黃河渡口的堡壘上，寒風吹著殘破的宋軍旗幟，趙宸著岳飛遠去的背影，心中滿是沉重。岳飛剛走半日，聯絡勤王軍的信使便陸續返回，帶來的訊息卻如冰水澆頭——各地勤王師雖雲集響應，總數不下八十萬，卻因朝廷的反覆詔令與金軍的沿途攔截，大多滯留途中，難以馳援汴梁。
“陝西路錢蓋大人的十萬大軍行至潁昌，聽聞金軍已近汴梁，竟棄軍奔往湖北；東道胡直孺大人所部萬餘人，在拱州遭遇金軍埋伏，全軍覆沒，大人也被生擒。”信使跪在雪地裡，聲音抖地稟報，“還有北道都總管趙野、河北宣使範訥，竟率軍退往南京，合兵一自保，全然不顧京師安危！”
趙宸扶住冰冷的石牆，指尖泛白。他深知靖康勤王的癥結所在：宋欽宗對金態度反覆，先是被假議和矇蔽，解散了部分勤王師，待金軍再次南下，才倉促下詔勤王，卻又未明確指揮系；而各地將領或畏敵如虎，或擁兵自重，真正願拼死赴援的寥寥無幾。正如种師道舊部的校尉所言：“如今臣當道，陛下猜忌，勤王師即便趕到，也恐遭讒言陷害，誰還敢貿然前行？”
更糟糕的是，金軍西路軍主將粘罕已攻破太原，正率大軍東進，與斡離不的東路軍形夾擊之勢。“粘罕麾下大將婁室，率三千鐵騎突襲了陝西範致虛的十萬勤王師，宋軍死傷過半，潰不軍。”另一名信使帶來的訊息，讓局勢雪上加霜，“金軍兩路會師在即，不出十日，便可合圍汴梁！”
趙宸當機立斷：“即刻送信給岳飛，告知勤王師阻、金軍會師的訊息，讓他務必加固汴梁城防，尤其是西、北兩門；同時，傳令黃河沿線所有據點，收兵力，重點防守渡口與要道，遲滯金軍推進速度。”
然而，信使出發不到一日，便被攔了回來。“趙先生，金軍已封鎖了前往汴梁的所有道路，沿途關卡都有金兵駐守，本無法進城！”信使上帶著刀傷，衫染，“而且我們打探到，耿南仲等人已在陛下面前誣告岳飛‘勾結外敵，意圖謀反’，陛下已派殿前司統制範瓊率軍前往酸棗門，接管岳飛的兵權！”
“豎子誤國！”趙宸怒不可遏，猛地一拳砸在牆上。範瓊本就是貪生怕死之輩，早年曾參與姚平仲夜襲金營之敗，如今讓他接管兵權，無異於將酸棗門拱手讓人。他深知岳飛此時境兇險，一旦被剝奪兵權，汴梁城便徹底沒了屏障。
“趙先生，不如我們率軍回援汴梁，保住嶽將軍！”西軍舊部紛紛請戰，眼中滿是焦急。
趙宸搖頭拒絕，神凝重：“我們若回援，黃河防線必破，金軍兩路大軍便可長驅直，屆時汴梁城外敵，更是死路一條。如今，我們只能相信嶽將軍能化解危機，而我們的職責，就是守住這裡，為他爭取更多時間。”
話音剛落，遠傳來震天的喊殺聲。探馬飛奔來報：“啟稟趙先生，斡離不與粘罕的先鋒部隊已合兵一，共計五萬大軍，正向渡口殺來！”
趙宸登上堡壘遠眺，只見黑的金軍士兵漫山遍野而來，步兵方陣如鐵牆推進，騎兵在兩翼展開，拋石機佇列隨其後，聲勢駭人。而他麾下的守軍，連同西軍舊部在，僅有三千餘人，且連日作戰，早已疲憊不堪，彈藥、糧草也所剩無幾。
“所有人聽令！”趙宸出彎刀，高聲喊道，“加固壁壘，將剩餘火藥全部埋於陣前，火銃、弓箭集中部署在正面防線！今日，我們雖兵力懸殊，但後是汴梁，是大宋的江山，唯有死戰，方能無愧於心！”
