做完這一切，他像來時一樣，掀開門簾，融進外面的風雪裡。雪粒打在他上，沒沾半點，影很快了灰流，往南方掠去，連驛站的燈影都沒再回頭看。
翌日清晨，漢子醒了，只覺得渾暖得很，連骨頭裡的寒氣都散了。收拾行囊時，指尖到了那枚玉 —— 溫得像剛捂熱的，他愣了，掏出來看，玉上的映在他臉上，暖得發燙。突然想起昨晚那個請他喝酒的仙師，他猛地衝出驛站，雪地裡空無一人，只有風裹著雪，往南吹。他握著玉，指節泛白，對著南方深深鞠了一躬，腰彎得很低，很久才直起來，眼圈紅得像被雪凍的。
數十里外的高空，張大凡的速度快了 —— 灰流撕裂雪幕，連風都被甩在後面。後的驛站早已了個黑點，漢子的臉、當年採藥人首領的笑，在識海里閃了閃，很快被了下去。風雪撲面，他的影在冰原上顯得孤，卻不晃，像支箭，堅定地往南方去。
仙凡之隔，像這北境的冰，冷得很，卻也清得很。這些塵緣，暖過他的路，卻也了道心的絆。如今贈玉了因果，往後，便只剩追尋天道、接引戰友的路。沒有牽掛，才能走得更穩。
灰流越來越快，終於消失在南方的天際線，只留下雪地裡的風，還在嗚咽著，像在說再見，又像在說，前路還長。
永凍崗驛站的暖，早被後的風雪颳得沒了影。張大凡化作的灰流，在北境的寒空裡掠得愈發快 —— 不是刻意趕，是混沌氣與南方靈氣的牽引，像有無形的線，往金隅國的方向拽。下方的冰原在眼底退模糊的白，漸漸被覆雪的山巒切得零碎，深谷裡的冰蝕痕像大地的傷疤，風灌進去時發出 “嗚嗚” 的響，連帶著空氣裡的靈氣都變了：北境特有的鋒銳死寂淡了，摻進南方的潤，卻不是溫的活，是裹著雜味的沉，像暴雨前的雲，得人心裡發。
又掠一日，天際線終於拱出道黑 —— 不是山的墨，是城的。鎮北關像頭沉睡的太古巨，趴在兩座雪山的隘口間，黑石城牆高逾百丈，從東到西橫亙數里，把南北的路掐得死死的。那牆不是普通的石，是整塊黑曜鐵巖壘的，巖面泛著冷的，斧痕深嵌在巖芯裡，邊緣還凝著當年戰火的焦黑；法轟擊的痕跡更目，有的是碗口大的坑，有的是蜿蜒的裂紋，卻沒一道能拆了這牆，反而讓黑石更沉，像浸了歲月的，著撼不的肅殺。
城牆上的符文，是藏在巖裡的活 —— 淡金的順著紋路爬，慢得像遊蛇，每道紋跳一下，空氣都跟著沉半分。那是覆蓋全城的防陣，靈流轉時，連雪落在城牆上都融得慢，在符文邊凝著細冰，像給黑石鑲了層碎玉。這哪是邊關，是座生了的戰爭堡壘，連風繞著城牆吹，都帶著刃，颳得人皮髮疼。
越近，張越像水漫上來。空中不再是北境的空，時不時有修士小隊掠過：青玉舟的舟泛著冷玉，舟舷刻著戍邊的玄紋，舟上修士的甲冑沾著雪，手按在劍柄上，眼神掃過下方時，像鷹隼盯獵；玄鐵鷲更兇，鐵羽黑得發亮，翅尖掃過空氣時帶起細冰碴，騎鷲的修士裹著墨披風，披風下襬繡著軍徽，連呼吸的白氣都著急。通往關口的空中通道，設了三道臨時關卡，木架上掛著預警的銅鈴，守關修士穿的甲冑泛著寒鐵，甲片撞時 “咔嗒” 響，手裡的驗靈石亮著淡藍的，每個境者都要被掃三遍，連儲袋的角都沒放過。
張大凡按了遁，落在城門樓前的青石廣場上。石面凍得邦邦，踩上去沒半點彈，隙裡嵌的雪粒早被人流碾冰，泛著冷。廣場上得滿，卻靜得反常 —— 凡人挑著貨擔，扁擔得彎，卻不敢哼一聲；修士們著低階法，飛得慢，眼神卻往四周瞟，像怕被什麼盯上；連馱貨的駝，都耷拉著耳朵，沒敢打響鼻。排隊關的隊伍繞了三圈，人們臉上的疲憊裡裹著慌：有的攥著通關文牒，指節泛白；有的往城門里，結滾得快；還有個年輕修士，懷裡揣著個布包，手死死按著，指尖都掐進布裡，顯然藏了東西。
他把氣息得更溫，金丹中期的靈力像灘曬不熱的水，混在人群裡，沒半點扎眼。到他時，守關的元嬰隊長正站在案前，甲冑是玄鐵打的，領口刻著 “鎮北” 二字，泛著冷。隊長的臉像被冰雕過，沒半點表，指節叩著腰間的令牌，聲音冷得像風颳過鐵：“姓名，來歷，關目的，擔保憑證。” 問話時，他的神識像冰掃過來，過張大凡的護靈氣時，沒往裡鑽，卻在他平靜的眼底頓了半息 —— 尋常散修見了元嬰，多會慌，可眼前這人，連眼尾都沒，倒像在說 “今天天氣不錯”。
