汴京城的春風剛吹綠了護城河的柳枝，趙宸便帶著從南洋帶回的占城稻種子，匆匆趕往江南的蘇州府。此前海貿船隊從占城帶回的種子，經太農寺試種，證實其耐旱、早，一年可兩，畝產較大宋傳統稻種高出三，若能在全國推廣，足以解大宋糧食供需之困。
蘇州府衙，趙宸將一袋飽滿的占城稻種子放在案上，對知府與當地老農說：“這便是占城稻，去年在汴梁城外試種，三月播種，七月收穫，秋收後還能再種一茬，畝產可達五石。江南水網佈，氣候適宜，正是推廣此稻的絕佳之地。”
老農接過種子，放在掌心細細檢視，又湊近聞了聞，眉頭微皺：“大人，這稻種看著與咱本地的稻子不一樣，怕不是水土不服？而且咱種了一輩子稻，只知一年一，兩的法子，沒試過啊。”
“老丈放心，我已請太農寺的農隨行，專門指導耕種。”趙宸笑著招手，幾名農捧著耕作圖譜上前，“這是占城稻的耕種法：需先育秧，待秧苗長到半尺高再移栽；澆水要適中，不可多也不可；秋收後及時翻地，施足底，便可種第二茬。”
為打消農戶顧慮，趙宸決定在蘇州城外開闢“示範田”，由府提供種子、農與料，農全程指導，收歸農戶所有，若遇歉收，府還給予補償。訊息傳開，農戶們紛紛報名，不到三日，便開墾出兩百畝示範田。
播種當日，趙宸與農一同下田，親手教農戶育秧。他挽起腳，踏水田，將浸泡好的種子均勻撒在秧床上，對圍在一旁的農戶說：“占城稻種子需用溫水浸泡三日，催芽後再播種，這樣出芽率更高。”農戶們看得認真，有樣學樣，很快便掌握了育秧技巧。
此後一月，趙宸留在江南，每日都去示範田檢視秧苗長勢。農們則分赴周邊州縣，開設“農學堂”，教授占城稻耕種技。期間雖遇一次寒，農們及時指導農戶搭建草棚寒，秧苗未損失，反而長得愈發茁壯。
七月，示範田的占城稻迎來首次收割。金黃的稻穗彎了稻稈，農戶們揮舞著鐮刀，臉上滿是喜悅。經過稱重，一畝地竟收穫了五石二斗糧食，比預期還多了兩鬥。老農捧著新收的稻穀，激地對趙宸說：“大人！這占城稻真是神稻！俺種了一輩子田，從沒見過這麼高的產量！”
蘇州示範田的功，讓江南各州府的農戶們徹底放下顧慮，紛紛前往府申領占城稻種子。趙宸趁機下令，在江南全面推廣占城稻，同時將剩餘種子運往河北、河南等糧食主產區，由農帶隊指導耕種。
然而，推廣並非一帆風順。河北地區因水源不足，農戶擔心無法滿足占城稻的灌溉需求；河南部分士族則因擔心推廣新稻會打原有田產分配，暗中阻撓。
趙宸得知後，即刻前往河北，與當地員商議興修水利：“河北雖水源不足，但可開挖渠，引黃河水灌溉；同時推廣‘水車’，利用井水澆灌，定能滿足占城稻的需求。”他還從江南調派工匠，前往河北指導水車製作，短短兩月，便建十餘水利設施，解決了灌溉難題。
針對河南士族的阻撓，趙宸則親自登門，曉以利害：“占城稻產量高，推廣後不僅能讓百姓吃飽，士族的田租也能增加三。若繼續阻撓，便是與百姓為敵，與朝廷作對。”士族們聽聞能增加田租，又忌憚朝廷的威嚴，只得停止阻撓，配合推廣。
到了秋收時節，全國大部分地區的占城稻都迎來了收。戶部統計顯示，推廣占城稻後，大宋糧食總產量較去年增加四，僅江南一地便多收糧食兩百萬石，足夠百萬百姓食用一年。
訊息傳到汴京城，宋仁宗大喜過，下旨將佔城稻定為“國稻”，要求全國各州府務必推廣；同時下令，從新增糧食中取一，存常平倉，以備災荒。
這日，趙宸在新政總領使司檢視各地的收奏報，包繶興沖沖地走進來：“趙兄，好訊息！因糧食收，糧價較去年下降三，百姓們不僅能吃飽，還能有餘糧釀酒、養豬，日子越過越紅火！連遼朝都派使者來，想向大宋購買占城稻種子呢！”
“遼朝求購種子，是好事。”趙宸笑道，“可不能輕易給，需與他們簽訂協議，以種子換取遼朝的良馬與皮，同時開放邊境互市，進一步鞏固兩國和平。”
隨後，趙宸派使者前往遼朝，經過談判，雙方簽訂《宋遼糧馬互市協議》：大宋向遼朝提供占城稻種子與耕種技，遼朝則每年向大宋提供五千匹良馬與十萬張皮，同時擴大邊境互市規模，允許大宋商人在遼朝境經商。
協議簽訂後，占城稻不僅在大宋生發芽，還傳遼朝、西夏等國，為促進各國經濟流與和平的紐帶。
趙宸站在窗前，著汴京城外一無際的稻田，心中滿是欣。他掏出青銅羅盤，羅盤的龍紋泛著溫潤的芒，彷彿在為大宋的糧食安全保駕護航。
此時的大宋，糧食充足，民生安穩，外有海貿興盛、邊境和平，有吏治清明、稅制公平，真正實現了“糧安天下”的盛世景象。但趙宸知道，這並非終點，接下來他還要推手工業進一步革新，讓大宋的綢、瓷等特產在海外更競爭力；同時完善教育系，讓更多寒門子弟有機會讀書做，為新政注源源不斷的人才。
皇佑年間的風雲，因占城稻的推廣而書寫了“民以食為天”的厚重篇章，而趙宸與他的夥伴們，正繼續在這片繁榮的土地上，為大宋的百年基業，不懈鬥著。
