初冬的華北平原已被凍。寒風從渤海灣捲來，掠過臨淄城外的凍土，將護城河的薄冰颳得咯吱作響，卻穿不齊王宮厚重的夯土牆 —— 宮青銅爐正吞吐著沉香，煙氣在彩繪樑柱間纏繞，與竹聲織溫暖的繭，裹住高踞王座的田午。
田午的錦袍上繡著繁複的玄鳥紋，金線在燭火下泛著油。他指尖叩著案上的白玉酒杯，目掃過階下翩躚的舞姬，們的裾掃過地暖烘烤的金磚，帶起一陣淡淡的脂香。當中山使者的哭嚎撞開殿門時，他正讓樂師奏起新編的《大齊風》，琴絃震聲裡，約能聽見宮外寒風掠過城堞的嗚咽。
“趙國的鐵蹄已踏到靈壽城下了！” 中山使者的裘袍沾滿雪泥，匍匐時帶起的寒氣讓靠近的寺人瑟了一下，“求大王看在往日盟約的份上，發鉅鹿澤的水軍北上，救中山於水火！” 他的額頭磕在金磚上，發出悶響，像凍裂的河冰。
下卿田嬰先開了口，他著頷下油亮的鬍鬚，目掠過使者凍裂的：“使者可知，趙國新破代郡，十萬銳士正屯在滹沱河南岸？他們的鐵騎兵靴，連雁門關的凍土都能踏碎。此時我軍北上，豈不是拿玉帛去撞刀劍？” 他笑了笑，指節敲著案上的輿圖，“田氏先君曾言：‘利者，國之骨髓也。’中山已朽骨，何必為它耗損？”
這話像一冰錐刺破了殿的暖。田午的眼皮微微跳了跳 —— 田嬰竟在朝堂上挑明 田氏先祖的舊事，那是靠著放貸收糧、私通公室才篡來的江山，本是田氏最忌諱的暗疤。但他沒作聲，只是讓寺人添了些炭火，看著火星子在爐裡噼啪炸開。
司馬田忌接過話頭，他的甲冑還帶著演練的寒氣，指腹挲著腰間的魚袋：“鉅鹿澤的水軍確是我軍強項。” 他忽然提高聲音，讓殿外的值宿衛士都能聽見，“三百艘樓船正泊在澤中，船板上的冰稜每日都要敲三回，士卒們拳掌，只待王上一聲令下！” 話鋒一轉，他看向田午，語氣陡然緩和，“只是黃河凌汛已在三日，樓船過不了平原津 —— 總不能讓戰船在冰河裡撞碎吧？”
田午終於開口，聲音溫和得像爐裡的沉香：“中山君的難，寡人豈能不知？” 他起走到使者面前，錦袍掃過地上的炭灰，“當年田氏與中山先祖歃為盟，那份誼，刻在青銅鼎上呢。” 他彎腰扶起使者，指尖卻避開對方凍僵的手，“但你看這窗外，” 北風正卷著雪粒打窗欞，“滹沱河一結冰，糧草車就陷在泥裡不了。不如這樣：寡人派使者去邯鄲，說盡好話勸趙王退兵；你回去告訴中山君，務必守住靈壽城，等開春冰化，鉅鹿澤的樓船定然北上。”
使者著田午眼中那片看似真誠的暖意，突然想起臨行前老臣的話：“田氏奪姜齊江山時，用的就是‘假意援救’的伎倆 —— 先許給公族糧草，等對方耗盡氣力，再揮師城。” 他張了張，卻沒說出話來，嚨像被華北的寒風凍住了。殿外傳來西北方向的號角聲，那是士兵練的訊號，卻在此刻顯得格外諷刺。
當使者踉蹌退出宮殿時，寒風瞬間灌進他的領口。他回頭了一眼齊王宮閉的朱門，門竹聲依舊悠揚，約聽見田嬰在說：“趁趙國被中山拖著，咱們的樓船該去魯國邊境轉轉了，泗水兩岸的麥田，正好當春播的種子。” 遠的鉅鹿澤在暮中泛著灰，三百艘樓船的剪影像蟄伏的鱷魚，它們本該是救援的希，此刻卻了田氏算計的籌碼。
