磁州城頭的廝殺聲剛歇，馬擴便帶著一征塵闖帥帳，手中信函還沾著太行山的草木氣息：“嶽將軍，梁興大哥的忠義社已在河東豎起‘嶽’字大旗！他聯合趙雲、李進等義軍，連破澤州、隆德府，斬殺金軍萬夫長耿祿，如今正盼你率主力北上，南北夾擊！”
岳飛猛地起，目落在輿圖上太行山脈與磁州、襄構的三角地帶，掌心因激而微微發熱。“連結河朔”的大計，終在宗澤逝後迎來曙——梁興這支活躍於太行八年的義軍，正是他派邊俊、李喜等人聯絡數月的關鍵力量。沈放也振道：“有梁小哥的忠義社在敵後牽制，金軍腹背敵，磁州的力能大減！”
話音未落，帳外傳來急促的馬蹄聲。斥候滾鞍下馬，面凝重：“嶽將軍，兀朮不甘心州之敗，聯合偽齊大將李，率三萬大軍再攻磁州，此次還帶了投石機等重型械！另外，杜充的使者又來了，說朝廷已同意割讓河北三州，勒令你即刻南撤，否則便以‘通匪’論！”
“割地求和？通匪？”岳飛怒極反笑，拔出瀝泉槍直指北方，“河北是大宋故土，義軍是報國忠良，何來通匪之說！”他轉對著眾將下令：“沈放率廂兵堅守磁州，用改良的火藥包和神臂弓抵攻城；我親率背嵬軍西進，會合梁興的忠義社，先破兀朮的後路，再回師解磁州之圍！”
馬擴急道：“將軍，你若離城，磁州危在旦夕！”岳飛沉聲道：“死守磁州乃下策，直擊敵後才是破局之道。梁興在河東已燃起烽火，我等若能裡應外合，不僅能解磁州之圍，更能將抗金戰火蔓延至整個河朔！”
次日黎明，岳飛率背嵬軍悄然離城，沿漳水西岸直奔太行山。沿途百姓聽聞岳家軍北上，紛紛獻上糧草，不青壯自帶兵加隊伍，等抵達太行山下時，兵力已增至五千餘人。梁興早已帶著忠義社將士在山口接應，這位被河朔百姓稱為“梁小哥”的義軍首領，握著岳飛的手激道：“嶽將軍，你可來了！金軍在河東燒殺搶掠，百姓早已苦不堪言，如今有你坐鎮，我們定能收復更多失地！”
岳飛與梁興連夜制定作戰計劃：“金軍主力圍攻磁州，後方空虛，我們先攻懷州，切斷金軍糧道，再襲衛州，直兀朮後路。”忠義社將士悉地形，充當嚮導，帶著背嵬軍穿梭於太行山谷之間，如無人之境。
懷州城外，金軍守將正飲酒作樂，全然不知危險已至。岳飛一聲令下，背嵬軍與忠義社將士同時發難，麻扎刀劈向守城士兵，火藥包炸開城門，金軍驚慌失措，紛紛棄城而逃。懷州失而復得的訊息傳開，河東百姓群起響應，短短三日，便有兩萬餘人加義軍。
岳飛乘勝進軍衛州，兀朮聽聞後路被斷，又驚又怒，只得下令撤兵回援。沈放見金軍解圍，當即率廂兵出城追擊，與岳飛、梁興的大軍在衛州城外會師。三路大軍合圍之下，金軍死傷慘重，兀朮帶著殘部倉皇北逃，李則率偽齊軍投降。
衛州大捷的訊息傳遍河朔，太行山、五臺山、燕山府等地的義軍紛紛派人聯絡岳飛，願聽從調遣。岳飛在衛州設壇，與各路義軍首領歃為盟，確立“連結河朔”的統一部署：梁興率忠義社留守河東，繼續擴充義軍力量；趙雲率軍東進，聯絡山東李寶義軍；岳飛則率背嵬軍返回磁州，籌備南渡黃河，與荊襄的王彥、襄的趙榛形南北呼應之勢。
就在此時，王彥從江陵送來書信：“荊襄防線已固，我聯絡川蜀義軍組建‘飛鶻軍’，扼守江漢水道。如今河朔烽火已燃，荊襄願為後盾，待將軍率主力南下，便可共圖北伐大業！”信中還附了一份荊襄防務圖，標註著江陵、襄、鄂州的佈防況，麻麻的紅點皆是義軍聯絡點。
岳飛著書信，又看向輿圖上日益擴大的抗金區域，心中滿是欣。宗澤的志正在實現，“連結河朔”的戰略已初見效，河朔義軍與荊襄宋軍遙相呼應，形了夾擊金軍的態勢。他提筆回信：“王將軍，河朔已，荊襄為基，待我穩固河北防線，便率部南下，與你共赴中原，直搗黃龍！”
磁州城，沈放正忙著安百姓，重建城防。馬擴則帶著信王趙榛的手信趕來：“嶽將軍，襄已穩固，信王殿下願率五馬山義軍北上，與你會合。朝廷那邊雖仍有掣肘，但如今抗金形勢大好，杜充已無法再阻止我們北伐！”
岳飛站在磁州城頭，著北方連綿的太行山，那裡烽火正旺；南方的荊襄大地，防線已固。他知道，抗金大業已進新的階段，雖然朝廷偏安，佞作祟，但只要軍民同心，義軍合力，就一定能保住這來之不易的局面，為收復失地、還我河山，奠定堅實的基礎。
