羅稷不敢怠慢，立刻答道：“回稟軍門，末將分在銳健協，弩兵第三標，擔任副標統一職。”他答得清晰乾脆，提到自己所屬時，眼中閃過一不易察覺的自豪。銳健協乃軍中主攻協之一，由猛將熊羆統帶，以強弩弓配合刀盾突擊著稱，能分此協，且初任便是副標統，足見其在校績優異，也被寄予了一定期。
“銳健協，熊羆手下。”魚叟重複了一句，臉上依舊沒什麼表，“弩兵副標統，既要指揮本標弩箭覆蓋，亦要協調與刀盾步卒的進退，位置關鍵，責任不輕。”他這話既是陳述，也含告誡。
“末將明白！定當恪盡職守！”羅稷大聲應道，年輕的臉龐上滿是認真。
魚叟不再多問，轉向羅琨倫，語氣緩和了些：“羅兄，雛鷹總要離巢，方能搏擊長空。既軍旅，自有軍法規章約束，亦有上同袍照應。你也不必過於憂心。”
羅琨倫卻緩緩搖了搖頭，臉上憂慮未減。他對魚叟歉然一笑，然後對羅稷道：“稷兒，隨我來。”說著，便引著羅稷向那兩匹健馬站立之走去。
羅稷有些疑，但仍依言跟叔父後。兩人來到馬匹旁，羅琨倫停下腳步，指著那匹馱著鼓囊草囊的棗紅馬，溫聲道：“稷兒，你看此囊。”
羅稷目落在那被油布覆蓋、以皮繩捆紮的革囊上，心中疑更甚。只見羅琨倫不再多言，親自上前，俯解開了革囊口那系得嚴實實的皮繩釦結。他的作很慢，很仔細，彷彿在對待一件極其珍貴的易碎品。解開口繩，他輕輕掀開覆蓋的油布一角，對旁邊一名沉默跟隨、形悍、目沉靜的家僕示意道：“羅斌，來，幫我一把。”
那名羅斌的家僕立刻上前，兩人一左一右，極為小心地將革囊那件被油布層層包裹的事抬了出來。那事顯然頗為沉重，兩人手臂都微微繃。他們將其輕輕放置在一塊相對乾燥平整的地面上。
羅琨倫深吸一口氣，蹲下，開始親手解開包裹的油布。一層，又一層……隨著油布的剝落，一淡淡的防鏽油脂氣息混雜著陳年皮革和鋼鐵的味道瀰漫開來。當最後一層油布被掀開時，出的東西讓羅稷瞬間睜大了眼睛，呼吸也為之一滯。
那赫然是一套盔甲！
但絕非軍中普通士卒配發的簡陋皮甲，亦非低階軍常穿的鎖子甲。眼前這套甲，乃是一副製作極其良、儲存完好的扎甲！甲片呈暗沉的玄黑，每一片都看得出是上好的冷鍛鋼，大小均勻，邊緣打磨得，在初春不甚明亮的下，泛著幽冷而堅實的金屬澤。甲片以銅鉚釘地綴連在厚實的皮革襯底上，結構而富有韌。前與後背的核心部位，更加綴了加大加厚的弧形鋼製護心鏡與背鏡，鏡面雖歷經歲月，仍能映出模糊的人影。甲分為數幅，便於活；護臂、護脛一應俱全，甚至連保護頸部的頓項與防護部的盆領也都完好無損。整套甲冑靜靜地躺在地上，厚重、沉穩、堅固，散發出一種歷經滄桑卻依舊凜然不可犯的氣息，那是冷兵時代給予戰士最直接、也最令人心安的生命保障。
“叔父，這……”羅稷怔住了，看看地上的重甲，又看看羅琨倫，一時不知該說什麼。