華北平原的夜來得早，凍土在腳下發出脆響。使者知道，所謂的 “開春救援” 不過是田氏的緩兵之計 —— 就像當年他們對著姜齊公族許諾的 “永世富貴”，轉頭就將對方囚進了海島上的石室。寒風捲著雪粒打在他臉上，疼得像鞭子，卻遠不及心口的寒意 —— 他終於明白，靠謀上位的田氏，字典裡從來沒有 “信用” 二字，只有永遠填不滿的慾。
凜冽的北風捲過初冬的中山國境，吹著靈壽城頭殘破的旗幟，發出嗚咽般的悲鳴。滹沱河以南新割讓給趙國的土地上，趙國的玄鳥旗已然矗立在新設的縣邑城頭，而河北岸的中山國土，亦在趙軍持續的力下瑟瑟發抖。中山國君，這位曾經將中山從魏國手中復國的老年君主，剛剛簽下屈辱城下之盟，面容憔悴，眼中佈滿，如同困在籠中的將死野。
“君上！趙人貪得無厭，邊境不斷，樂祚的遊騎已數次越界劫掠！新附之民亦蠢蠢！” 一位大臣聲音嘶啞，帶著絕的哭腔，“單憑我中山殘力，恐…恐難久持啊！”
中山國君猛地一拳砸在案几上，震得簡牘跳起：“寡人豈能不知！求援！再向臨淄求援！派最快的馬，最伶俐的使者！告訴齊王，亡齒寒！趙國吞併中山，下一個必是齊國！” 他幾乎是吼出來的，聲音在空曠而抑的大殿中迴盪。
信使帶著中山國淚織的國書，一人雙馬，晝夜兼程。他們頂著刺骨的寒風，踏過被薄冰覆蓋的原野，渡過因天寒而水流滯的黃河。抵達臨淄時，人人形容枯槁，坐騎口吐白沫，幾乎力竭而亡。使者匍匐在齊國王宮潔如鏡的金磚上，額頭冰冷的地面，聲音因長途奔波和極度的焦慮而抖破碎：
“大王！中山小邦，敬奉齊國如父！今趙國恃強凌弱，奪我疆土，辱我宗廟，兵鋒直指靈壽！我君泣懇求大王，念在兩國盟好，同氣連枝，速發天兵救難！若大王垂憐，中山願永為齊國北藩，歲歲朝貢，不敢有違！” 使者的話語，字字泣，充滿了亡國的恐懼和對齊國最後一希的哀求。
黃河凌汛的碎冰撞擊著齊國樓船的船板，發出細碎的脆響。臨淄宮的銅剛過午時，田午正對著魯國地圖上新圈出的城邑微笑，殿外突然傳來斥候失控的馬蹄聲 —— 那聲音撞碎了宮的暖，像一塊冰投滾油。
“靈壽降了！” 使者的甲冑還帶著河北凍土的寒氣，他踉蹌著撲進殿，青銅劍鞘在金磚上劃出刺耳的痕，“樂祚只用了四十五日就攻破靈壽，綁著宗室出降，趙國已在靈壽城外築起高臺，接諸侯觀禮！”
田午手中的玉杯 “噹啷” 墜地，酒在錦袍上洇開深的漬。他盯著使者凍得發紫的，結劇烈滾：“四十五日？那滹沱河的冰稜還沒化盡，中山的城牆...” 話音未落，上卿田嬰已嘶聲打斷：“不可能！我們的細作說，靈壽糧草至能撐半年！”
殿的炭火氣突然變得窒息。田午猛地踹翻案几，竹簡散落一地，其中一卷還寫著 “待中山、趙國兩敗，取河間三城” 的字樣。“趙種這豎子！” 他的指甲深深掐進掌心，珠滴在的祖傳玉印上，“竟敢壞我大齊的局！”
三日後的朝會，銅爐裡的沉香也驅不散滿殿的寒意。司馬田忌捧著前線戰報，指節因用力而發白：“趙國在平原津築起十二座箭樓，每座都架著韓式連弩！我軍三次強渡，樓船被穿的窟窿比篩子還...” 他突然提高聲音，唾沫星子濺在冰冷的地磚上，“那些趙軍穿的甲冑，分明是韓國新鑄的鐵鎧！”
