中平元年暮春的漳河渡口，晨霧像浸了的紗，裹著鐵腥味在人臉上。王凱踩著拒馬木架往前走，靴底碾過枚灌鋼箭鏃 —— 耿武用鍛刀廢料打的，稜邊淬了火，沉得腳，卻比尋常箭鏃穿力強三。最前排拒馬旁，老鄭正把塊烤得邦邦的樹皮餅往士兵手裡塞，餅上還印著個模糊的 “井” 字。
“這是阿禾爹傳的法子，用槐樹皮混著粟糠烤的。” 老鄭的手凍得發紫，指節上裂著口子，“去年守井臺時，他就是靠這餅撐了三天，最後…… 最後替弟兄們擋了黃巾的箭。” 阿禾攥著布包湊過來，包裡的公英曬得乾脆，踮著腳遞向王凱，破袖口出的手腕上，還留著去年凍的疤痕：“校尉，張醫說這草能止，俺爹生前也採過。” 王凱接過布包，指尖到孩子冰涼的手，心裡像被針紮了下 —— 這世裡，百姓的念想，全在這點草木、半塊餅裡。
“咚！咚！咚！” 三聲鼓響撞碎晨霧，一列列黑甲士兵從霧裡鑽出來，為首的麴義披玄披風，下黑馬噴著白氣，長槊尖挑著顆流民頭顱，頭髮還在滴水。“王凱小兒！獻城降了，饒你全！” 麴義的吼聲震得蘆葦沙沙響，先登營士兵立刻列三疊陣：前陣二十個強弩手半跪，弩箭搭在弦上，箭鏃泛著青黑；中陣步卒舉著鑲鐵藤盾，盾面還沾著前幾日劫掠的汙；後陣騎兵勒著馬，馬蹄在泥裡刨出坑。
“校尉當心！先登營的三疊陣，前陣強弩每三發，中陣步卒就前移五尺，像堵牆似的過來！” 沮授湊到王凱耳邊，聲音得低，“《後漢書》裡載袁紹用這陣破過羌騎，尋常防線擋不住！” 話音剛落，麴義的令旗一揮，前陣強弩齊發，箭雨穿晨霧，直奔拒馬後的連弩手。
“盾擋！” 王凱喊得嗓子發。士兵們舉起新造的鑲鐵藤盾 —— 榆木做胎，外層裹著李員外家抄來的舊鐵皮，層襯著麻布，箭鏃紮在上面，只留下個白印就彈開。“連弩反擊！五弩一組，番！” 徐晃的吼聲響起，他親自攥著弩機，“按《後漢書》裡袁紹弩兵‘分番’的法子，一組完換一組，別給他們上箭的空當！”
改良後的連弩果然不含糊：弩臂用榆木楔子加固，防崩裂；弓弦是浸過油的黃牛筋腱，拉力足。第一組弩箭直奔前陣強弩手，三個先登營士兵中箭倒地，箭鏃穿雙層札甲，順著甲流進泥裡。麴義見強弩手挫，怒得把長槊往地上一：“步卒推進！填了拒馬！” 中陣步卒舉著盾往前衝，每走五尺就停下，等前陣強弩再三發，又接著挪，真像堵移的牆。
王凱剛要喊 “放火箭”，卻見拒馬後的流民全衝了出來。老鄭抱著塊石頭，往一個步卒的盾上砸，石頭碎了，他的手也淌出；阿禾撿起地上的斷箭，往另一個步卒的甲裡扎，小臉憋得通紅。“校尉護俺們有飯吃，俺們也護校尉！” 流民們的喊聲混著兵刃撞聲，竟蓋過了鼓點。
“殺了這些賤民！” 麴義紅了眼，長槊一揮，就有個流民被刺穿膛。一個先登營士兵舉刀要砍阿禾，王凱縱撲過去，環首刀斜擋，刀刃撞在對方刀背上，震得他虎口發麻，反手一刀劈在對方肩甲上，甲片碎裂，士兵慘著倒下。“麴義！你連婦孺都殺，也配軍人？” 王凱的吼聲讓先登營士兵都頓了頓。
就在這時，先登營後陣突然了。一個褐甲將領提著顆人頭奔來，甲冑上的還在滴，正是麴義的副將焦。他奔到王凱面前，“撲通” 跪倒，人頭滾在地上 —— 是麴義的親衛隊長。“校尉！某願歸降！” 焦的聲音帶著，卻很堅定，“去年在魏郡，某見他搶流民的粟種，上前阻攔，反被他用馬鞭了二十下，罵某‘護著賤民，不了大事’！今日他又殺流民，某再不能跟著他作惡！”
麴義見焦倒戈，氣得眼睛都紅了，長槊直奔焦後心：“叛徒！某殺了你！” 田豫策馬衝過來，銅劍斜挑，擋住長槊，兩馬錯時，火星濺到焦臉上。“想焦將軍，先過某這關！” 田豫的吼聲剛落，焦突然扯開嗓子喊：“河清海晏！”
這是麴義親衛調兵的暗號，後陣騎兵果然遲疑，以為是自己人排程，有的勒馬，有的往左右挪，原本整齊的陣形瞬間了。“校尉！先登營的糧車在西北三里土坡下，守兵就五十人！” 焦爬起來，從懷裡掏出張皺的地圖，“某帶您去燒了它，斷了他們的糧，這陣不攻自破！”