守軍們齊聲應和，聲音雖沙啞卻堅定。他們迅速行起來，將僅存的火油灑在柴草上，佈置火牆；將巨石、滾木搬上堡壘，準備近戰；火銃手們則一字排開，握著手中的武，眼神決絕。
金軍很快便衝到陣前，斡離不與粘罕並馬立於陣前，著小小的堡壘，眼中滿是輕蔑。“小小據點，也敢阻攔大金鐵騎？”粘罕冷笑一聲，揮手下令，“進攻！踏平這裡，直取汴梁！”
金軍的拋石機率先開火，巨石呼嘯著砸向堡壘，石牆轟然倒塌，不士兵被埋在碎石之下。隨後，步兵方陣發起衝鋒，踩著積雪近防線。“放箭！”趙宸一聲令下，箭矢如雨般出，卻難以阻擋金軍的攻勢。
眼看敵軍近，趙宸下令點燃火牆。熊熊烈火瞬間升起，擋住了金軍的去路，慘聲此起彼伏。但金軍悍不畏死，紛紛舉起盾牌，踏著燃燒的柴草繼續衝鋒。“火銃齊！”趙宸嘶吼著，親自起火銃，對準集的敵軍擊。
砰砰砰的銃聲在戰場上空迴盪，灼熱的鐵砂奪走了一個個生命。但金軍人數太多，倒下一批，又衝上來一批。很快，敵軍便衝到了堡壘下，架起雲梯，開始攀城。守軍們揮舞著刀槍，與敵軍展開殊死搏鬥，鮮染紅了堡壘的每一寸土地。
激戰中，一名金軍將領攀上城牆，彎刀直劈趙宸。趙宸側避過，反手一刀砍中其手腕，將領慘著跌落城下。但更多的金軍士兵湧上城牆，守軍漸漸不支，西軍舊部的校尉為保護趙宸，中數刀，壯烈犧牲。
趙宸眼中含淚，嘶吼著衝向敵軍，彎刀舞如飛，斬殺了數名金兵。但他也漸漸力不支，手臂被刀劃傷，鮮直流。就在此時，他懷中的羅盤碎片突然發出微弱的紅，一暖流湧，讓他瞬間恢復了些許力氣。
“難道……歷史真的無法改寫？”趙宸著越來越多的金軍士兵，心中湧起一絕。他想起第二卷中萬國來朝的盛世，想起自己親手締造的和平與繁榮，再看看眼前的山海，心中充滿了不甘。
就在這危急關頭，遠突然傳來集的馬蹄聲。趙宸回頭去，只見一支騎兵衝破金軍的包圍圈，疾馳而來，旗幟上的“嶽”字在夕下格外醒目——是岳飛！他竟掙了範瓊的牽制，率銳騎兵趕來馳援！
“趙兄，我來晚了！”岳飛一馬當先，丈八蛇矛如神龍擺尾，連挑數名金軍將領，瞬間衝了金軍的陣形。城牆上的守軍見狀，士氣大振，紛紛發起反擊。
趙宸又驚又喜，高聲喊道：“嶽將軍，我們前後夾擊，擊退金軍！”
岳飛點頭，率軍從金軍後方發起猛攻。金軍腹背敵，陣形大。斡離不與粘罕見狀，深知再打下去討不到好，只得下令撤軍。趙宸與岳飛率軍追擊數里，斬殺金軍數千人，才收兵回營。
戰場漸漸平靜，夕的餘暉灑在滿目瘡痍的堡壘上。趙宸與岳飛並肩而立，著金軍撤退的方向，皆面疲憊。“嶽將軍，你怎麼會來？”趙宸好奇地問道。
岳飛苦笑一聲：“範瓊率軍前來接管兵權，我假意順從，趁其不備，率軍突圍而來。如今，我已被朝廷定為叛將，汴梁城是回不去了。”
趙宸心中一沉，他知道，岳飛此舉，意味著汴梁城徹底失去了朝廷的支援，他們已了孤軍。但他看著岳飛堅定的眼神，心中又燃起了希。“嶽將軍，只要我們同心協力，守住黃河防線，聯絡更多勤王師，就一定能保住大宋的希！”
岳飛點頭，握了手中的長槍：“趙兄所言極是。從今往後，我岳飛願追隨趙兄，共抗金軍，哪怕碎骨，也在所不辭！”
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