建康城，太極殿偏殿。香爐裡青煙嫋嫋，卻驅不散蕭景琰眉宇間越聚越濃的疑雲。他反覆看著李文軒呈上的那份關於江陵之行的詳細報告，指尖無意識地敲打著的紫檀木桌面，發出沉悶的嗒嗒聲。
拒絕？竟然如此乾脆利落地拒絕了？
高厚祿，直奏之權，甚至特設的職銜……這些足以讓任何寒門子弟乃至世家員瘋狂的條件，在那個江南商人謝言口中，竟只換來一句輕飄飄的“才疏學淺，之有愧”？
這已非簡單的淡泊名利所能解釋。此人要麼是聖人在世，無慾無求——但這可能嗎？要麼……就是他所圖之，遠非區區位財富所能衡量！其志不在小！
李文軒垂手立於下方，著殿下上散發出的越來越重的低氣，小心翼翼地補充道：“殿下，那謝言雖拒了職，但言語間極為謙恭，對殿下和朝廷的敬意是做足了的。而且……他最後還提了一句頗為耐人尋味的話。”
“哦？什麼話？”蕭景琰抬起眼，目銳利。
“他說……”李文軒仔細回憶著當時的場景和措辭，“他言道：‘謝某一介商賈，唯願天下太平，生意通暢。然，商道亦需眼觀六路，耳聽八方。若殿下日後……仍需一些市井流言、邊關軼聞以供參詳，謝某或可略盡綿薄之力，只是這訊息往來、人力打點，終究是有些耗費的……’”
蕭景琰敲擊桌面的手指猛地一頓！
唯願天下太平，生意通暢？
若有“市井流言、邊關軼聞”可供參詳？
訊息往來、人力打點，終究有些耗費？
這幾句話，如同幾塊巨石，狠狠砸他心湖！
前一句是標榜，是立牌坊。中間一句是暗示，是亮——他能搞到“邊關軼聞”，這已遠超普通商人的能力範圍！最後一句……則是赤的點題——“有償報”！
他不要位，不要明確的朝廷份，但他要錢！或者說，他要用他手中那神秘而強大的報能力，來與朝廷做一場易！
好一個謝言！好一個“天下諜盟”！
蕭景琰忽然有種豁然開朗卻又骨悚然的覺。他明白了，對方本不屑於被他招攬，不甘於屈居人下。他要的是以一種平等的、甚至高人一等的合作者份，與朝廷，與他這位監國皇子打道！
這已非臣子，而是潛在的……合作件，甚至可能是……患！
“他真是……好大的口氣！”蕭景琰從牙裡出這句話，說不清是憤怒還是驚歎。一個商人，竟敢暗示向朝廷出售報？！
“殿下，此人雖狂妄，但其能力……似乎確有其獨到之。”李文軒著頭皮道，“北境接連小勝，皆賴其報。若他真能持續提供……”
後面的話他沒說下去，但意思很明顯：朝廷現在急需這種能力，哪怕明知是與虎謀皮。
蕭景琰沉默了。他何嘗不知？正是這種急需，才讓他到無比的憋屈和警惕。堂堂南梁朝廷，竟然要依賴一個來歷不明的商人提供軍國報？傳出去，簡直是天大的笑話！
可若不接……北境戰事遷延日久，損耗的是國本，搖的是他的統治基！
兩害相權……
蕭景琰深吸一口氣，強行下心中的屈辱和疑慮，眼神變得冰冷而務實：“文軒。”
“臣在。”
“你親自去一趟庫，支取黃金千兩，不，兩千兩。要秘。”蕭景琰的聲音沒有一波瀾，“然後，再跑一趟江陵。”
李文軒心中一震：“殿下的意思是……”
“他不是要‘耗費’嗎？本王給他！”蕭景琰冷笑，“你去告訴他，他的‘心意’，本王收到了。這黃金，算是定金。本王想知道，叛軍主力下一步的確切向，以及……北齊那邊，到底給了景侯多實質的支援？何時會直接介？”
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