王凱讓沮授守防線，自己帶著田豫、徐晃、焦往糧車方向奔。土坡下的糧車果然堆得整齊，守兵見焦回來，沒加防備，剛拉開柵欄，陷陣營就衝了進去。董昭的鏈槍勾住糧車木軸，喊了聲 “拉”，十幾個士兵拽著鐵鏈往後扯，糧車 “嘩啦” 翻倒，粟米撒了一地。田豫掏出火摺子，往柴草上一扔，火焰騰起，映紅了半邊天。
麴義在渡口見糧車起火，士兵們頓時沒了鬥志 —— 先登營的糧本就被麴義剋扣，這下連存糧都沒了。王凱趁機下令總攻，田豫的輕騎從側翼衝，馬刀劈在步卒的盾上；徐晃的陷陣營正面突破，鏈槍勾住士兵的腳踝往回拽；焦帶著舊部在陣中喊：“降者有飯吃！王校尉不殺降！” 先登營士兵紛紛扔下刀，跪在泥裡，有的甚至哭了 —— 他們多是強徵來的流民，早就不想打了。
麴義見勢不妙，撥馬就想逃，焦掏出弓箭，拉滿弓弦，箭直奔麴義小。“噗” 的一聲，箭穿札甲，麴義摔在地上，被衝上來計程車兵捆了個結實。他還在罵：“王凱！你等著，袁車騎定會為某報仇！” 王凱沒理他，轉往醫帳走 —— 那裡還有等著治傷的流民和士兵。
醫帳裡滿了人，張仲景正給一箇中了毒箭的流民理傷口。他先用王凱教的 “水浸法” 提純的烈酒清洗傷口，酒到傷口，流民疼得直氣，再敷上搗碎的公英膏，最後端來碗褐的湯藥：“這是桂枝麻黃湯，按《傷寒雜病論》的方子配的 —— 桂枝三兩、麻黃二兩、甘草一兩，加水三升煮取一升，溫服，能散毒驅寒，每日三服，五日就好。” 流民接過碗，眼淚掉在藥裡：“先生，俺就剩半塊餅了，給您……” 張仲景笑著把餅推回去：“你留著吃，好好養傷，比啥都強。”
王凱走進來，見焦正幫著抬傷兵，甲冑都沒卸，肩上還沾著藥。“焦將軍，辛苦了。” 王凱遞過碗熱粥，粥裡摻了新磨的粟，“某知道你憋了很久，以後跟著某，不用再看誰的臉。” 焦接過粥，眼眶紅了：“校尉，俺從軍就是想護百姓，以前沒做到，以後定幫您守住廣宗，守住這些人。”
審配和崔琰這時走進來，審配手裡拿著份名冊：“校尉，收降先登營士兵八百餘人，繳獲強弩三百多張，糧五十石。焦將軍的舊部兩百人，都願留下來，還說要教咱們強弩。” 崔琰補充道：“清河的鄉鄰聽說您破了先登營，又有五十多戶要過來，帶了不糧種，還有幾副舊耬車。”
夜後，城樓上的火把噼啪作響，映著每個人的臉。王凱、審配、崔琰、焦圍坐在地圖旁，審配的手指點在冀州北部：“袁紹丟了先登營，肯定不會善罷甘休，說不定會派良、文丑來。咱們得儘快加固城牆，再多造些連弩和拒馬。” 崔琰點頭：“某明日去清河，再募些糧，冬天快到了，流民的冬還沒著落。” 焦道：“校尉，某悉先登營的強弩，可幫著訓練士兵，以後咱們也有銳弩兵，不怕袁紹來犯！”
王凱剛要說話，斥候突然奔上來，手裡舉著封信，跑得滿頭是汗：“校尉！袁紹派使者來了，說要議和，還帶了百石糧、二十匹馬，要換麴義！” 他遞過信，又補充道：“使者還說，曹已在陳留募兵兩萬，夏侯敦、夏侯淵兄弟為將，看樣子是要往冀州來；還有公孫瓚，派嚴綱領五千白馬義從，已經到了冀州北部，說是要‘平黃巾’，實則想佔地！”
王凱展開信，袁紹的字跡倨傲，滿紙都是 “念你初犯，不予追究” 的口氣。他握腰間的環首刀，刀映著火，冷得像冰。漳河的月灑在城樓上，遠的蘆葦裡傳來幾聲夜鳥的，卻襯得這夜更靜了。王凱知道，袁紹的議和是緩兵之計，曹、公孫瓚又虎視眈眈，這世棋局，早就不是他和袁紹兩個人的事了 —— 四方諸侯都了，冀州這塊地，要廝殺的戰場了。
阿禾的聲音突然從城下傳來，跟著老鄭在給士兵送餅：“校尉，餅還熱著，您吃一塊吧！” 王凱往下看，孩子舉著餅，眼裡閃著。他笑了笑，把刀收回鞘裡 —— 不管有多諸侯來犯，他都得守住這廣宗，守住這些等著吃熱餅的百姓。這世裡，仁心或許是最的，卻也是最的鎧甲。
