、字跡卻依舊如刀刻斧鑿般的親筆求援信副本——這已是第三份了！
發往京師的求援信，如同石沉大海，杳無音訊。而派往附近州府尋求接濟糧草、修船木料的人手，帶回的只有地方吏閃爍其詞的推諉和閉的府庫大門。
“侯爺…「州知府」又派人傳話…說府庫空虛，實在…實在撥不出糧草軍械…”一名中年「校尉」，臉上帶著連日奔波的疲憊和難以掩飾的憤懣，低聲稟報。
葉亓沒有說話，只是放在膝上的手，指節得發白。他著祠堂外灰濛濛的海天，眼中是深深的疲憊和一種被整個世界拋棄的孤寂。
朝廷…陛下…難道真的將他們徹底忘在這天涯海角了嗎？瓊州外海擊沉悖逆廣東總督的戰功，難道還不足以證明他們的赤膽忠心？難道那“畏戰潛逃”的汙名，就真的要伴隨他們直至葬魚腹？
就在這絕如同冰冷海水般不斷上湧之時，堂外兵士匆匆來報：“侯爺！「閩福總兵」…米吉米大人，率親兵到了村口！”
葉亓猛地抬頭，眼中閃過一驚疑。「閩福總兵」？朝廷命？他終於等來了朝廷的人？但為何是米吉？此人…風評似乎與「東唐王」李航過從甚…
米吉並未帶大隊人馬，只帶了十餘名銳親兵。他一戎裝，卻未著甲，顯得頗為隨意，臉上掛著一種恰到好的、既不疏遠也不過分熱絡的笑容，大步流星地走進祠堂。
“「明武侯」！久仰大名，如雷貫耳！今日一見，侯爺風姿，果然名不虛傳！海上力抗強賊，保我海疆，實乃國之干城！”米吉抱拳行禮，聲音洪亮，言語間充滿讚譽。
葉亓起還禮，心中警惕更甚：“米總兵謬讚。葉某敗軍之將，流落至此，不敢當此盛譽。不知米大人親臨，有何指教？”他刻意點明自己的窘境，倒要看看米吉是什麼意圖。
米吉彷彿沒聽出葉亓話中的疏離，自顧自在另一張椅子上坐下，目掃過祠堂的簡陋陳設和葉亓上破損的戰袍，眼中掠過一不易察覺的，嘆道：
“侯爺與麾下弟兄，苦了！朝廷…唉，京師路遠，南疆糜爛，訊息阻隔，或有延誤，亦未可知啊。”他輕描淡寫地為朝廷的“失聯”找了個臺階，隨即話鋒一轉，“不過，侯爺的忠勇，有人卻是看在眼裡，記在心頭！”
葉亓心頭一跳，面上不聲：“哦？不知米總兵所指何人？”
米吉微微前傾，低了聲音，臉上那抹笑容帶上了幾分意味深長：“「東唐王」！王上坐鎮東南，心繫社稷，對侯爺孤懸海外、浴抗賊之事，早已欽佩不已！王上有言，侯爺乃當世罕見的將才，忠勇無雙，卻遭朝廷猜忌、佞構陷，困守孤舟，明珠蒙塵，實乃朝廷之失，天下之憾！”
這番話，如同一把準的鑰匙，瞬間捅開了葉亓心中積已久的委屈、憤怒和不甘！朝廷的冷漠、地方的推諉、那洗刷不掉的汙名…所有的不公，都被米吉赤地點了出來！
米吉觀察著葉亓眼中翻湧的緒，繼續加碼，聲音充滿了：“殿下惜才如命，更敬重侯爺之忠義！殿下言道，若侯爺不棄，願以東南沿海「水師大都督」之位相托！總督閩、浙、淮三省海防，節制水陸兵馬。更願表奏朝廷，為侯爺洗刷冤屈，追封兩廣忠烈。
侯爺麾下將士，皆可納東唐王座下，糧餉甲冑，一應俱全，絕無短缺！王上更承諾，待掃清寰宇，肅清朝綱之日，侯爺裂土封王，世鎮南海，與國同休！”
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