大名府解圍後，汴梁的嘉獎聖旨接踵而至。徽宗下旨封宋江為河北兵馬副總管，節制忠義軍與應天軍河北防線軍務；林沖、呼延灼晉封都統制，花榮、張清授統制銜，忠義軍將士各有封賞，糧草軍械也源源不斷運往大名府。
中軍帳，趙宸、岳飛與宋江、吳用圍坐地圖前，商議河朔防線築造之策。“金軍退至黃河以北，必會囤積兵力，圖謀再犯。”趙宸指尖劃過黃河沿線，“大名府、濮州、河間府構三角防線，是抵金軍南下的關鍵。我們需沿黃河南岸修築堡壘、挖掘壕，打造‘河朔防線’，將金軍擋在黃河以北。”
岳飛補充道：“防線需分三層：第一層是黃河沿岸的烽火臺與瞭哨，及時傳遞軍；第二層是沿岸堡壘群，每座堡壘駐守千人，配備投石機與強弩，相互呼應；第三層是大名府、濮州等重鎮，作為縱深防，可隨時支援前線。”
吳用頷首附和：“此策甚妙。忠義軍擅長山地與水戰，可負責濮州至東明段防線，依託黃河支流構建水寨與堡壘；應天軍擅長城防與平原作戰，可駐守大名府至河間段，加固城防與堡壘；兩軍互派聯絡，每日傳遞軍，確保協同防。”
計議既定，兩軍即刻分工行。忠義軍將士在林沖、呼延灼的帶領下，奔赴濮州至東明段黃河沿岸。此河道曲折，多灘塗與窪地，林沖令士兵在險要構築水寨，用巨木固定在河底，寨牆鋪設鐵皮，配備投石機與火油；呼延灼則帶領士兵挖掘三道連環壕，底佈滿毒蒺藜與尖樁，壕後架設拒馬與強弩，形立防。
花榮、張清則帶著特種小隊，巡視防線各，指導士兵佈置陷阱與警戒裝置。張清將飛蝗石與發式機關結合，打造出“石弩陷阱”，敵軍一旦踏，便會發機關，數十塊石矛瞬間出；花榮則令弓箭手在沿岸草叢中佈設“伏箭陣”，箭頭塗抹麻藥，專司襲擾敵軍斥候。
應天軍方面，岳飛與趙宸親自坐鎮大名府，指揮士兵加固城牆。他們將城牆加高加厚，增設馬面與敵樓，城牆上佈箭孔與投石機基座；同時，在城外挖掘寬三丈、深兩丈的護城壕，引黃河水，形天然屏障。趙宸還特意改進了投石機，增加了程與準度，可將百斤重的石彈拋至黃河對岸。
築防期間，兩軍將士朝夕相，默契日益深厚。應天軍的教向忠義軍傳授城防構築與械使用技巧，忠義軍則分山地襲擾與水戰經驗。李逵跟著應天軍士兵學習控投石機，第一次發便將石彈砸中對岸的空營，興得哈哈大笑；魯智深則與應天軍的大力士比試力氣，兩人合力抬起千斤巨石，引得將士們陣陣喝彩。
一日，黃河對岸出現金軍斥候，試圖窺探防線部署。花榮與應天軍手一同登上了塔，兩人比試著箭，花榮一箭穿金軍斥候的頭盔，應天軍手則準命中其馬，斥候狼狽逃竄。“花頭領箭通神，佩服佩服！”應天軍手由衷讚歎。花榮笑道：“彼此彼此，應天軍的箭也毫不遜！”
與此同時，宋江與吳用在忠義軍大營中接待了河朔各地的鄉紳與百姓代表。百姓們念聯軍抗金保土之恩，紛紛捐錢捐糧，不青壯年主投軍，充實防線兵力。宋江下令將捐贈的糧草妥善保管，分發給兩軍將士與周邊百姓，同時組織鄉勇，協助聯軍防守，形“軍民聯防”的格局。
經過一個月的張築造，河朔防線終於完工。黃河南岸，堡壘林立，烽火臺連綿不絕，壕與拒馬縱橫錯，投石機與強弩嚴陣以待。八萬聯軍將士駐守各防線，軍威赫赫，士氣高昂。
這日，趙宸與宋江一同登上大名府城頭，眺黃河對岸。河水滔滔，對岸的金軍大營約可見，旌旗獵獵，殺氣騰騰。“金軍已在對岸集結十萬大軍，由完宗、完宗翰共同統領，隨時可能渡河進攻。”趙宸沉聲道。
宋江握著腰間的長劍，目堅定：“有此河朔防線，有聯軍同心協力，縱使金軍來勢洶洶，我等也能將其擋在黃河以北！”
岳飛與吳用也登上城頭，四人並肩而立，著遠方的戰場。灑在他們上，甲冑熠熠生輝。河朔防線如一條鋼鐵巨龍，橫臥在黃河南岸，守護著大宋的北大門。一場決定大宋命運的黃河保衛戰，已箭在弦上。而忠義軍與應天軍的聯軍，將以同心協力之勢，迎接這場與火的終極考驗。