羅琨倫出手，輕輕過冰冷堅的甲片，那作帶著一種難以言喻的珍視與慨。他抬頭看向侄兒，目復雜，語重心長地開口，聲音比平時低沉了許多：“稷兒，你此次加的徵軍，籌備期實在太短，倉促無比。我這些日子在營外觀察，也聽軍中友人提及，許多兵卒連像樣的皮甲都未能配齊，更遑論鐵甲。你為弩兵副標統，雖不似前鋒陷陣之士那般每每需要直面刀鋒，但戰場之上，流矢橫飛，最是無。尤其是地山民，擅用弓弩，箭頭常淬毒，中者難救。你上這件講武堂配發的鎖子甲，防護尋常刀劍劈砍或可，面對強弓弩，尤其是近距離的攢，只怕……力有未逮。”
他的手指點了點地上那套扎甲：“這套甲，並非凡品。乃是你祖父，當年在虎牢邊關戍守時，因擊潰魏武卒小隊、繳獲頗而立下軍功，他的上特地賞賜下來的百鍊鋼甲。你祖父若珍寶，後來傳給了我。可惜我已轉文職，不知道有沒有機會穿上它征戰沙場，一直小心收藏著，每年取出養護，不敢懈怠。”他頓了頓，目牢牢鎖定羅稷年輕的臉龐，“今日，我將它傳給你。記住，上了戰場，若遇仗惡戰，務必將此甲穿在你那鎖子甲之外。分量是沉重不，行或有不便，但……命攸關，這點負累，必須承！切不可因貪圖輕便或逞一時氣之勇，而置自於險地！打仗，先要學如何在修羅場中活下去，保全自己，然後才是殺敵，才是立功！明白嗎？”
這番話，羅琨倫說得並不快，字字句句，都彷彿浸了長輩的擔憂與期，沉甸甸地在羅稷心頭。
接著，羅琨倫又指了指旁那一直默立、名羅斌的家僕：“這是羅斌，自年時便跟著我，至今已十餘年。他不僅忠心可靠，而且手頗為了得，拳腳刀棒皆，更難得的是，早年曾隨我行軍打仗，略通戰陣行伍之事，識得旗鼓，知進退。”他對羅斌點了點頭，羅斌立刻躬抱拳，依舊沉默，但眼神沉穩堅定。
“從今日起，羅斌便不再是我州府的家僕。”羅琨倫對羅稷道，“他會隨你軍，作為你的親隨護衛。戰場兇險莫測，詭譎難防，有這樣一個經驗富、武藝傍且絕對可信之人在你邊，危急時刻或可倚仗，我也……能稍稍安心一些。”說到這裡，他話音再次停頓，凝視著侄兒那尚且年輕、充滿生機與無限可能的臉龐，眼底深那份抑已久的不捨與憂慮終於難以掩飾地流出來，聲音也微微有些發，“稷兒，我們羅家這一代，子侄中唯你一人，立志投軍伍，走這刀頭舐、馬上博功名的路。男兒志在四方，建功立業，耀門楣，叔父自然為你高興，也以你為傲。但是……”他重重地吸了口氣，一字一句道，“你一定要記住，無論如何，一定要活著回來。你父親去得早，我膝下無子，一直將你視如己出。莫要……莫要讓叔父我，空盼捷報，最終卻等來……等來白髮人送黑髮人的那一天。”
最後幾個字，他說得極輕，卻似有千鈞之力，敲打在羅稷心上，也飄散在空曠清冷的曠野風中。在這大軍遠征、壯志凌雲的宏大背景下，這份源自脈親的、最深切也最的牽掛與恐懼，顯得如此真切，如此揪心，沖淡了豪，卻沉澱了重量。
羅稷聽著叔父的諄諄叮囑，看著地上那副承載著家族榮與長輩厚的沉重鎧甲，再向叔父鬢角悄然生出的幾縷霜白，最後目落在沉默如山、即將與自己共赴險地的羅斌上，只覺得一滾燙的熱流猛然衝上鼻腔，眼眶瞬間紅了。他用力眨了眨眼，將那酸退，直了彷彿瞬間又沉重了幾分的脊樑，雙手抱拳，因緒激盪而聲音略帶抖，但那其中的決心卻堅如磐石：“叔父大人教誨，侄兒字字刻骨，絕不敢忘！此去山，定當謹記叔父之言，小心謹慎，勇殺敵！既要護得自周全，亦要力建功，絕不辱沒羅家將門之風，絕不辜負叔父今日殷殷厚！也請叔父千萬保重，勿以侄兒為念！”
