北境，澗州外圍。夜如墨，寒風捲著零星的雪粒，打在枯草和冰冷的鎧甲上。一支約五百人的景侯叛軍銳，人銜枚，馬裹蹄，正藉著地形掩護，悄無聲息地向一看似防守薄弱的南梁軍寨側翼去。帶隊的是叛軍中一名以驍勇狡詐著稱的千夫長，臉上帶著志在必得的獰笑——據應訊息，今夜此守軍大部分被調往他協防，正是襲的絕佳時機！
然而，他們萬萬沒想到，自己的一舉一，早已被無數雙藏在暗的眼睛看得一清二楚。
就在叛軍先頭部隊即將踏軍寨外圍警戒圈時，異變陡生！
咻！咻！咻！
無數支弩箭毫無徵兆地從兩側黑暗中暴而出！準、狠辣，專取咽、面門等無甲防護之！瞬間，慘聲打破了夜的寂靜，衝在最前面的叛軍如同被割倒的麥子般倒下！
“有埋伏！快撤！”千夫長魂飛魄散，嘶聲大吼，本想不通埋伏從何而來！
但為時已晚！
兩側山坡上驟然亮起無數火把，喊殺聲震天響起！早已在此恭候多時的南梁伏兵如同猛虎下山，衝殺下來！為首一員將領，正是憋了一肚子火氣、此刻終於得到發洩機會的張崇山部將！
“弟兄們！殺這群叛國逆賊！一個不留！”將領怒吼著，一馬當先，刀閃過，便是一名叛軍校尉人頭落地！
叛軍猝不及防，陣型大！他們原本計劃的襲變了自投羅網，士氣瞬間崩潰！南梁伏兵則以逸待勞，配合默契，砍瓜切菜般收割著敵人的命！
那千夫長還想組織抵抗，卻被幾支準的冷箭穿了坐騎，摔落在地，旋即被刀分！
戰鬥幾乎呈現一邊倒的態勢。不到半個時辰，五百叛軍銳除數快跪地投降外，盡數被殲！南梁軍寨毫無損，反而繳獲了大量兵甲械。
打掃戰場時，一名校尉興地跑到主將面前：“將軍！神了！真是神了！那報說他們子時三刻會從鷹巖方向過來，人數五百左右，帶隊的是那個‘禿鷲’千夫長……分毫不差！連那千夫長喜歡衝在第三個的習慣都料到了！”
主將臉上也難掩激，卻強自鎮定，低聲音道：“閉！此事不得聲張！功績記在兄弟們頭上，至於報來源……就當是咱們夜不收本事大！”
“明白！”校尉心領神會，但眼中對那神秘報來源的敬畏，卻已深深刻下。
數日後，這份“澗州守軍英勇機智，預判敵，設伏全殲叛軍銳五百”的捷報，再次擺在了蕭景琰的書案上。
與捷報同時送達的，還有職方司郎中李文軒的另一份奏。奏中詳細描述了此次伏擊戰的細節，並再次晦卻堅定地指出：張崇山部此次能如此準設伏，絕非其麾下夜不收所能及，背後定然又有那“神秘高人”的手筆。而且，此次報之準、細節之詳盡，更勝以往！
蕭景琰看著兩份文書，久久無語。
一次是僥倖，兩次是巧合，那第三次呢？
這已經不是簡單的“高人指點”能解釋的了！這簡直像是有一雙無形的眼睛，時刻懸在叛軍的頭頂，將他們的一舉一都看得清清楚楚！這是何等可怕的報能力？！
若這力量能為朝廷所用，何愁叛軍不滅？何愁北境不寧？
可若這力量心懷叵測……那後果簡直不堪設想！
但眼下，蕭景琰已經沒有太多選擇的餘地。北境戰事吃，朝廷無人可用，他迫切需要一切能夠藉助的力量。而這神秘力量到目前為止，展現出的全是善意和助力。
“謝言……天下諜盟……”蕭景琰手指輕輕敲打著桌面，反覆咀嚼著這兩個名字，眼中的興趣和越來越濃，幾乎過了那疑慮。
他再次拿起李文軒收集整理的、關於“謝言”的所有資料。資料依舊不多，無非是“樂善好施”、“經商奇才”、“手下能人輩出”等表面資訊，但其發家史和資金鍊深的模糊地帶，反而更增添了幾分神秘彩。
“或許……本王真的該親自見見這位‘謝先生’了。”蕭景琰喃喃自語，“若能得此臂助，或許真能扭轉這乾坤……”
他對那封已經發出的私人邀請函，第一次生出了真正的、急切的期盼。
江陵，“雲深記”後院。
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