永安以北，薊州地界。
秋已深，道兩旁的林木盡染黃褐，風過，蕭瑟之意撲面而來。
一佔地極廣、連綿數百米的宅院靜靜臥于山巒環抱之中，青磚黛瓦，飛簷斗拱，雖無過多奢華裝飾，但那沉穩的氣度、歷經風雨的牆以及門前矗立的碩大下馬石，無不昭示著此間主人曾經的顯赫與不凡。
宅院正門外，此刻正恭敬地候著十幾位著錦緞華服的中老年男子。
他們皆是劉氏家族的核心族人，輩分有高有低，此刻卻無一例外地垂手肅立，目不時焦急地向道盡頭，臉上帶著一種混合著期盼、敬畏甚至一惶恐的神。
他們在等待一位貴客，一位足以決定劉氏家族在如今波譎雲詭的時局中，能否繼續維繫門楣的關鍵人。
不多時，一乘低調的藍幔小轎在幾名幹隨從的護衛下，悄無聲息地出現在道路盡頭，緩緩行至宅門前落下。
轎簾掀開，一常服、未著袍的「兵部左侍郎」李裕，獨自一人步下轎來。他面容較之之前消瘦了些，眉宇間帶著連日勞的疲憊，但眼神依舊沉靜銳利。
劉氏族人見狀，立刻在為首一位年約五旬的中年男子帶領下，齊刷刷躬行禮，態度謙卑至極：
“恭迎李大人！”
這為首者，乃是此間宅主劉懷先的次子，劉巒程。
而他們如此恭敬，原因無他，只因宅那位曾經至「文定閣協辦大學士、師」，在正元初年擔任過「輔政大臣」的開國功臣劉懷先，早已致仕歸，在這薊州老家頤養天年多年。
劉氏家族雖靠著劉懷先的餘蔭得以為一方族，但在朝中的影響力早已大不如前。
劉懷先的長子劉鵬程，這些年在場浮沉，也僅僅爬到從四品的「殿中史」，或許對於普通家族已是莫大的歡喜，但在這京畿之地卻難堪大任。
近些年來，全賴眼前這位劉懷先的得意門生、如今在朝中位居要津的李裕，明裡暗裡對劉氏家族多有照拂，充當廕庇，劉家方能在這世中維持面，不至迅速失了位次。
李裕並未擺出什麼朝廷大員的架子，他快步上前，手虛扶起劉巒程，語氣溫和：
“賢弟不必多禮，諸位也都請起。”
他目掃過眾人，帶著幾分親切的關懷，如同尋常晚輩歸家般問道：
“家中近來一切可好？族中可有新丁誕生？若有，可是家族之福。也需謹記，約束子弟，恪守家規，萬不可有欺男霸、仗勢凌人之事，辱沒了師尊的清名。”
他這番話語調平緩，卻自有一不容置疑的力量。劉巒程連忙躬應答：
“勞大人掛心，家中一切安好，託大人的福，今春確添了兩名男丁。家父平日亦時常訓誡，族中子弟斷不敢行不義之事。”
眾人也紛紛附和，氣氛顯得頗為融洽親切。
寒暄幾句後，眾人便簇擁著李裕與劉巒程進了宅門。宅院深深，亭臺樓閣，曲徑迴廊，雖略顯陳舊，卻收拾得極為整潔雅緻，著百年書香門第的底蘊。
令人略意外的是，一行人並未前往待客的正廳，而是由劉巒程親自引路，徑直穿庭過院，來到了更為清靜的後院。
後院最深，一間寬敞卻陳設簡樸的臥房房門開，約可見屋榻上倚著一個人影。
李裕在門外數步遠便停下腳步，整理了一下冠，朗聲喚道：
“師尊！”
聲音中飽含著敬意與一不易察覺的激。
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