磁州城的藥廬裡，藥香與腥氣織瀰漫。郝郎中帶著十幾個學徒正忙著理傷員，煮沸的草藥咕嘟作響，布條浸在藥水中堆了小山。沈放提著兩筐從民間徵集的草藥走進來，剛放下筐子，就見李乃雄扶著一個斷臂士兵闖進來，士兵疼得渾搐，傷口還在不斷滲。
“郝郎中，快救救他！”李乃雄聲音急切。郝郎中掀開布條一看，眉頭擰了疙瘩：“傷口已經化膿，再晚就保不住命了。”他剛要拿剪刀清創，士兵突然慘著掙扎起來，旁邊幾個傷員也因疼痛發出。
沈放忽然想起此前改良甲冑時用到的皮，手按住士兵：“郝郎中，用烈酒泡皮墊在傷口外側，既能止又能固定，清創時也能減。”他說著拿起一塊烈酒浸泡過的皮，小心翼翼墊在傷員斷臂。果然，士兵的掙扎緩和了些。郝郎中見狀，趕趁機清理傷口，撒上草藥末包紮妥當。
剛理完這個傷員，城門守衛匆匆來報：“沈都頭，城外有十幾個村民求見，說有法子治外傷，還帶了不奇怪的草藥。”沈放和郝郎中對視一眼，連忙跟著守衛出城。只見村口空地上，十幾個村民揹著竹簍，為首的老漢手裡捧著一把灰綠的草葉。
“這是止草，搗碎了敷在傷口上，比尋常草藥管用。”老漢說著，抓起一把草葉用力搗爛，遞給沈放，“前幾日金兵過境，俺們村有人被流矢所傷，就是靠這草保住了命。”郝郎中接過草葉聞了聞，眼睛一亮：“這草溫，確實有止消腫的功效，我怎麼沒想起它來！”
沈放當即讓村民帶著去採摘草藥，又員城裡百姓晾曬草藥、製藥布。可沒過半日，就有學徒慌張來報：“郝郎中，有些傷員敷了新草藥後，傷口反而紅腫得更厲害了！”郝郎中跑去一看，只見幾個傷員的傷口周圍起了紅疹，嚇得他趕撕下布條。
沈放蹲下仔細檢視，發現紅腫的傷口都沾到了泥土。他立刻讓人燒開水，把採摘來的草藥反覆沖洗，又讓村民提供乾淨的陶盆盛放。“草藥再好，沾了汙穢也會致病。”他對眾人說道，隨即定下規矩，採藥、搗藥、敷藥分割槽域進行，所有必須用沸水燙過。
規矩施行後，傷員傷口染的況果然了很多。可新的難題又接踵而至，城裡的烈酒快要耗盡，沒有烈酒消毒，清創時傷員痛苦不堪，傷口也容易發炎。沈放正愁眉不展，楊三多跑來說：“頭兒，酒樓的王掌櫃說，他窖藏了不米酒，願意全部捐出來！”
沈放趕到酒樓時，王掌櫃正帶著夥計搬酒罈：“俺兒子也在軍中當兵，這些酒能救將士們的命，比啥都金貴。”沈放激不已，讓人把米酒運到藥廬，和郝郎中一起除錯濃度，既能用於消毒，又不會因酒度數太高灼傷傷口。
幾日後，粘罕派小部隊襲擾磁州城郊，掠奪糧草。沈放帶著改穿新甲的廂兵迎敵，這些士兵大多是剛傷愈不久的傷員，卻個個士氣高昂。激戰中，一名廂兵手臂被劃傷，他當即掏出隨攜帶的止草搗碎敷上，撕下襟包紮好，轉又衝陣中。
金軍沒想到宋軍傷員竟如此勇猛，一時陣腳大。沈放趁機率軍追擊，不僅打退了金軍，還奪回了不被掠奪的糧草。回城時，沿途百姓紛紛湧出來，有的遞饅頭，有的塞草藥，人群中響起此起彼伏的呼喊：“宋軍將士辛苦了！”
李邈站在城頭看到這一幕，慨地對劉翊說：“沈都頭不僅改良了甲冑，還盤活了城中的藥石與民心。這民心，才是磁州最堅固的城牆啊。”劉翊點點頭，著街上軍民相擁的場景，提筆寫下奏摺，將沈放的辦法一一記錄，懇請朝廷推廣到各地軍營。
藥廬裡，郝郎中正在教學徒辨識止草，沈放則在一旁繪製草藥分佈圖。月過窗欞灑進來，照亮了滿室的草藥和一張張疲憊卻堅定的臉龐。沈放知道，對抗金軍，不僅需要鋒利的兵和堅固的甲冑，這些來自民間的智慧與滾燙的民心，同樣是能克敵制勝的利刃。