田午的目掃過地圖上黃河的蜿蜒曲線，突然冷笑：“南線撤兵！饒魯國人這次 —— 把泗水軍的樓船全調去鉅鹿澤！” 他的指尖重重在鉅鹿澤北岸的位置，那裡用硃砂標著麻麻的村落，“正面打不過，就給中山舊地——趙國後院點火！”
北風捲著殘雪掠過鉅鹿澤，枯黃的蘆葦在冰面邊緣抖落最後一點碎屑。齊國的 “黑魚” 快船像幽靈般過冰封的水道，船板與碎冰的聲響被寒風吞沒。船頭的齊兵裹著羊皮襖，將一箱箱青銅劍、粟米卸在蔽的河灣 —— 這些資上都烙印著模糊的中山舊徽，卻在暗刻著極小的 “齊” 字。
“告訴那些中山老，” 齊國水師統領對著接頭的細低語，撥出的白霧在鬍鬚上凝霜，“我們給的不僅是刀槍，還有河間的土地。只要能把趙軍拖在靈壽，開春時...” 他突然停住，著遠趙軍烽燧的火，“記住，對外只說‘中山義軍’，這些糧草不能餵魚。”
細接過沉甸甸的錢袋，青銅刀在月下泛著冷：“將軍放心，靈壽城裡的邵大夫早就憋著氣呢 —— 他兒子在趙軍手裡當人質，正好借你們的刀...” 話音未落，快船已悄然後撤，劃開的冰面在船尾重新凝結，彷彿什麼都沒發生過。
臨淄宮裡，田午正看著新送來的報。戰報上寫著 “鉅鹿澤北岸已燃起七烽火”，他角泛起一得意，指尖在 “趙軍被迫分兵清剿” 的字句上劃過。田嬰在一旁笑道：“君上英明，這招‘借還魂’，比正面強攻省力百倍。”
“省力？” 田午突然冷笑，將報扔進炭爐，火苗舐著竹簡，映出他眼底的鷙，“當年田氏代齊，靠的不就是這手？” 他想起先祖田常如何用 “仁義” 的幌子籠絡民心，轉頭就將姜齊公族滿門抄斬，“對付趙種這種人，就得用他們看不懂的手段。”
此時的鉅鹿澤，枯黃蘆葦里正藏著數十名中山舊部。他們握著齊國送來的鐵劍，劍刃上還沾著趙軍小吏的。領頭的貴族邵平著遠趙軍營地的燈火，突然想起三個月前，齊國使者還在靈壽城外說 “中山若破，齊必援”—— 如今這 “援助” 終於來了，卻了把中山徹底拖深淵的毒藥。
“復國！驅逐趙寇！齊國助我！” 這樣的口號在鉅鹿澤畔的村落和山林間悄然傳播。齊國提供的武、金錢，如同毒般注這片本就不安的土地。小規模的襲擊、針對趙國吏和駐軍的暗殺、對新政的破壞，此起彼伏。齊國如同一條冷的毒蛇，盤踞在趙國新土的邊緣，不斷吐出信子，用最小的代價，持續地給趙國放，試圖將這片富饒的土地拖無休止的盪泥潭。
。味黴的傳祖著帶都謀連，國齊的家起叛背靠這——臣舊齊姜些那的棄拋又用利氏田被年當像就，子棄的上盤棋午田是過不己自道知，劍的中手了握他。奏節謀的時齊代氏田像得律規，聲槳的航返船快國齊來傳遠。沫唾的帶口一了啐然突他，上臉平邵在打粒冰著捲風寒
。章篇世的織叛背與婪貪這著證見同共，淖泥的澤鹿鉅與濤波的河黃。致盡漓淋得現展，則法存生酷殘的極其用不所無、卷度高間強列代時國戰將，徑行的圖是利唯、義道無毫種這。火之叛燃點院後的國趙在，計詭謀和勢優緣地用利而轉便，芒鋒的國趙戰挑場戰面正在）願不或（力無它。者局攪的險為變蛻速迅，者觀旁的偽虛從國齊。益利的恆永有只，友盟的恆永有沒，上局棋大的國戰
