蕭府的混與喧囂，直至天微熹方才漸漸平息。
族老院落的大火已被撲滅，留下幾焦黑的斷壁殘垣和嫋嫋青煙，空氣中瀰漫著木材焚燒後的焦糊味、以及若有若無的腥氣，無聲地訴說著昨夜的可怖。下人們低著頭，步履匆匆，眼神躲閃，不敢談，整個府邸籠罩在一片抑的死寂之中。
經此一夜，蕭家部原本微妙的平衡被徹底打破，再無轉圜餘地。
日上三竿，蕭府祠堂。
沉重的檀木大門再次被推開，線湧，照亮了麻麻的牌位和肅穆卻抑的空間。
與上次不同，此番祠堂的氣氛更加凝滯，甚至帶著幾分悲涼和驚懼。
族長蕭鼎坐在主位，彷彿一夜之間蒼老了十歲，臉灰敗，眼窩深陷，握著扶手的手指微微抖。兩側的族老們亦是神惶惶，有人面帶怒卻不敢言，有人眼神閃爍充滿後怕，更有人包紮著傷口，是被昨夜“北齊刺客”波及所致。他們或多或都損失了人手、財，甚至親人傷，而這一切，都被巧妙地歸咎於“北齊的報復”和“蕭榮的引狼室”。
蕭玄依舊是最後一個到來。
他換上了一乾淨的深青布袍，臉依舊蒼白，步伐甚至看得出些許虛浮，顯是重傷未愈。但當他邁過門檻，走祠堂的剎那，所有目聚焦在他上時，那無形的、冰冷的迫卻比以往任何一次都要強烈。
他看也沒看地上的團，徑直走到祠堂中央，目平靜地掃過在場每一位族老，最後落在蕭鼎上。
沒有言語，卻已勝過千言萬語的問。
蕭鼎被他看得頭皮發麻，下意識避開了視線，結艱難地滾了一下。他知道，自己已經沒有第二個選擇了。昨夜那把火，燒掉的不僅是幾院落，更是他作為族長的權威和所有僥倖心理。
一位昨夜損失最重、臉上還帶著菸灰痕跡的族老率先忍不住，猛地站起，指著蕭榮院落的方向（蕭榮已被嚴），聲音嘶啞憤怒：“族長！事已至此，還有何可議？！蕭榮勾結北齊，證據確鑿！引來的刺客昨夜更是將我等於死地！若非……若非玄侄孫麾下力搏殺，我等早已了刀下亡魂，家族基業毀於一旦！”
他這話半是真怒，半是順勢表態，更是說給蕭玄聽的。
“沒錯！此等逆子，罪該萬死！”
“家族險些因他而亡！必須嚴懲！”
其他族老紛紛附和，個個義憤填膺，彷彿昨夜那些默許和猶豫從未發生過。此刻，與蕭榮切割，向蕭玄示好，才是明哲保之道。
蕭鼎閉上眼，深吸一口滿是香火和焦糊味的空氣，再睜開時，眼中只剩下疲憊和屈服。
他緩緩站起，目掃過眾人，最終艱難地落在蕭玄上，聲音乾嘶啞：“蕭榮……罪大惡極，即日起，削除宗籍，永囚地牢，聽候發落。”
頓了頓，他彷彿用盡了全力氣，繼續道：“經此大難，家族瀕危，正值用人之際。玄兒……蕭玄……”
他第一次在正式場合，用了一個近乎平等的稱呼。
“你……勇毅果決，察先機，於家族有存續之功。即日起，家族暗衛調配，城外三糧莊、兩馬場、以及通往南梁的三支主要商隊……皆由你全權掌管，一應事務，不必再報於我。”頓了頓，接著說道：“老夫……年事已高，力不濟，恐難以再勝任族長一職，待遠山這次從北齊販貨歸來，就將這族長之位讓於他吧。”
話音落下，祠堂一片死寂。
雖然早有預料，但親耳聽到族長出如此核心的權力，依舊讓眾族老心中巨震。暗衛是刀把子，糧莊馬場是錢袋子，商隊是脈通道……這意味著，蕭家超過一半的武力和財源，正式易主！
蕭玄臉上並無半分得意或激，依舊平靜如水。他微微頷首，彷彿只是接了一件理所當然的事：“蕭玄領命。必竭盡所能，護佑家族。”
語氣平淡，卻帶著不容置疑的分量。
“此外，”一位機靈的族老立刻補充，試圖賣好，“玄侄孫傷勢未愈，邊需得力人手。老夫提議，擢升墨九為暗衛大統領，總領所有暗衛事務，直接向玄侄孫負責。”
“附議！”
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