晉王府，或者說，如今在眾人心中已與皇宮無異的那座巍峨府邸深，一間守衛森嚴、陳設卻意外古樸的書房。
夜已深沉，燭臺上的牛油大燭噼啪作響，將兩道對坐的影投在後的黃花梨木書架上，拉得忽長忽短，如同潛行的鬼魅。
朱璧永卸下了白日里在滿朝文武面前那近乎帝王的威，只著一件淡黃暗紋錦袍，靠在寬大的太師椅上，手指輕輕著眉心，略顯疲憊。
他對面坐著的，是他的長子，也是他著力培養的繼承人，朱琰琛。
朱琰琛年方二十三，面容繼承了其父的剛毅，眼神卻更為斂深沉，此刻正襟危坐，神態恭敬，等待著父親的教誨。
“琛兒，”朱璧永緩緩開口，聲音在靜夜中顯得格外低沉，“近日理政務，觀朝局，你可有什麼收穫？”
自五月初起，朱琰琛便不在山中閒居，而是得了父親命令朝，居從三品的「秘書監」，階不算太高，但位置十分要。
“父親，依兒臣愚見，這朝中，仍是波詭雲譎、勢力縱橫。「正元帝」雖然掣肘，但父親同樣也是他人阻擊。”
“哦？你且談談，他人是如何怎個阻擊法？”朱璧永輕捻短鬚，眼中帶著笑意，瞧著這年輕長子。
朱琰琛先是一頓，然後在腦中默默盤旋了幾個想法，挑了最適當的，徐徐說了出來：
“其一，大義之旗。朝中各黨各派各系，均以皇帝為指向，以忠君報國為大義。”
“凡做任何事，手中總要著義字旗，恰如中不停歇的談論仁義，而父親卻可能行背離大義之事，自然得文武諸僚口誅筆伐，這是斷然不可避免的。”
“如兵部雲燾，雖然自數年之前，便與父親共利益，但依兒臣看來，這雲尚書說不定是個狠狠的保君義士，大德不缺而小利盡謀，真要到了生死關頭，頭顱也能獻給皇帝。”
“其二，便是軍中勢力分佈。父親雖為「天下兵馬大元帥」，但這天下兵馬僅限於隨意調各地戍衛兵員，自太祖建國十餘年，戍衛兵力不增反減，蓋因其質有變，大部分已不是為戰而生，勉強守衛城池、巡察街坊而已。”
“更何況連年叛，各省戍衛兵調來調去，損失慘重。父親麾下，僅彰武軍可稱得上是絕對心腹，建制十餘萬，確為兵戈之雄。”
“但北地張庭赫、西都魏崢等，手下也是數萬銳，其餘大小軍閥不計其數。若是各個梟雄聯合，恐怕是一巨大阻力。”
“其三，最末最輕但也是最不容疏忽，是朝中日夜發出的政令。父親雖然在朝有控扼之事，卻只制住了大勢，而沒有滲細節。”
“恰如殿閣諸臣，仍能當眾博弈；更及寺院之，不免暗通款曲；何況各地聯絡，必然不約束。父親得勢威，則他們在明，我等在暗，如今卻顯得朝政之中我等在明，他們在暗了。”
“偏偏他們還本就佔著大德大義制高位，長此以往，天下僚尚且不論，天下民心又當如何看待？”
朱璧永聞聽此言，心中不免一，面上卻沒有任何改變，只是笑意多了幾分。
他將茶壺拿起，兀自往杯中添了杯茶水，卻沒有一飲而盡，只是靜靜看著那熱氣蒸騰而上。
見朱琰琛慢帶期待的眼神盯著自己，朱璧永索反問道：
“你可曾想過，這大寧江山，太祖皇帝篳路藍縷，披荊斬棘而得，何以不過傳了兩代，至正元手中，便顯出如此迅疾的頹象？彷彿一座看似堅固的大廈，基卻已被螻蟻蛀空，稍有風雨，便搖搖墜。”
朱琰琛沉片刻，謹慎答道：“兒臣愚見，或因「正元帝」耽於樂，荒疏朝政，以致權柄旁落，佞叢生？”
他這話說得委婉，所謂的“佞”，在如今語境下，倒像是把他父親也囊括了進去，但他知道，父親要聽的，絕非此類表面文章。
朱璧永果然搖了搖頭，角泛起一複雜的笑意，似嘲諷，又似慨嘆：“樂荒政，固然是加速催，卻非源。究其本，其一，在於太祖之功，覆蓋寰宇，芒太盛，卻無人能夠繼承其萬一。”
他目變得悠遠，彷彿穿了時空，回到了那個金戈鐵馬的年代：“太祖皇帝，乃不世出之雄主。其在位之時，真如日月懸於中天，耀神州，四夷賓服，天下敬仰。其自更是勤政民到了極致，勤政為民之基，民為勤政之要，二者在他上完統一。”
“故而那時，神州諸省之，從朝堂到地方，各級員皆能勠力同心，懷抱著開國拓土的雄心；各地百姓亦是與有榮焉，真心擁戴。那種蓬向上的氣象，非親經歷者難以會。”
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