南梁，建康城。
連綿的春雨敲打著太極殿的琉璃瓦，淅淅瀝瀝，彷彿永無休止，正如監國皇子蕭景琰此刻的心，溼、冷、泥濘不堪。
偏殿，燈火搖曳，映照著他愈發憔悴焦慮的面容。桌案上，來自北境的急軍報再次堆積如山，字裡行間無不著腥與絕。
“定遠城失守！守將張崇山力戰殉國……”
“叛軍分兵東進，兵鋒直指漕運重鎮清江浦！”
“軍中糧草僅夠維持五日，懇請殿下速發援兵、速運糧草！”
“景侯叛軍中有北齊銳混雜，戰力強悍，我軍難以抵擋……”
每一條訊息都像一把鈍刀子，反覆切割著蕭景琰的神經。他雙眼佈滿，下上胡茬雜，原本還算俊朗的面容此刻只剩下疲憊與深深的無力。
朝堂上，那群尸位素餐的臣工除了爭吵、推諉、互相攻訐，便是蒼白無力地建議“招安”、“和談”，甚至有人晦地提出可暫時應允景侯部分條件，以求息之機！簡直是天下之大稽！
可他又能如何？國庫空虛，糧草難繼，可用之將寥寥無幾。上次能穩住局面，甚至反敗為勝，全靠……
蕭景琰的目不由自主地瞥向桌角那份來自江陵的、看似普通的商事簡報，上面約提到了“雲深記”謝員外又“慷慨”捐贈了一批藥材送往北境。
謝言……
天下諜盟……
這個名字和這個神秘的組織，如同毒癮般纏繞著他。明知危險，明知可能引狼室，但他卻不得不一次次地依靠對方提供的報來穩住這搖搖墜的江山。
上一次，那些準無比的報幫他剷除了朝中毒瘤，穩固了權位。可這一次，叛軍來得太快太猛，那位“謝先生”提供的報雖然依舊準，卻似乎總慢了半拍，或是被叛軍巧妙利用，反而讓朝廷吃了幾次虧。最近更是連報都變得模糊和遲緩起來。
是對方能力有限了？還是……另有所圖？
蕭景琰不是傻子，他自然能猜到後者可能更大。那位“謝先生”是在待價而沽，是在他拿出更多的“誠意”。
可是，還能拿出什麼？高厚祿？對方明確拒絕了。金銀財寶？上次幾千兩黃金送出去，雖解了燃眉之急，卻彷彿石沉大海。
就在他焦頭爛額之際，殿外傳來侍小心翼翼的通報聲：“殿下，職方司郎中李文軒求見。”
“宣！”蕭景琰神微微一振。李文軒是他派去與“謝言”接的心腹。
李文軒快步走殿，臉同樣凝重，甚至帶著一尷尬和不安。他行禮後，低聲道：“殿下，江陵那邊……有回覆了。”
“說！”蕭景琰急切道。
“謝先生……他表示，近日生意繁忙，且北境戰，商路斷絕，資訊傳遞亦多有不便，故而報收集越發艱難……”李文軒斟酌著詞句，轉述著對方委婉卻清晰的推之意。
蕭景琰的心猛地一沉，臉更加難看：“他想要什麼？直說！”
李文軒深吸一口氣，著頭皮道：“謝先生言道，若朝廷能對其在南梁境的生意……行些方便，允其擴大經營，暢通渠道，或許……其便能更有餘力，調更多資源，為殿下分憂，獲取更‘及時有效’之報。”
“行些方便？擴大經營？”蕭景琰猛地攥了拳頭，指甲深深掐掌心！
這分明就是趁火打劫！是要他默許一個來歷不明、能量巨大的神秘組織，公然在南梁境擴張勢力！這無異於與虎謀皮！
“他休想！”蕭景琰幾乎是低吼出來，膛劇烈起伏，“朕乃一國之監國，豈能一介商賈脅迫！”
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