羅琨倫沒有再說什麼，只是重重地、一下又一下地拍著羅稷的肩膀，每一拍都蘊含著無盡的勉勵與難以言說的。然後，他轉過，面向已靜靜等候片刻的魚叟，第三次鄭重拱手，這一次，他的腰彎得更深，語氣也與之前商討公事時截然不同，充滿了純粹的、屬於親長的那種託付之：“魚軍門，琨倫……別無他求。稷兒年，雖有志氣，卻乏歷練。今後在軍前，便全賴軍門管教約束了。他若有錯，該打該罰，軍門無須顧忌琨倫面。只求……只求軍門能給他一個歷練長的機會。琨倫……拜謝了！”說罷，竟是長揖不起。
魚叟將方才的一切盡收眼底，心中明鏡一般。他上前兩步，出雙手虛扶了一下，語氣嚴肅而坦誠：“羅兄侄之心，人倫常，魚某豈能不明？羅稷既我徵軍，便是我麾下一兵一卒，我軍法節制，亦得我軍中同袍照應。魚某治軍，向來只論軍規功過，不論出親疏。此點，羅兄儘可放心。”
說罷，他目陡然轉向一旁垂手侍立的羅稷，眼神變得銳利如刀，聲音也陡然提高，帶著一沙場特有的肅殺與威嚴：“羅稷！”
“末將在！”羅稷渾一凜，立刻抱拳應聲。
“你叔父贈你寶甲，寄予厚，此乃私，你可念於心！”魚叟盯著他，每一個字都清晰無比，“然，自你穿上這軍服，為銳健協弩兵第三標副標統之日起，你肩負的，便是麾下數百弩兵之生死，是臨陣對敵之勝負，是軍令執行之是否堅決！此乃公義，重於泰山！戰場上，刀箭無眼，殺聲震天，沒有講武堂的高材生，只有能讓士卒信服、能領兵殺敵、能完任務並且能活下來的標統！這公私二字，你可能分清？這肩上重擔，你可能扛起？”
這番質問，如同冷水澆頭，讓羅稷心中因離別和親而翻湧的熱瞬間冷靜、沉澱下來。他迎著魚叟凌厲的目，毫不退，用盡全力氣大聲答道：“回軍門！末將分得清！扛得起！必不負軍門期，不負此職責！”
“好！記住你今日之言！”魚叟深深地看了他一眼，不再多言。他轉向羅琨倫，最後抱拳，聲音恢復了平靜，卻帶著一種一往無前的決絕：“羅兄，送君千里，終須一別。前方軍務急，魚某，就此別過！”
“軍門珍重！一路順風！琨倫在廣安，日夜期盼大軍凱旋捷報！”羅琨倫再次長揖到地。
魚叟不再留，霍然轉。親兵早已牽著他那匹神駿的戰馬等候在旁。他抓住馬鞍，利落地翻而上，作乾淨矯健，毫不顯老態。坐在馬背上，他最後環視了一眼廣安城高聳的城牆廓，看了一眼曠野中獨自佇立、袍袖被風吹得微微鼓的羅琨倫，也看了一眼正在羅斌幫助下，有些笨拙卻異常認真地將那套沉重祖甲捆紮上馬背的年輕軍羅稷。他的目在那一老一、一靜一之間停留了極短的一瞬，隨即一拉韁繩，低喝一聲：“駕！”
。向方的去遠們他著示標，跡軌塵煙的際天融終最、淡越來越那下餘只。見不失消，腳山的頭盡道過繞便快很，塵煙溜一起捲，飛翻蹄馬，後其隨衛親騎餘十。去馳方南著向般風潑，力發蹄四，嘶長聲一首昂馬戰
