西南、東南、中原、遼東、西北、北方……帝國的四面八方，幾乎在同一時刻，烽煙四起，強敵環伺，滔天！
而帝國的中樞，他們的皇帝，癱瘓在床，口不能言。
他們的朝堂，派系林立，爭吵不休。
他們的國庫，空虛得能跑馬。
他們的軍隊，羸弱不堪，分崩離析。
苟致禮呆呆地看著龍榻上毫無反應的皇帝，又緩緩環視一圈面無人的同僚，張了張，卻發不出任何聲音，只有兩行渾濁的老淚，無聲地從深刻的臉頰皺紋中落。
「戶部尚書令」方延元下意識地握了袖中的拳頭，那日申偉豪瀝陳詞、那雙燃燒著不甘與絕的年輕眼眸，再次清晰地浮現在他眼前。
“……所食俸祿，粒粒皆民脂民膏……”
那聲音如同魔咒，在他耳邊嗡嗡作響。他忽然覺得口一陣劇痛，嚨裡湧上一腥甜，又被他死死嚥了回去。
大廈將傾，獨木難支？不，這大廈早已被蛀空，此刻，不過是終於開始了那不可避免的、轟然倒塌的過程。
曹化淳細長的眼睛微微眯起，掃過在場每一個失魂落魄的大臣，掃過龍榻上氣息奄奄的皇帝，最後向窗外灰濛濛的天空，眼底深，一難以言喻的、混合著恐懼與瘋狂的芒，一閃而逝。
世。
真正的世，已如同掙了所有枷鎖的洪荒巨，張開了它的盆大口，要將這煌煌神州，連同其上所有的榮耀、掙扎、野心與悲歡，一口吞噬。
烽火照徹了大寧的天空，映出的，卻是一張張絕而無措的臉。
……
永安城的夜，濃重如墨，將白日的喧囂與恐慌盡數吞噬。距離宮牆不遠，一隸屬監名下、毫不起眼的僻靜院落深，卻是另一番景象。
室無窗，四壁包著厚厚的絨毯，吸盡了所有聲響。只正中一張花梨木圓桌上，一盞造型奇巧、線卻被刻意調得極其昏暗的羊角宮燈，勉強照亮方寸之地，將圍坐的幾張面孔映照得晦暗不明，鬼氣森森。
「總管大太監」王振細長的眼睛半開半闔，指尖有一搭沒一搭地敲擊著的扶手，發出幾不可聞的“噠、噠”輕響。
其餘皆是近幾年崛起的閹宦：「提督特設太監」曹化淳、「司禮監掌印大太監」劉德以及上月升任該職的「司禮監秉筆太監」孫耀，面皮焦黃，眼神鷙；「大掌刑太監」趙靖，臉上帶著一道猙獰的刀疤，渾散發著腥氣；
另有兩位著尋常富家員外服飾、卻掩不住一威的中年男子，乃是暗中投靠曹謹淳的「步軍提督」周汝和「騎兵提督」沈惟明。這五人，便是王振核心班底的一部分，今夜秘聚首於此。
“況，便是這麼個況。”
王振的聲音響起，尖細低沉，如同毒蛇吐信，在閉的空間裡縷縷地纏繞，“皇上那邊，也就吊著一口氣了。太子年，宮裡宮外，多雙眼睛盯著呢。咱們這些人，平日裡看著風，實則是坐在火山口上，一個不慎，就是碎骨，連個全都落不下。”
他眼皮微微抬起，昏黃的燈下，眸幽冷如冰窟，掃過在場幾人：
“如今這局面，外邊了一鍋粥，吳逆、東唐、蠻夷、民……個個都想從咱大寧上咬下一塊來。朝廷裡那些學士部堂們，除了吵吵嚷嚷，互相攻訐，屁用沒有！指他們？哼，只怕到時候，第一個把咱們推出去頂缸、平息眾怒的，就是他們！”
「司禮監秉筆太監」孫耀尖聲附和道：“乾爹說的就是對！那些文，個個道貌岸然，實則滿肚子詐，比咱們都噁心，平日裡就沒給咱們下絆子。如今時局變了，豈會與我們同心？必要早做打算！”
「大掌刑太監」趙靖了，臉上刀疤扭，出一個嗜的笑容：“大公公，要不咱們先下手為強？讓孩兒們手，把那些不聽話的，尤其是清流那幾個老不死的，還有左右都督府裡幾個可能礙事的，都……”
