永安，文華殿，日熹微。
“依各位大人建議、流，追溯自聖佑五年起，至今七年之中，現有禮部追贈、追諡、追封等三品以上員三十餘位，三品以下七品以上將士兵四百餘位，統計造冊，請各位大人過目。”
「禮部左侍郎」周元正將手中冊子一一分發，而後回到原位，靜靜地等待各位大臣查閱完畢。
“直德，如你冊中所序，凡因戰事而死者，皆有這樣的殊榮。”
「兵部左侍郎」李裕拿著冊子翻看了幾頁，出些許難堪的神來。
“那未能為國而戰的臣子，如兵部幾位故去的但遲遲未定諡號的大人，是否也要酌加進去。”
周元正聽李裕這樣一說，倒沒有立馬回覆，而是向其他正在閱覽冊子的大臣們，看看他們是否也有相同的見地。
“要我這大老說啊，周侍郎，你搞這些純粹是吃力不討好的活計。”
「左府大都督」王存毅聽得李裕這樣一說，也側目過來瞧著周元正，
“但凡哪個不恰當，家屬孀不得薅著你周直德的耳朵破口大罵啊。”
“王大人！”周元正遭這樣一揶揄，心裡也沒了底，做這番事的初心是好的，可難免被誤會、難免遭遇不滿。
編撰冊子的時日里，他也日日夜夜益求，就指沒有錯、一一對應功勳，“陛下給我這份差使，我自當認認真真審查過的！”
見他們開始討論起來，「兵部尚書令」雲燾也湊了過來，若有所思地說道：“其他還可商議談攏，可曾遭陛下貶斥、憎惡的，如韓定疆、江福安等，不知諸位如何安排，”
他抖了抖手中的冊子，未曾從中尋得韓定疆等人的死後殊榮，故而有此一問，“我看這冊子裡，名字倒是有，諡號、賞賜一應缺失。”
“賞罰分明、依實而定！”「禮部尚書令」趙仕吉拄拐緩緩靠過來，周元正連忙攙著他的右臂。
但趙仕吉卻倔強的不讓他攙扶，自顧自地在殿中踱起步來。
“如湖南之地，江福安佞強出戰，獻赴死；韓定疆敵我迫害臨危，忠心死節。
如青博羅之地，齊本升剛守城，城破而不降；韓庭幹力不能支，唯死以殉國。
如兩遼之地，楊彥楊焯父子，父則臨陣殺勾勾麗大將，子則圍突破不力殺十四人，唯餘嗣楊傑，至今都在淮海前線抵抗李航之流；
姜璟華姜昱華兄弟，兄則潛伏熊奴大帳剖心戮，弟則為護平民喪生敵騎馬，他們父親可是姜齡姜大人，同日之聞兩噩耗，悲而因病引退。”
“此述袞袞諸公，皆是忠良死節之英烈，豈有不匡正名譽、厚待孀、流芳史冊、百姓銘記之理？”
趙仕吉每說一人，都彷彿在眾人心頭砸下一記重錘。他略顯地說完，還不忘用柺杖狠狠地敲擊地面。
殿一片肅然。連一貫唯皇帝馬首是瞻、輒高呼萬歲的「工部尚書令」周民倚，此刻也抿著，臉變幻，縱有千般不願，也不敢在滿殿為忠烈請命的氛圍下，當眾反駁趙仕吉這番擲地有聲的詰問。
‘朝廷雖然派系林立，閹黨和大臣雖然歷來看不對眼，地方和中央雖然素來不和，但真到了死的那一天，又有誰敢說自己能安然赴死、不懼死後洪水滔天呢？’
‘已死的忠良不去藉，未死的高位控權者難道不擔心自也會遭此待遇？’
一直站在一側默默無言的「軍機大臣、永安總督」張芝滿腹牢。一個更尖銳、更搖基的問題，如同毒刺般扎他的腦海：
‘皇帝到底是大臣百姓們的皇帝，還是皇族千秋萬代的皇帝？臣工到底是為國而死，還是為皇帝而死？為國死的怎麼就不得皇帝待見？為皇帝死的怎麼就歌功頌德？’
‘如我張芝之輩，哪一日背離了皇帝的主張，熱激昂死在抗敵的戰場上，又待當世人或後來人如何評價？是因為死魂消慷慨就義贏得讚歎萬世英明，還是因為惹得皇帝不快在史冊剝名姓？’
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