“張默，散修，自北境遊歷歸，往金隅國訪友。” 張大凡遞過玉牌，聲音平得沒波瀾。那是在北境小坊市買的，玉牌邊緣磨得，裡面記的資訊簡單得很：修為金丹中期，常居地填的是 “無定所”，連頭像都畫得模糊。隊長著玉牌，指尖的靈力探進去掃了圈，又抬眼盯了他半晌 —— 神識再探時，依舊只到那層溫吞的 “金丹靈”，沒半點異常。他終於在登記冊上劃了道，墨痕深得了紙，把玉牌扔回來時，聲音裡多了點警告：“關私鬥，近期多事，惹麻煩。”
“多謝。” 張大凡接了玉牌，指尖到牌面的冰，想起驛站那枚暖寶玉的溫，心裡微晃了下。跟著人流往城門走，深得像吞人的黑，頭頂的石裡，符文的淡得像螢火，照在地上，把人影拉得長，晃來晃去，像飄在半空的魂。風從裡穿過去，帶著城外的氣：外面是雪的冷，裡面是人的慌，混在一起，悶得人不過氣。
一關，景象更沉。
街道寬得能跑三輛貨車，兩旁的房子是黑石砌的，牆面上釘著加固的鐵條，鐵條上鏽跡斑斑，卻依舊結實。店鋪倒是開著，掛的幌子是布做的，上面寫著 “丹藥”“符籙”“法”，卻沒哪個夥計敢吆喝 —— 有客上門，遞東西時手都在抖，眼睛還往街尾瞟，像怕突然衝來什麼。往來的人走得快，腳步踩在石面上 “噔噔” 響，卻沒人說話，連咳嗽都捂著，只有偶爾傳來的法撞聲，輕得像錯覺。
空氣中的神識得像麻：軍方修士的神識最沉，像在城牆上的鐵，掃過街道時，連灰塵都不敢飄；探子的神識像地的蛇，過修士的袖管，又鑽進店門的，快得沒影，卻帶著；普通修士的靈覺弱些，卻也繃得，像拉滿的弦，別人離近半步，都要往後退，手往法上。張大凡的神識像深海，把這些都兜住 —— 城東深宅的兩道神識撞在一起時，他能覺出其中一道帶著 “華劍宗” 的徽記，另一道卻雜得很，像混了好幾種勢力的氣；城西酒樓的化神氣息裹著制，制裡出點話，是 “星輝閣”“礦脈”“手”，模糊得很，卻足夠讓人心沉。
“果然是山雨來。” 他心裡念著，指尖無意識地蹭了蹭袖裡的母符。符面的溫比剛才涼了點，像阿箐的氣息也在慌。聯盟散了，頂尖勢力了，底下的人自然紅了眼 —— 鎮北關是南北的，誰都想在這兒佔塊地，這些明裡暗裡的探、鬥，不過是風暴前的小作，等真的撕破臉，這雄城怕是要染。
他沒往深裡探，只想儘快過關。找了家客棧，門臉不大，木牌上寫著 “北來居”，漆皮掉了大半，門簾是洗得發白的布，裹著煤煙味。掌櫃的是個煉氣期的老頭，戴著頂舊棉帽，見了他，沒多問，只指了指二樓的房：“上房，兩塊下品靈石，管暖。” 說話時，眼睛往門外瞟了瞟，顯然怕惹事。
客房的窗是木框鑲的冰玻璃，凍著層花紋，能看見外面的街。張大凡推開窗，風裹著雪灌進來，打在臉上有點疼。往南，城牆外的山巒漸漸矮了，雪薄了，能看見底下的平原，淡綠的草芽從雪裡鑽出來，那是金隅國的地。記憶突然湧上來：落霞鎮外的麥田，風吹過時像浪；寒石鎮的礦口，老李頭遞來的窩窩頭，熱得燙手；星輝閣的老槐樹，春天會落滿院的花…… 那些暖的舊影，此刻都被關的肅殺裹了，像被雪埋的草，等風暴掀開。
母符在懷裡又涼了點，阿箐的氣息像被什麼擋了，弱得很。他知道，那干擾的勢力，說不定就在這關，或是在更南的金隅國裡。鎮北關的慌，不過是這場風暴的開頭，等他進了金隅國，要面對的，怕是比歸墟的，更棘手 —— 畢竟那是他的故地，每一步都踩著回憶，也踩著暗礁。
他關了窗，把風雪擋在外面。客房裡的暖爐燃著煤，火不大，卻能驅散點寒。他坐在爐邊，指尖的混沌氣輕輕繞著母符，符面的溫慢慢回了點，像阿箐在說 “我還在”。窗外的街更靜了，連銅鈴的響都沒了，只有風颳著牆，發出 “嗚嗚” 的聲，像在哭，又像在等。
山雨，真的要來了。而他，已站在了風暴的邊緣，下一步，就是踏進那片悉又陌生的故地，去揪出暗的影，去接回他的戰友。沒有退路，也不能退。
