泥鰍帶來的關於刺史府可能與北齊暗中往來的訊息，像一塊投深潭的巨石，在蕭玄心中激起層層波瀾。但這波瀾很快便被冰冷的理智下。眼下缺乏直接證據，貿然行只會打草驚蛇。他將那捲看似普通的貨賬目給墨九，令其設法核查其中是否暗藏玄機，同時加大對刺史府方向的暗中監視力度。
然而，北境的風雲變幻從不等人。
就在“鱗”初步運轉、開始像角般小心翼翼探向淮州城的各個角落時，一條來自邊境暗線的急報，過墨九之手，呈到了蕭玄面前。
報極其簡短：“北齊三支大型商隊獲批境，目的地鄴城，疑攜異常貨。”
落款是墨九早年佈下的一枚閒子——一個在北齊邊關擔任文書小吏的南梁民之後，代號“灰雀”。此人位置不高，但偶爾能接到一些通關文書，因其份清白且從不主打探，反而能注意到一些不尋常的細節。
“三支大型商隊？同時獲批去鄴城？”蕭玄看著絹條，手指輕輕敲擊桌面。
鄴城是北齊邊境重鎮，但並非最大的商貿集散地。在這個北齊大軍境、邊境氣氛劍拔弩張的敏時刻，突然有三支大型商隊獲准南下鄴城，本就著古怪。所謂“異常貨”，更是引人遐想。
“主上，是否要攔截查探？”墨九肅立一旁，眼中閃。他深知，這很可能是一條大魚。
蕭玄沉片刻，搖了搖頭：“邊境關卡是北齊的地盤，強行攔截風險太大，容易暴‘灰雀’。讓他們進來。”
他走到牆邊，那裡掛著一幅略顯糙的淮州及周邊地域圖。
“他們要去鄴城，必經之路是……”他的手指沿著道移，最終點在了一名為“黑風峽”的地方。“這裡。地勢險要，峽谷兩側林木茂，便於設伏。更重要的是，此地距淮州一日路程，於三方勢力模糊地帶，出了事，北齊一時也查不清源頭。”
“主上英明。”墨九立刻領會，“屬下這就帶人前去佈置！”
“不，”蕭玄再次否決，“你目標太大，需坐鎮淮州，整合暗衛，監控城向。這次，讓‘鱗’去。”
墨九微微一怔：“鱗？他們訓練時日尚短，只怕……”
“雛鷹總要離巢。”蕭玄語氣平淡，卻不容置疑，“實戰是最好的磨刀石。你負責制定詳細計劃，提供必要支援。執行，給他們。我會親自陣。”
“是！”墨九不再多言，立刻領命而去。
計劃迅速制定。目標是截獲商隊可能攜帶的信或特殊品，而非殺人越貨，要求快、準、，一擊即走，絕不糾纏。
“鱗”十二人盡數出，這是他們立以來的第一次集任務，興與張織。據墨九提供的商隊規模、護衛力量、行進路線和時間，“鱗”分了三組：觀察組（負責前期偵察、確定目標商隊）、行組（負責潛、竊取）、支援組（負責製造混、斷後撤離）。
蕭玄則如同幽靈般，遠遠墜在後方，既是督戰，也是最後的保險。
兩日後，黑風峽。
北風呼嘯著穿過狹窄的峽谷，發出嗚咽般的怪響。枯黃的草木在風中劇烈搖擺。
觀察組的員如同壁虎般，在峽谷兩側陡峭巖壁的隙或枯樹之後，藉助墨九提供的簡陋千里鏡（單筒遠鏡），死死盯著道的盡頭。
“來了！”代號“夜梟”的前哨探低聲音，過模仿鳥發出了訊號。
只見道盡頭，煙塵揚起，一支規模不小的商隊緩緩出現。數十輛騾馬車組長隊，貨堆得老高，用油布蓋得嚴嚴實實。護衛的騎兵約有三十餘人，服飾各異，看似普通的傭兵，但行進間佇列整齊，眼神銳利，不時掃視兩側山崖，顯是訓練有素。
“是第三支商隊，‘隆昌號’。”觀察組確認了目標。據“灰雀”提供的名單和暗記，這支商隊嫌疑最大。
商隊緩緩進峽谷，車碾路面的聲音和騾馬的響鼻聲在峽谷中迴盪。
行組四人，代號“泥鰍”、“壁虎”、“瘦猴”、“影娘”（兩名啞之一），早已利用地形悄然潛至峽谷中段一拐彎的視覺死角。這裡路面相對狹窄，且有一塊巨大的崩落岩石作為掩護。
“行！”擔任臨時指揮的“泥鰍”打了個手勢。
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