無痕置俘虜的作乾脆利落，劍氣劃過時連纏在修士上的死氣都被斬得散了幾分 —— 廢去丹田經脈、抹除 “地心炎髓”“回魂殿” 記憶的修士，被他用匿符裹淡青影子，悄無聲息送往寒淵真人。張大凡沒等反饋，指尖已著發燙的傳訊玉符，滄浪客的聲音裹著海霧的溼冷從符裡滲出來：“魯大師帶著工匠往荒島轉移了，潛龍舟的核心部件得靠地心炎髓撐，你們去萬螺礁不僅要引開追蹤，還得留意礁林裡的靈脈 —— 或許能找到替代的深海靈材。”
文心瀾長老派來的玉簡恰在此時送到，泛著淡青靈的玉片手溫潤，像剛從靈泉裡撈起，展開時海圖的墨紋會隨靈力流轉，連暗礁的深度、洋流的轉向都標得毫釐不差。附記的字跡卻著凝重，墨痕裡藏著極淡的靈力波，似在強調：“萬螺礁迷神霧，沾之則神識滯，元嬰修士亦需凝神；水下多暗流，曾有修士見巨螺形黑影，古籍稱‘螺傀’，非活卻有靈，能引死氣為攻，需慎之。”
告別時，滄浪客往張大凡手裡塞了枚音珠，珠藏著荒島船塢的座標；文心瀾則補了袋 “清神散”，藥泛著松針的清冽，“霧裡的死氣會纏識海，這藥能撐半個時辰。” 五人駕著青竹飛舟離開碧波嶼時，晨霧還沒散，舟泛著的淡綠靈，在墨藍海面上劃出道淺痕，像要把即將到來的兇險，暫時擋在後。
初時三日的航行，倒有幾分難得的平靜。行至第二日正午，海面突然隆起座 “黑丘”—— 是頭年鯨鯢，灰褐的脊背爬滿藤壺，噴出的水柱帶著鹹腥的水霧，落在飛舟上涼得刺骨，待它沉進海里時，掀起的浪頭還讓飛舟晃了晃；傍晚時又遇群的發水母，淡藍的團像碎星墜海，鬚掃過飛舟時，會留下層微涼的熒，卻很快被墨藍海水吞沒，連痕跡都沒剩。
可這份平靜下藏著暗湧。墨守規的羅盤就沒停過，銅針偶爾會往東南方向偏，針尖凝著點極淡的青芒；夜瑤的赤瞳總在掃過海面時微微起，銀紅能量在經脈裡輕輕，“水下的死氣比沉星灣散，卻更雜，像被什麼東西攪過似的。”
第四日清晨，天際線終於浮出片朦朧的灰影。隨著飛舟靠近，影象漸漸清晰 —— 不是島，是片的黑礁石，星羅棋佈地鋪在海面上，一眼不到盡頭。有的礁石像蜷球的巨螺，殼紋裡嵌著白花花的鹽霜，風一吹就往下掉渣；有的像被攔腰斬斷的螺殼，斷面爬滿墨綠的海藻，孔裡不時傳出 “嗚嗚” 的風鳴，像困在裡面的怨魂在哭；還有的礁石半截浸在水裡，表面覆著層膩的黑苔，浪頭撞上去時，會濺起帶著黑渣的白沫，落在飛舟上，腥氣直往鼻腔裡鑽。
更詭異的是霧。那霧不是尋常海霧的清，是帶著淺灰的腥甜，像浸了腐爛海藻的，在皮上黏得能拉出，吸進鼻腔時，連呼吸都變得滯，彷彿有細沙在嚨裡磨。蘇芷薇剛想運轉木系真元驅散，就覺神識像被裹了層溼棉絮，探出去時竟慢了大半，“這霧能纏神識，比文長老說的還厲害。”
“萬螺礁外圍到了。” 墨守規的聲音沉得像礁下的海水，羅盤指標開始不規則地擺，銅面映著霧，泛著層灰，“磁場得很，靈力駁雜，羅盤只能看個大概方向，得靠海圖和夜瑤的知。”
無痕把飛舟速度到最慢，舟像條游魚，著礁石的影穿行。水道窄得僅容飛舟過，兩側的礁石近得能看見表面的孔，有的孔裡還嵌著破碎的骨片，不知是海還是修士的；霧裡的聲音也變得奇怪，浪濤聲混著風鳴，偶爾還會傳來 “咔嗒” 的輕響，像螺殼在，卻找不到源頭。
張大凡運轉混沌真元，淡灰靈裹住周 —— 真元到霧時，竟泛起細小的漣漪，霧裡的死氣像遇到剋星，悄悄往後退了退。“大家聚在舟心，別落單。” 他看向夜瑤，見赤瞳裡銀芒流轉，指尖凝著點極淡的銀紅，“水下的東西，能看清嗎？”
夜瑤輕輕點頭，聲音得低，像怕驚到霧裡的東西：“很多，藏在礁石的影裡，有的在礁壁上，有的懸在水裡…… 氣息冷，沒有活的生氣，卻有能量在，像被線牽著的木偶。”
話音剛落，飛舟左側的水面突然 “啵” 地一聲，像氣泡炸開 —— 道黑影著水皮來，速度快得只剩道灰影！那東西形似人魚，卻沒有鱗片，慘白的皮下能看見黑紫的筋絡，像泡脹的腐；雙目是兩個黑，沒有眼白，指尖長著寸許的黑刺，倒勾上還掛著碎海藻，撲來時帶著腐海草混著臭的死氣，燻得人眉骨發疼。