。共與慼休，綁捆軍大的林莽山沒支那與已都，局棋略戰的疆南國韓至乃，辱榮的守太個這他，運命的城安廣，起日今從。弦弓的繃然已是，下之靜寧份這，道知倫琨羅但。麼什過生發曾裡這著醒提藉狼地滿有只，靜寧的日往了歸重乎似，南城安廣。夢一如恍，馬鐵戈金、嘶馬喊人的才方。散四得吹烈熱與殺肅的留殘點那後最中氣空將也，人侵意寒，來而面撲息氣的林山方遠和汽水的江渠著帶，些了大風的野曠。裡天的白蒼春初在散消底徹也塵煙縷一後最那著，際天的一無空已早方南著凝久久，像雕尊一同如，地原在站舊依倫琨羅
。切關著帶中敬恭氣語，道勸聲低，步幾前上吏屬腹心名一”。吧城回請還，重寒大風外城，早不辰時，守太“
。向方的在所南都國，方北更了向投，牆城的峨巍城安廣過越，終最，馬健的懸空轡鞍匹一冑甲著馱匹一、立侍靜靜匹兩那過掃，兵士營衛護名數寥寥的理清後最做在正過掃地靜平目的他。嚴威與靜冷的有應吏大疆封的練幹穩沉、方一理治位那了復恢新重，淨淨乾乾得斂收已私有所的上臉，時過轉再他當。外出排同一氣口這著隨都，絕決與任責、重沉、捨不、慮憂的騰翻有所中將要彿彷，出吐其將地慢緩其極又，氣空的味氣雜複著帶而冷清口一了吸地深深、地緩緩他。一微微地察可不幾膀肩，醒驚然驟中境夢的沉深場一從彿彷倫琨羅
。瀾波見不，穩平音聲，字個兩出吐他”。府回“
”？了白明聽都！置重從嚴從例前法軍以，貸不懲嚴律一，人何及涉論無——者旅商夫民擾、剝盤機藉有凡，者資機軍誤延、守職忽翫有凡，者心民前支搖、言流佈散有凡，境州安廣，起日即自：所衛各令嚴再。卡哨時臨三設增並，站驛給補二十途沿築增、固加以用，畢完結集日五限，人千一夫民幹徵加，縣諸近臨於，示告役徵道一發再，義名府州以，另。阻梗誤延何任有得不，燈綠路一，先優最為列，者關相障保勤後、運轉秣糧軍徵與凡，務政有所，起刻即，軍參曹各府州令傳“：過在存未從父叔的兒侄囑叮殷殷個那才剛彿彷，令命了達下調語的斷果晰清以便他，頓停一略
。亮響外格得顯裡地野的曠空在音聲，諾應躬齊齊僕家與吏屬眾後”！令守太遵謹！是“
。響作獵獵，著揚飄地緩不急不，中風晚的意寒峭料著帶春初在舊依，幟旗玄的國韓著表代面那，上頭牆，峨巍大高發愈得顯中暮在牆城的黑灰城安廣，方前們他在。畫的長深味意而駁斑幅一彿彷，上面地的雜在投地曲扭，長細得拉子影的人行一們他將日的斜西。去走門城的實堅而默沉座那城安廣著向，地土的跡痕滿佈、乾未濘泥著踏，倫琨羅著擁簇人眾
。散消以難久久，漉漉溼，甸甸沉，頭心的者關相之與個一每著潤浸地息無聲無，霧寒夜春的濃越來越、間地天安廣在漫瀰這同如，擔重的國家，絆牽的親，緒愁的離別。路之頭回無再，程啟然已，伐征的向走運國乎關場一。險兇與知未的盡無著藏彿彷，重重鎖深，積堆繞繚間其在霧雲，影剪的重沉、的黛如條一下剩只中靄暮的濃漸在廓的脈山山，方遠的及難力目，方南而
