【他是明帝國的第六位皇帝，也是明朝歷史上最特殊的 一位皇帝，先後兩次為帝。
他第一次在位期間重用太監王振，明朝宦政的現象開始於此。
與此同時，瓦剌多次從大明王朝中騙取鉅額賞賜，並不斷擾明朝邊境，明朝國力到了很大損。
1449年瓦剌出兵直指大同，在王振的慫恿下，英宗駕親征，八月十五日，明軍兵敗，英宗被俘，史稱土木堡之變。
同年9月，他弟弟朱祁鈺臨危命，被推上了皇位，改元景泰，是為明代宗，又稱景泰帝，英宗朱祁鎮被尊為太上皇。
朱祁鈺是明朝的第7位皇帝，也是遷都北京後唯一沒有葬在明十三陵的皇帝。
他在位期間，任用於謙、商祿等能臣穩定政局，發展農桑，治理水患，賬濟災民，雖然在位時間不足8年，但一定程度上緩解了大明王朝的統治危機，甚至還有了中興之象。
1449年10月，瓦剌大軍攜朱祁鎮直京師，以此來要挾明廷開城投降，于謙率軍死守城門，擊退瓦剌大軍，史稱“北京保衛戰”。
1450年8月15日，朱祁鎮被迎回北京，以太上皇之名幽居於南宮，一住就是7年。
1457年正月，朱祁鈺重病，大臣石亨等人趁機發奪門之變，擁立朱祁鎮復辟，改元天順，朱祁鈺被廢為戾王，于謙等人被以謀逆罪名死。
同年2月19日，朱祁鈺離奇去世，亨年三十歲，死後以親王之禮下葬。
1464年，二次稱帝的朱祁鎮去世，臨死前下旨，廢除了嬪妃殉葬這一祖制，這一政令為了他24年帝王生涯中最亮眼的功績。
同年2月，太子朱見深即位，次年改元化，是為明憲宗。】
大明。
朱元璋一腳踹在案上，厚重的楠木案几晃了三晃，案上的筆墨紙硯嘩啦啦摔了一地，墨濺在明黃的龍袍下襬，暈開大片烏黑的痕跡。
“畜生！真是朱家的白眼狼畜生！”他的聲音嘶啞得像是被砂紙磨過，眼底的紅麻麻爬滿眼白，“咱先前只恨他寵閹人、喪大軍、殺于謙，已是昏聵到了極點！如今才知，這孽子的心腸竟黑到了這份上！”
“他弟弟是什麼人？是臨危命的功臣！是把大明從亡國邊緣拽回來的救星！”朱元璋指著小屏，手指因暴怒而不住抖，“瓦剌兵臨城下，是誰穩住朝局？是朱祁鈺！是誰死守京師？是于謙！若不是這二人，我朱家的江山早就讓他朱祁鎮敗了！他倒好，回來做了七年太上皇，就記了七年的恨！”
“離奇去世？哼！怕不是他趁著弟弟病重，暗下毒手！”朱元璋的語氣篤定得令人心驚，口劇烈起伏著，“廢帝號、貶親王，還特意挑了個‘戾’字作諡號！《諡法》裡‘不悔前過曰戾’，他就是要把弟弟釘在恥辱柱上，讓他臭萬年！”
他越說越氣，抓起案上殘存的玉鎮紙，狠狠砸在地上，玉碎的脆響在大殿裡迴盪。“他想噁心誰？噁心朱祁鈺？噁心那些保家衛國的忠臣？還是噁心咱這個開國皇帝？！”
“咱定的嬪妃殉葬，沒想到倒了他的遮布！”朱元璋的聲音裡滿是譏諷與不甘，“他這一輩子究竟都做了些什麼？竟還因為這一件事為了他24年來最亮眼的功績？可笑！真是天大的可笑！他殺忠臣、害兄弟、朝綱，樁樁件件都是亡國之君的行徑，就憑廢了個殉葬制，就能抵消所有罪孽？！”
朱棣指尖按著那方泛著冷的小屏，平日裡銳利如鷹隼的眼眸，此刻竟凝著一層化不開的寒霜與痛惜。
旁的朱高熾形碩，此刻卻因心緒激盪而微微抖，素來溫和的面容滿是痛心疾首。
他素來仁厚，見不得手足相殘、忠良蒙冤，看著屏上“朱祁鈺離奇去世”“廢為郕戾王”的記載，眼圈泛紅，重重嘆息：“痴兒！痴兒啊！若不是鈺兒臨危命，大明江山早已傾覆，他怎能如此恩將仇報？”他又想起宋安寧說過的他還殺了為大明續命二百年的于謙，更是覺得朱祁鎮涼薄至極“于謙是國之柱石，殺他便是自毀長城；鈺兒是救命恩人，害他便是喪盡天良！這等子孫，愧為朱家後人！”
朱棣轉頭看向側十幾歲的朱瞻基，年郎眉眼間已初帝王氣象，此刻卻因屏上的記載而面悲憤。
朱棣手，重重按在朱瞻基的肩上，力道沉得讓年微微一凜。“瞻基，”他的聲音帶著不容置疑的鄭重，目卻掃過屏上朱祁鈺的名字，滿是憐惜，“往後，待祁鈺出生，你一定要好好疼他。這孩子，命太苦了。”
守住搖搖墜的江山，最後卻落得被親兄廢黜、賜惡諡、離奇亡的下場。“他本是該被捧在手心的皇子，卻要扛起亡國之危；本是救國功臣，卻要蒙千古奇冤。”朱棣的聲音低了幾分，帶著罕見的喟嘆，“你是他爹，萬不可再如往日那般偏私，定要護他周全，讓他的功績被世人銘記，讓他的委屈盡數消散。”
朱瞻基著皇爺爺凝重的眼神，又想起屏上朱祁鈺的遭遇，眼眶微微發熱。