“是水傀！” 無痕的反應快得驚人，劍指一挑，冰藍劍像道閃電後發先至，“嗤” 地一聲，水傀被從肩到腰斬兩段。沒見，斷口湧出的是粘稠的黑水，落在海里時還冒著細小的黑泡，散發出更濃的惡臭，連周圍的霧都被染得深了幾分。
這一斬像捅了馬蜂窩。四周的水面接二連三地凸起，“啵啵” 聲此起彼伏，數十道、上百道黑影破水而出 —— 有的保持著人形，卻扭曲得像被過的紙；有的長著魚鰭和尾鰭，卻拖著人的手臂；還有的像團爛，只靠數黑筋牽引著撲來。所有水傀都散發著死氣，麻麻地從四面八方圍過來，連霧都被它們攪得了起來。
“結陣！” 張大凡低喝一聲，混沌真元洶湧而出，在飛舟外圍凝層淡灰罩，罩到水傀時，發出 “滋滋” 的聲響，死氣被一點點消融。蘇芷薇指尖連彈，三枚 “破邪丹” 在空中炸開，淡綠暈裹著清苦帶甜的草木香 —— 那是加了星蘭草的特製丹，暈掃過水傀時，它們出去的爪子突然僵了，關節像生了鏽，連撲擊的力道都弱了大半，死氣在暈裡冒著黑泡，像被燒融的瀝青。
墨守規則蹲在舟尾，指尖凝著金系真元，飛快地在舟刻陣紋 ——“固元陣” 的符文剛亮，飛舟就穩了幾分，連水傀撞上來的震都輕了。無痕的劍最是凌厲，冰藍劍氣像銀河傾瀉，每一劍都能斬碎兩三隻水傀，黑水濺在劍上，還沒落地就被劍氣蒸發，只留下縷黑煙。
夜瑤沒直接手，雙瞳裡的銀芒驟然亮了 —— 無形的神衝擊波以為中心擴散，霧裡的水傀像被無形的手扼住，撲擊的作瞬間僵直，有的弱小些的，直接崩散縷黑煙，被霧捲走。“它們的意識連在一起，像被同一個東西控。” 聲音裡帶著點凝重，赤瞳掃過水下，“深有更強的能量，在牽引這些死氣。”
水傀殺不盡，剛斬滅一批，又有新的從礁石影裡鑽出來，死氣在霧裡越聚越濃，連張大凡的混沌罩都開始微微震。“不能耗！” 他看出關鍵，深吸一口氣，雙手虛抱，混沌真元在前凝個急速旋轉的灰漩渦，“永珍歸元，吞納死氣！”
漩渦產生的吸力直撲本源 —— 霧裡的死氣、水傀上的怨，像百川歸海般被強行離，順著漩渦往裡湧。水傀們發出無聲的嘶嚎，慘白的皮以眼可見的速度變得明，最後化作縷黑煙被吸進漩渦。飛舟前方的水傀群瞬間清空出條通道，連霧都淡了幾分。
“走！” 無痕抓住時機，駕著飛舟化作道淡綠流，順著通道疾馳而出。一口氣衝出去十數里，後的嘶嚎聲才漸漸被浪濤蓋過，霧也稀薄了些，出塊半在水面的巨大礁石 —— 礁面平整，能容下飛舟停靠。
飛舟剛落地，張大凡就盤膝坐下，眉心泛著淡灰微 —— 吞噬的死氣需煉化，混沌真元在轉得飛快，偶爾有縷黑從他指尖逸出，又被迅速拉回。蘇芷薇遞過枚 “清靈丹”，藥香混著霧的腥甜，“先著死氣，別融，容易傷經脈。”
墨守規羅盤的布巾沾了層灰霧，銅針本該指向東南，卻偶爾會猛地晃向礁林深，針尖泛著極淡的青芒。“不對勁，” 他指尖按在羅盤上，聲音得低，“這霧裡的死氣不是散的，是順著某條線流的，像被人引著往礁林深聚。那些水傀，更像守護‘源頭’的屏障。”
蘇芷薇蹲在礁石邊緣，指尖了濺上來的黑水 —— 水在指尖很快凝固黑渣，一捻就碎，“是人為煉製的，不是自然形。回魂殿的人？還是…… 上古水府的東西？”
夜瑤赤瞳裡的銀芒還沒褪，向礁林深的霧，聲音裡帶著點不確定：“深有東西在‘呼吸’，能量很沉，像藏在螺殼裡的巨，每一下，水下的暗流就會震。”
張大凡煉化完最後一縷死氣，睜開眼時，眸底還留著點灰霧的殘影。他站起，拍了拍袍上的水汽，向那片濃得化不開的霧：“不管是回魂殿的據點，還是上古水府的屏障，我們都得探。潛龍舟需要時間，萬螺礁的‘詭’，我們得清 —— 這不僅是勘察，更是在為後面的路鋪路。”
他從儲袋裡取出文心瀾的海圖，靈力注時，海圖上萬螺礁的標註亮起，礁林深有個模糊的紅點，旁註著 “疑有靈脈”。“休息半個時辰，我們往紅點方向走，速度放慢，夜瑤盯著水下，墨前輩盯羅盤，前輩開路，芷薇準備破邪丹 —— 這趟‘雲詭’，得小心走。”
風又吹了起來，裹著霧往礁林深去，帶著若有若無的螺殼聲。遠的礁石影裡，似乎有巨大的廓在緩緩，不是水傀，是更沉的東西，連飛舟都跟著微微震。
萬螺礁的 “試練”，才剛剛開始。而藏在霧後的真相，無論是回魂殿的謀，還是上古水府的秘，都已在暗張開了網，等著他們踏 —— 或破網而出。
