秋風送爽，卻吹不散永安城上空那凝重的權謀氣息。
朱璧永班師回京的儀仗尚未抵達，一場足以撼王朝基的封賞已先聲奪人。
「文閣大學士、刑部尚書令」周士良“勸進”功，「正元帝」黃晟被迫用璽的那封聖旨，如同投滾油中的冰水，瞬間在朝野上下炸開了鍋。
加封「鎮國公、天下兵馬大元帥、彰武軍大將軍」朱璧永為——晉王！
異姓封王！
訊息傳出，舉世譁然。
儘管朱璧永權傾朝野已是公開的秘，但這項王爵，無疑是為這滔天權勢披上了一層“合法”的、近乎與皇室比肩的環，其象徵意義和現實衝擊力無與倫比。
聖旨明發天下的那一刻，整個永安朝廷彷彿被無形的手扼住了呼吸。
朱黨員彈冠相慶，喜形於，奔走相告，彷彿這王爵是加封給他們自己一般。
那些依附於朱璧永的地方督、軍中將領，賀表如雪片般飛向京師，言辭諂，極盡能事。
而更多保持中立的員，則面凝重，噤若寒蟬，他們深知，這並非簡單的酬功，而是皇權徹底淪喪、權臣僭越鼎立的標誌一步。
數仍心懷朝廷的忠直之士，如「戶部尚書令」方延元、「兵部左侍郎」李裕等，則痛心疾首，卻無力迴天，只能在家中扼腕嘆息，憂懼王朝未來。
深宮之中，「正元帝」在聖旨發出後便稱病不起，連續數日未曾出現在大臣們視野之中。
他蜷在寢殿深，拒絕見任何人，甚至連最寵的「麗貴妃」鮑氏和年的永福公主探視也被拒之門外。
巨大的屈辱和無力幾乎將他吞噬。那“准奏”二字，如同燒紅的烙鐵，燙在他的心上，也彷彿走了他作為皇帝最後的一尊嚴。
他知道，從這一刻起，他不僅是個傀儡，更了一個親手將逆賊扶上王位的千古罪人，史筆如鐵，將來會如何書寫他這一刻的懦弱？祖宗在下，死後會如何看待他這一生的功過？
每當想到此，他便渾發冷，如墜冰窟。
他恍惚間似乎回到了前夏末帝太玄年間，父親和長兄一同慷慨起兵，他和母親困在遭遇夏兵圍堵生離死別的慘淡時刻。
而即將為這場風暴中心的朱璧永，在接到快馬送來的報時，正行至距永安百餘里的一驛館。
閱罷信，他臉上並無太多意外驚喜，只是那雙深沉的眼眸中，掠過一志得意滿的銳。
輕輕放下信紙，朱璧永對旁的心腹幕僚淡淡道：
“周士良，倒是會辦事。”
語氣平靜，彷彿這足以令天下震的王爵，於他而言不過是水到渠，理所應當。
他並未加快行程，反而下令儀仗放緩速度，他要以最從容、最煊赫的姿態，接這份“恩賞”，踏那座已在他掌控之中的帝都。
數日後，朱璧永的車駕抵達永安南郊。迎接的場面空前盛大。
以周士良為首，幾乎所有朱黨核心員、六部九卿大半員，乃至京營諸多將領，皆出城十里相迎。
旌旗儀仗鋪天蓋地，歌功頌德的呼聲震耳聾，場面之隆重，遠超親王規制，直帝王鑾駕。
黃晟稱病未出，派出的皇室代表乃是「提督特設大臣兼務總管大臣」黃邯在這浩大聲勢面前，顯得格外渺小可憐。
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