江陵的春日，總帶著纏綿的溼意，連帶著“雲深記”後院書房的空氣，也似乎比北方沉凝幾分。蕭玄（謝言）正聽著墨九彙報平城後續——拓跋月如何雷厲風行地肅清餘孽、穩定朝局，以及那批厚“謝禮”背後的深意。
“……殿下對盟主您，如今是越發倚重了。”墨九總結道，語氣中帶著一與有榮焉。
蕭玄指尖輕敲桌面，面平靜。拓跋月的反應在他預料之中，這份“倚重”是他計劃的重要一環，但也意味著他這把“刀”在心中的分量更重，日後若想，麻煩也會更多。
就在這時，窗外傳來一陣不同於江南鳥雀的、略顯急促的撲翼聲。一隻通灰黑、唯獨喙爪呈現出一種不祥暗紅的異種信鴿，準地穿過窗欞隙，落在書案一角，歪著頭，用赤豆般的眼珠打量著室兩人。
北齊鴞羽營專用的信鴿！
蕭玄和墨九的眼神瞬間一凝。
墨九上前，小心翼翼地從鴿上的銀環中取出一枚細小的竹管，檢查無誤後，才雙手遞給蕭玄。
竹管手冰涼，上面沒有任何標記，只散發著一極淡的、與鄴城室中相似的暖甜香氣，彷彿帶著其主人特有的危險氣息。
蕭玄神不變，心中卻已瞭然。該來的，終究來了。
他練地開啟竹管，倒出一卷素箋。箋紙質地良，帶著暗紋，上面是用一種略顯潦草卻依舊能看出功底的行書寫的幾行字，語氣熱得近乎誇張：
“謝言先生臺鑒：
一別多日，甚念先生風采。鄴江一晤，暢談甚歡，然生意瑣事纏，未盡興而歸，常引為憾事。
近聞先生生意通達南北，財源廣進，鄙人欣羨不已。今有一樁天大的買賣，關乎北地皮貨、藥材之獨家專營，利潤之，遠超想象，然其中關節甚多，非面談不可決。
素聞先生膽識過人，故冒昧相邀。三日之後，午時正刻，於魏齊邊境黑風峪口‘北亭’一晤，共商大計。此地雖偏，然景奇崛，別有一番風味，且清淨擾，正適合你我詳談。
萬先生撥冗前來，機不可失。謹備薄禮，靜候佳音。
——北地舊友 胡姬 敬上”
落款，沒有印章，卻用硃砂畫了一個極小卻栩栩如生的翹尾蠍子。
黑風峪！
蕭玄的目在那三個字上停留片刻，角勾起一冰冷的弧度。
好個“胡姬”！好個“北地舊友”！
這封信，看似一封熱洋溢的商業合作邀請，實則暗藏機鋒，殺機四伏。
“一別多日”、“鄴江一晤”，是在提醒他，記得“謝言”（蕭玄）這個人，記得在江陵的每一次接。
“天大的買賣”、“獨家專營”，是以利相，也是暗示所談之事非同小可。
“膽識過人”，是激將，更是試探。
而“黑風峪”，則是赤的謀！那裡是魏齊邊境最為混的三不管地帶，地勢險要，壑縱橫，極易設伏，也極易發生“意外”。將地點選在那裡，其用心，昭然若揭！
是在用最直接的方式告訴他：我懷疑你了，我盯上你了。是騾子是馬，敢不敢來這龍潭虎遛一遛？
這已不是試探，幾乎是擺明車馬的挑戰書！
