汴京城的秋意漸濃，樞院的庭院裡落下幾片梧桐葉，趙宸、狄青、包繶三人圍坐在石桌旁，案上攤著一份西北輿圖，輿圖上用硃筆圈出的“崑崙關”三字，在燭火下格外醒目——儂智高叛已擾廣南三月，朝廷決意派狄青率軍南征，今日正是戰前部署的最後一日。
“儂智高佔據崑崙關天險，聚眾十萬，劫掠州縣，廣南百姓流離失所，此次南征，務必一戰平定，還南方安寧。”狄青手指重重按在崑崙關的位置，語氣沉毅，“我已點選軍銳三萬，加上廣南本地駐軍兩萬，共五萬兵力，明日便啟程南下。”
趙宸凝視輿圖，指尖順著歸仁鋪至崑崙關的山道劃過：“崑崙關易守難攻，儂智高麾下多是悍勇的蠻兵，且悉山地地形，正面強攻必然傷亡慘重。此前我隨鄉兵探查時，發現崑崙關西側有一條秘糧道，是儂軍的補給命脈，若能截斷糧道，再以‘聲東擊西’之計佯攻正面，必能破城。”
包繶聞言，立刻補充：“我已讓監察院加急調配糧草，從江南漕運調撥的二十萬石糧食明日可到，足夠大軍三月之用；另外，已傳信廣南壯族首領儂木，他願率三千壯族子弟協助我軍，從西側糧道突襲，與主力形夾擊之勢。”
狄青眼中閃過，拍案道：“好！既有糧道線索，又有壯族相助，此戰勝算大增！趙兄，你隨我一同南征，負責戰謀劃與軍傳遞；包賢弟，你留守京城，一是繼續推進新政，穩固後方，二是保障糧草與軍械供應，不可有半分差池。”
“放心！”趙宸與包繶同時應下，三人相視一眼，眼中皆是必勝的決心。
次日清晨，汴京城外的校場上，五萬大軍整齊列陣，旌旗獵獵，甲冑寒閃爍。宋仁宗親自前來為大軍踐行，著龍袍立於高臺上，著下方士氣高昂計程車兵，高聲道：“狄青聽令！朕命你為南征大將軍，率軍平定儂智高叛，護我大宋疆土，安我南方百姓！若能凱旋，朕必重重嘉獎！”
狄青單膝跪地，雙手接過大將軍印，聲音鏗鏘：“臣狄青，定不辱使命！不破儂賊，誓不還朝！”
“將士們！”狄青起，轉面對大軍，“儂智高叛，燒殺搶掠，廣南百姓水火！今日我等出征，為的是守護家國，為的是拯救百姓！待到平定叛，與爾等一同飲酒慶功！”
“不破儂賊，誓不還朝！”五萬將士齊聲吶喊，聲震雲霄，驚得空中飛鳥四散。
趙宸站在狄青旁，著眼前的壯闊景象，心中熱沸騰。他轉頭看向校場邊緣，只見儂木率領三千壯族子弟已列陣等候，他們著短，手持彎刀，眼神中滿是對儂智高的憤恨與對和平的。
誓師儀式結束後，狄青翻上馬，對趙宸遞來一枚青銅令牌：“此乃我從軍多年的隨令牌，可調軍中各部。你持此令，可與我分頭行事——你帶一千銳，隨儂木前往西側糧道，伺機截斷儂軍補給；我率主力正面推進，待你得手，便發起總攻。”
趙宸接過令牌，令牌手沉重，上面刻著“狄”字與一道簡潔的龍紋，約與青銅羅盤的紋路呼應。“狄將軍放心，我定按時截斷糧道，助大軍破城！”
狄青點頭，又叮囑道：“糧道附近多瘴氣，且儂軍設有暗哨，務必小心行事。若遇危急，可點燃訊號煙，我即刻派兵馳援。”
“明白！”
隨後，大軍兵分兩路：狄青率領四萬五千主力，沿道向廣南進發；趙宸則帶著一千銳與儂木的壯族子弟，悄悄向西繞行，直奔崑崙關西側的秘糧道。
沿途山路崎嶇，草木叢生，空氣中瀰漫著溼的瘴氣。儂木練地帶領隊伍避開瘴氣重的區域，還不時派出壯族斥候探查前路。“趙大人，前面便是‘鬼見愁’峽谷，是糧道的必經之地，峽谷兩側地勢險要，適合埋伏。”儂木指著前方一道狹窄的峽谷，低聲說道。
趙宸放眼去，峽谷兩側是陡峭的山崖，中間只有一條僅容兩人並行的小道，確實是伏擊的絕佳地點。“好！我們就在此設伏，待儂軍糧隊進峽谷，便首尾夾擊，一舉拿下！”
士兵們立刻行起來，在峽谷口與出口佈置滾木擂石，壯族子弟則利用悉地形的優勢，蔽在山崖的樹叢中，手中拉滿弓箭，等待目標出現。
趙宸掏出青銅羅盤，羅盤的指標微微轉，指向峽谷深，龍紋泛起淡淡的金——這是羅盤在警示前方有危險，也似乎在為他指引方向。他心中安定幾分，握腰間的佩劍，目盯著峽谷口。
約莫過了兩個時辰，遠傳來馬蹄聲與車聲，一隊約五百人的儂軍糧隊緩緩走來，為首的將領手持長槍，神態傲慢，顯然並未察覺埋伏。
“準備！”趙宸低聲下令，手中的令牌微微舉起。
當糧隊全部進峽谷後，趙宸猛地揮下令牌：“手！”
瞬間，峽谷兩側的滾木擂石傾瀉而下，堵住了糧隊的前後退路。壯族子弟的弓箭如雨點般向儂軍，慘聲此起彼伏。儂軍糧隊大，為首的將領想要組織反抗，卻被儂木一刀斬殺。
“降者免死！”趙宸高聲喊道。
儂軍士兵見大勢已去，紛紛放下武投降。不到半個時辰，伏擊戰便結束，宋軍不僅繳獲了全部糧草，還俘虜了兩百餘名儂軍士兵。
“趙大人，接下來怎麼辦？”儂木問道。
趙宸看著繳獲的糧草，眼中閃過一計謀：“將糧草就地燒燬，只留下部分作為我們的補給，然後派斥候向狄將軍傳遞訊號，告知糧道已斷，讓他發起總攻！另外，將俘虜的儂軍士兵放走一半，讓他們回去向儂智高報信，就說糧道被斷，搖他的軍心！”
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