暮春時節的川北，本該是萬滋長、秧苗青翠的畫卷，如今卻只剩下一片被天地反覆後的狼藉。去年那場地崩山摧的大震，撕裂了龍門山脈的臟腑，巨大的堰塞湖如同懸頂之劍，終於在去歲秋汛時轟然決口，積蓄的億萬噸黃湯裹挾著山石斷木，以毀天滅地之勢傾瀉而下，將富庶的川中平原犁庭掃。洪水雖退，瘡痍滿目。沃的田地被厚厚的泥沙和碎石覆蓋，昔日的村落只剩殘垣斷壁，枯枝上掛著破爛的和溺斃牲畜的骸，在溼的空氣裡散發著一若有若無的腐臭。逃過天災的百姓面黃瘦，不蔽，如同失巢的螻蟻，在廢墟間麻木地挖掘著可能果腹的東西，或是茫然地著沉的天空。
細雨靡靡，冰冷粘稠，不是滋潤，而是催命般的寒涼。泥濘的道路上，偶爾有衫襤褸的蜀地部落兵騎馬馳過，皮鞭打著擋路的民，吆喝著徵發本就得可憐的糧食和壯丁，用於王廷那似乎永無止境的徭役和即將到來的戰爭。蜀地，承平日久，其國仍行落後的上古部落之制，開明王族雖號令都平原，然四方山野，諸部林立，王權不出錦城百里。遇此大災，王廷貢賦銳減，對各部控制力更趨薄弱，非但無力賑濟災民，反而變本加厲盤剝，以充府庫，以繕甲兵。災荒、瘟疫、苛政，如同三重枷鎖，死死扼住這片土地的咽。
就在這片哀鴻遍野、民生凋敝的土地西北邊緣，險峻的七盤關，如同一個冰冷的界碑，分隔開兩個截然不同的世界。關，是混、貧窮、絕的蜀地；關外，則是經過兩次變法後，國力日新月異，秩序井然的韓國新拓之地——廣元縣。
七盤關韓國一側，氣氛截然不同。雖同樣是暮春雨，但關城上下，瀰漫著一肅殺而有序的氣息。黑的韓字軍旗在細雨中溼，卻依舊卷在旗杆上，著一沉靜的力量。關牆之上，哨卒披蓑，目銳利如鷹隼，穿雨幕，死死盯住關隘另一端蜀地的靜。關牆之下，新築的營壘、倉庫井然有序，一隊隊韓軍士卒在軍的口令下進行著日常練，作整齊劃一，兵甲撞之聲清脆而充滿紀律。
第四鎮總兵段平，按劍立於關樓之上。他年約三旬，面容冷峻，臉頰上一道舊疤從眉角直劃到下顎，更添幾分悍厲之。他出韓國段氏主支，為新興門閥，憑藉軍功一步步爬到這獨當一面的總兵之位，對商鞅變法帶來的軍功爵制推崇備至。此刻，他著關蜀地那一片破敗死寂的景象，眉頭鎖，眼神中沒有毫憐憫，只有軍人對威脅的本能警惕。
“災荒連年，民不聊生，蜀王不開倉賑濟，反倒頻頻調兵遣將…”段平的聲音低沉，對旁的副將說道，帶著一冰冷的嘲諷，“看來，開明九世是瘋了，想把他的十萬殍，趕到我廣元來就食。”
侍立一旁的中軍標統羅琨倫啐了一口：“總兵大人說的是！蜀地諸部，畏威而不懷德。我韓國強盛，他們不敢西向爭羌，南向抗楚，便以為我新拓之廣元是好的柿子！卻不知我韓軍弩矢之利！”
段平冷笑：“也好。正好用他們的，來澆灌我廣元新闢的疆土。傳令下去，各營加強戒備，多派斥候，深蜀境，我要知道蜀軍主力確切向和糧道所在！”
命令剛下達不久，一騎快馬便自泥濘的蜀道狂奔而至，馬上斥候渾泥水，幾乎力，帶來的訊息證實了段平的預：“報！總兵大人！蜀王開明九世，盡起國中主力，並徵調青羌、笮都夷、僰人諸部，號稱十萬，已出葭萌關，正沿金牛道殺奔七盤關而來！先鋒已過劍閣！旌旗蔽日，聲勢浩大！”
關樓上的空氣瞬間凝固。雖然早有預料，但十萬之眾的規模，依舊帶來了巨大的力。
段平臉上疤痕微微，眼中卻出駭人的：“來得正好！擂鼓！聚將！”
沉重的戰鼓聲瞬間撞破靡靡雨聲，在七盤關上下隆隆回。各級韓軍將校迅速從營壘、哨位奔向關樓下的議事廳，甲冑鏗鏘，面肅然，卻無一人慌。
“蜀虜十萬來犯，趁我立足未穩，破關掠地！”段平站在簡陋的沙盤前，聲音斬釘截鐵，“我第四鎮，王命鎮守此關，寸土不能讓！蜀軍雖眾，然倉促徵發，各部混雜，號令不一，更兼糧草不濟，乃烏合之眾！我韓軍雖只一萬兩千，然甲堅兵利，訓練有素，更有關城之險！此戰，必勝！”
“必勝！”眾將齊聲怒吼，戰意沸騰。
“各營依預案，即刻進戰位！弩手上牆，滾木礌石、火油金備足！傷兵營、工匠營即刻運轉！”段平語速極快，命令清晰，“另，立刻行文廣元縣令鄧賢！命他即刻徵發境所有民夫，不惜一切代價，向關城輸送箭矢十萬支、擂石五千方、糧草三千石！還有，金！多多益善！告訴他，關在人在，關破人亡！後勤若有差池，軍法從事！”
“得令！”
傳令兵飛奔而出，翻上馬，衝出關城，向著山下的廣元縣城疾馳而去。
