次日巳時，平城天晴好，灑在宮廷的琉璃瓦上，折出炫目的，卻驅不散那無不在的森嚴與抑。一輛毫不起眼的青呢小車準時停在了“安順客棧”門口，昨日那位攬月宮的管事太監早已候著，見到一錦緞棉袍、捧著兩個緻禮盒的蕭玄（謝言），臉上堆起職業化的笑容。
“謝老闆，請吧，娘娘已在宮中等候了。”
蕭玄連忙拱手，笑容謙和又帶點恰到好的拘謹：“有勞公公了。”
馬車駛宮門，經過層層盤查，最終在一相對偏僻的側殿前停下。一路行來，宮牆高聳，甲士林立，氣氛比宮外更加凝重，空氣中彷彿都繃了一弦。
在太監的引領下，蕭玄低眉順眼地穿過幾道迴廊，來到一名為“沁芳齋”的偏殿。殿佈置清雅，燃著淡淡的檀香，與外界肅殺的氛圍截然不同。
稍候片刻，環佩輕響，一名著湖藍宮裝、外罩銀狐裘坎肩的年輕子在宮的簇擁下緩步走出。雲鬢高綰，簪著簡單的珠花，容貌清麗俗，眉眼間帶著一書卷氣的溫婉，卻也含著深宮子特有的淡淡憂鬱與謹慎。正是元貴妃元清猗。
蕭玄立刻躬行禮，不敢直視：“草民謝言，叩見貴妃娘娘。恭祝娘娘安康。”
“謝老闆不必多禮，請起。”元清猗的聲音輕，如春風拂過琴絃，“昨日之事，本宮還未謝過你。雪球那孩子，自小伴在本宮邊，若是丟了，本宮真不知該如何是好。”說著，目瞥向一旁宮懷中抱著的、已然恢復神的雪白貂兒，眼神和了幾分。
“娘娘言重了，舉手之勞，不足掛齒。”蕭玄起，依舊微微躬，雙手奉上禮盒，“這是草民從江南帶來的一些薄禮，上等燕窩和野生紫芝，最是安神養；還有兩匹蘇繡，花樣是江南最新的，針線還算細，娘娘不棄。”
宮上前接過禮盒開啟，燕窩澤純正，紫芝個頭碩大，蘇繡更是流溢彩，絕倫。元清猗眼中掠過一訝異，久居深宮，見慣了好東西，自然看出這些禮價值不菲，且極為用心。對方一個商人，救了雪貂不賞，反而送上如此厚禮，所圖為何？
面上不聲，依舊溫和：“謝老闆太破費了。本宮卻之不恭，便收下了。看座，看茶。”
“謝娘娘。”蕭玄依言在下首的繡墩上坐了半個屁，姿態放得極低。
宮奉上香茗。元清猗輕啜一口，似閒聊般問道：“謝老闆是江南人士？江南風，本宮只在書中讀過，想必是極好的。”
蕭玄連忙欠回答：“回娘娘，草民祖籍餘杭。江南確是水山溫，四季如畫。只可惜如今這世道，哪裡都不太平，行商路上也是艱難。”他恰到好地流出一個商人對時局的憂慮。
元清猗聞言，眼底閃過一不易察覺的複雜，輕輕嘆了口氣：“是啊，這世道……確實不太平。”似乎不願多談此事，轉而問道：“謝老闆的生意做得很大？竟能得月殿下（拓跋月）青眼，允你宮覲見？”這話問得隨意，卻帶著一探究。
蕭玄心中微凜，知道這是試探，忙道：“娘娘折煞草民了。草民只是僥倖識得幾位南朝員，幫忙籌措了些軍需藥材，月殿下仁德，念草民略有微勞，才允了此次覲見，實在是天恩浩。”他將原因引向南梁朝廷的方渠道，撇清與拓跋月的私人關係，回答得滴水不。
元清猗點了點頭，似乎接了這個說法，不再多問。殿一時陷短暫的沉默，只有雪貂偶爾發出的輕微“吱吱”聲。
又閒聊了幾句江南風，蕭玄見時機差不多，便起告退：“不敢過多叨擾娘娘清修，草民先行告退。”
元清猗也未多留，微微頷首：“嗯。李公公，代本宮送送謝老闆。”
管事太監應聲上前。
然而，就在蕭玄躬退出殿門，元清猗也在宮簇擁下起，似乎打算去花園散心之時，異變陡生！
殿外廊下，一名原本垂首侍立、毫不起眼的小太監，眼中驟然閃過一抹兇！他猛地從袖中掏出一把寒閃閃的匕首，並非刺向元清猗，而是直直刺向旁抱著雪貂的那名宮！口中厲聲喝道：“賤人！竟敢竊貴妃娘娘首飾！納命來！”
這一下變故突如其來，所有人都驚呆了！那宮嚇得魂飛魄散，尖一聲，下意識地鬆手去擋，懷中的雪貂驚，“吱”地一聲尖，再次掙，化作一道白影猛地竄了出去！
“雪球！”元清猗驚呼，臉瞬間煞白。
那“行兇”的小太監一擊不中（本就未打算中），見雪貂跑出，竟也不管不顧，狀若瘋狂地朝著雪貂追去，方向恰好是花園一假山嶙峋、林木幽深的角落！他速度極快，作矯健得完全不似普通侍！
“保護娘娘！”
“抓住他！”
……
。影白雪的域區險危向竄那著隨追地急焦卻目，抖發微微，失容花，間中在護宮的快應反個幾被猗清元。連連尖，團一作得嚇們監太宮。趕追刀拔忙急，慢稍應反們衛侍！大片一時頓外殿
！中之混片一這在就
！在現是就，閃一中眼，玄蕭的門院出退要快經已本原
！分幾上快要還衛侍的甲披些那比竟，度速那！去過追猛向方的失消監太小和貂雪著朝就步箭個一，捷敏的符不份商富與出現展，襟袍起地猛，險危和卑尊了忘似竟他，落未音話”！著摔能不可！寵的娘娘！呀哎“：聲一大，”切急“與”慌驚“了滿堆間瞬上臉他
。住得裡哪卻，喊大得急監太事管”！去別！險危！闆老謝“