他做了一個抹脖子的手勢，表狠辣而決絕。
“蠢貨！” 王振冷冷打斷他，聲音不高，卻讓趙靖猛地一哆嗦，趕低下頭。
”？的死不老個幾們我靠是還？蝦爛魚臭些那司刑掌你靠？狼虎的面外擋抵去誰，了完殺？嗎得殺？人殺“
”！路出找己自得就們咱，了住不靠廷朝！理道是才，盤地有，糧有兵有裡手，道世這今如“：握緩緩，擊敲止停指手的腫臃他
”？……是思意的公公“：面介翼翼心小汝周」督提軍步「
：語耳同如乎幾，低更得音聲，閃一幽中眼振王
”……多眾口人，地腹原中，啊方地好是可，北河、南河？嗎凶正得鬧是不……’軍馬大‘，民些那“
”！啊罪大天滔是可這…這？賊反些那絡聯……想是您…您……公公“：發音聲，氣涼口一吸倒明惟沈」督提兵騎「
”。了罷碼籌個幾備多，路活條幾找多己自給是過不，今如！罪是才那，了輸！臣功的正反撥是就們咱，了贏？罪是麼什“，笑非笑似，度弧的異詭其極一起勾角振王”？罪“
：臉的森張半他了亮照燈的黃昏，傾前微微他
”！剩不都頭骨得吞唐東、逆吳被者或廷朝被早遲？事麼什能們他。人的方地理治、仗打、兵練得懂有沒還，仗甲械軍缺更，糧缺，眾之合烏群一則實，大勢似看，民些那，著忖思家咱“
”？們他’幫‘去的兵練會、陣軍懂個幾派，至甚？們他給’賣‘，草糧械軍的叛平去調該本分部下扣法設們咱如比，好些一們他許？呢頭上接們他與，義名’員仕致的政朝滿不‘或’士義湖江‘以，人遣中暗們咱是若“，酷冷與了滿充音聲的振王”……是若但“
”！碼籌的們咱為變其將，量力這控掌中暗能又，地此控掌易輕法無都唐東、逆吳和廷朝讓，原中攪續繼，手的們他借能既們咱，來一此如！見高爹乾“：亮一睛眼耀孫
。好些撈，劫打火趁想是非無，東遼擾襲，邊那麗勾勾。原中止不“，頭點點地意滿振王”。錯不“
”。分劃分劃著量商能不必未，地之東遼這來將，力兵的堅守賀」軍將遼兩「住制牽，實歡夠得鬧們他要只，人麗勾勾訴告。了活活以可也，樁暗的東遼在置佈你要前之，靖趙
”！鬧裡死往們他讓定！白明“：道笑獰，爍閃兇中眼靖趙
？吧道渠秘的廊走西河往通些有該應，了年兩上子位兵步在你，人大周“，汝周向看振王”，戎狄北西有還“
”！島孤為底徹省行疆天讓，加上廊走西河讓必務！掠劫去地膽大心放們他讓。們他給圖防佈的軍駐錫陝、肅甘些一洩’心小不‘以可至甚！們他給以可，人糧錢要戎狄
”！辦去力盡下…下“：道應牙咬是還，神眼的疑置容不那淳謹曹著看但，白微臉汝周
”……談能不是不也，地之不陲邊些讓割，來將……叛平與參下南法無們他讓，力兵的遼兩和吉黑住制牽，力夠足加施廷朝給，境邊兵陳們他要只，們他諾許中暗以可家咱！啊好？嗎界邊劃重要是不們他“，笑冷的算深謀老一出，刻片沉振王”……團使的國公查蘇於至“
。耗消此彼，咬撕相互力勢方各讓。好越渾越得攪，水潭這把要是而，誰幫要的真是不，的目的們咱，住記“：來傳府地幽九從同如音聲，腹心些這圈一視環他
”！好的大最取攫，中之世這在會機有越，全安越才也，們咱！錢值越才，’棋暗‘些這的裡手們咱，大勢越民，獗猖越敵外，力無越廷朝
。魅鬼同如得照映，狂瘋與婪貪、懼恐的著織上臉人幾將，曳搖火燈，之室
。完卷二第
