“王上聖明！”諸葛明華躬領命，迅速草擬旨意。
二人信步歸於堂中，理完川北急務，吳一波心緒稍定，對諸葛明華的策略深滿意。此時，院外又有親衛低聲稟報：
“王上，軍師，「滇南校尉」徐懋應、「南疆校尉」崔相龍，各有信使抵達，呈上報。”
“哦？速念！”吳一波神一振，大開正門，西南經營，正需此類訊息。
親衛展開第一份報：“大吳「滇南校尉」徐懋應報：仰仗王上天威，末將持節奔走雲貴，多方斡旋，以金銀開路，以聯姻固盟，恩威並施。現滇東黔西大小二十七家土司，皆已歃為盟，願奉王上號令，永鎮邊陲！其子弟，亦願長沙習學參軍，以示歸心！”
“好！”吳一波面喜，拍手好。雲貴土司桀驁，能將其初步籠絡，意義重大，不僅穩固了西南後方，更打通了通往緬甸的通道。
親衛又展開第二份報，聲音帶著一激：“大吳「南疆校尉」崔相龍報：末將遣幹使者，攜重禮，深安緬，面見「安緬王子」劉玄靜。王子念王上威德，深知其國戰，自流亡，願與我大吳永結盟好。王子言道，若王上願助其復國，其願舉國附，奉王上為宗主，永世稱臣納貢！其使已隨信同來，候王上召見！”
“附？稱臣？”吳一波眼中大盛！這訊息比土司歸順更令人振！若能得安緬王子相助，掌控緬甸，不僅獲得了一個巨大的戰略後方和資源寶庫，更將大吳的勢力直接投到了中南半島！這無疑是向外拓展、積蓄力量的絕佳契機！
“好！好！好！”吳一波連道三聲好，之前的鬱氣與憂一掃而空，雄心在西南的框架再次點燃。他看向諸葛明華，兩人眼中都閃爍著興的芒，這是實實在在的飛騰之基業！
“召安緬使，妥善安置，以禮相待，擇日孤親自接見！”吳一波果斷下令，“傳令崔相龍，務必與劉玄靜保持聯絡，全力支援！所需錢糧軍械，由長沙府庫優先撥付！此乃開拓西南之要務！”
“遵命！”親衛領命退下。
院再次恢復了寧靜。炭火依舊溫暖，但君臣二人心緒已截然不同。
二人重歸亭中，繼續棋局，吳一波重新拈起一枚黑子，目落在棋盤上，卻彷彿穿了棋枰，看到了更廣闊的天地：
西南半壁，基漸穩；川北流民，可化助力；雲貴土司，盡彀中；安緬王子，願為藩屬…雖暫不能北上爭鋒，但這“淵”中之局，已然氣象萬千！崔邈預言中的“險”與“忌”，似乎在這務實經營與向外開拓中，找到了化解與騰挪的空間。
“彥曦，”吳一波的聲音沉穩而充滿力量，將棋子穩穩落在棋盤中央，這一次，不再是邊角固守，而是有掌控全域之勢，“這西南天局，我們…好好經營。潛龍在淵，靜水深流。待風雲際會，四烽煙起時，自有騰躍之機！”
諸葛明華微微一笑，執起白子，從容落下，與黑子形呼應之勢：“王上明見萬里。淵深則龍愈久，力蓄愈足。經營好這半壁江山，肅清患，廣結外援，待時而，天命金鱗，未必不能應在這西南天南之地！”
亭外，大雪依舊無聲飄落，覆蓋著嶽麓山，也覆蓋著山下躁的世界。
……
初春，永安。寒氣更勝隆冬。
「正元帝」攜著最寵的妃嬪、侍和銳衛，浩浩移駕新落的溫泉宮後，永安城便似被去了主心骨。初春的寒意，非但沒有減退，反像是鑽了宮牆，浸染了整座皇城，比隆冬時節更添幾分深骨髓的冷。
往年此時，正是永安城最喧囂繁華之際。皇帝巡城賜福的盛景雖已多年未現，但宮門外張燈結綵，街之上車馬如龍，權貴府邸夜宴笙歌不絕於耳，空氣中都瀰漫著一種由皇室引領的、紙醉金迷的暖融年味。
然而今歲，宮城之一片沉寂。象徵皇權威儀與新年吉慶的硃紅宮燈寥寥無幾，懸掛在深闊的宮道上，被寒風吹得搖曳不定，影在冰冷的青石板上拖出長長的、鬼魅般的影子，徒增悽清。
同時宮門閉，戒備森嚴，巡邏侍衛的盔甲在慘淡的日頭下反著冷的金屬澤，腳步聲在空寂的宮苑間迴盪，敲打著每一個留守宮人的心絃。
宮外亦如是。街兩旁的商鋪雖勉強開張，卻門可羅雀。往年爭奇鬥豔的花燈綵樓不見蹤影，連空氣中本該有的炮仗硝煙味和酒香氣也稀薄得可憐。
權貴們閉府門，連尋常的節禮走也減了大半，唯恐招搖惹眼。皇帝遇刺的影如同尚未散盡的硝煙，依舊沉沉地在每個人的頭頂。
衛和特設司番子的影比平日更加鬼祟，他們鷹隼般的目掃過街巷的每一個角落，任何一點異常的聲響或聚集，都可能引來盤查甚至鎖拿。詔獄裡，因牽連刺殺案而羈押的人犯，似乎從未減過，新添的刑傷與舊有的絕氣息混雜在一起，是這年節裡最令人膽寒的背景音。
“唉，這年節過的…”永安宮，一位鬚髮皆白的老太監佝僂著子，費力地撥弄著殿角一座銅爐裡幾近熄滅的炭火。火星微弱地跳著，卻驅不散殿那無不在的寒氣。他看著殿外蕭索的庭院，忍不住低聲喟嘆。
“宮裡宮外，都跟冰窖似的。萬歲爺在溫泉宮福，留下這偌大的空城，連點人氣兒都沒了。”
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