巖壁外，黑袍衛的呼喝聲和越來越近的腳步聲，如同催命的鼓點，敲打在兩人心頭。火將追兵的影投在巖壁上，扭曲而猙獰，彷彿地獄中爬出的鬼魅，正張牙舞爪地撲來。
剛剛獲悉的驚人秘辛——崔浩的雙重份及其肩負的絕使命——還在蕭玄腦中迴盪，此刻卻不得不面對迫在眉睫的殺機。他腦中飛速轉，不僅僅是對眼前危機的應對，更是在重新審視過去數月乃至數年裡，發生在自己上、發生在南梁朝堂上的種種異狀。崔浩的話，像是一把鑰匙，打開了一扇他一直忽略、或者說不敢去正視的黑暗之門。
蕭玄低喝一聲，強忍著重傷和劇毒帶來的虛弱與劇痛，一把拉起驚魂未定的崔浩。不能再躲藏了，必須趁著對方尚未完全合圍，火勢也未完全熄滅，儘快轉移！他的手臂因用力而微微抖，傷口的繃帶早已被鮮浸，每一次作都牽扯著撕裂般的痛楚，但他眼神依舊銳利如鷹，掃視著周圍可供利用的每一地形。
兩人如同驚弓之鳥，再次衝出狹小的藏之，沿著巖壁的影，向著更高更陡峭、火勢尚未完全蔓延的山脊方向跌跌撞撞地逃去。腳下是滾燙的灰燼和灼熱的岩石，踩上去發出滋滋的輕響，帶來鑽心的燙痛。後是追不捨的敵人和不斷近的烈焰，熱浪炙烤著他們的後背，衫幾乎要燃燒起來。空氣中瀰漫著濃煙與焦糊的氣味，每一聲咳嗽都吸著滾燙且充滿有害顆粒的空氣，肺部如同被放火中灼燒般疼痛難忍，視線也因煙霧和汗水而變得模糊。
崔浩早已力支，全憑一求生本能和蕭玄的拉扯才勉強跟上。他臉慘白如紙，呼吸急促得如同破舊的風箱，華麗的袍被沿途的荊棘和尖銳岩石撕扯得不樣子，沾滿了泥汙和黑灰，哪裡還有半分朝廷天使的威儀，更像是個在災難中倉皇逃命的乞丐。他的眼神中充滿了恐懼，但深卻藏著一決絕，似乎下了某種重大的決心。
這邊！快！蕭玄目銳利，發現了一被燒得只剩下焦黑樹幹的小片林地。這裡的明火剛過，地面尚且灼熱得隔著鞋底都能到燙意，但相比之前，濃煙確實稍淡了一些，能見度略有好轉。更重要的是，這片區域地形複雜，倒塌的焦木、地面的坑窪與隆起形了天然的障礙和掩，便於躲藏和迂迴。他當機立斷，拉著崔浩猛地鑽了進去，利用焦黑的樹幹和地面的坑窪作為掩護，腳步放輕，屏住呼吸，藉助地形的掩護，幾個轉折，暫時甩開了後最近的追兵。
兩人靠在一棵巨大的、已被燒炭狀的樹樁後，劇烈地息著，膛如同風箱般劇烈起伏。汗水混合著黑灰和水，從額頭不斷淌下，流進眼睛，帶來一陣陣辛辣的刺痛。蕭玄撕下相對乾淨的衫一角，遞給崔浩，示意他一。短暫的寂靜中，只有遠山火燃燒發出的低沉轟鳴，如同巨的咆哮，以及偶爾隨風傳來的、追兵搜尋時發出的模糊聲響與號令，提醒著他們危險並未遠離。
崔浩看著眼前這個一次又一次救自己於危難、此刻卻因重傷和消耗而顯得異常虛弱疲憊的男人，心中的激和一種難以言喻的信任達到了頂點。他想起自己肩負的使命，想起北魏影衛犧牲了無數同僚才換來的零星線索，想起皇姑殿下那憂心忡忡的囑託。有些話，再不說，或許就真的永遠沒有機會了，不僅自己會埋骨於此，這至關重要的警示也可能隨之湮滅。
他嚥了口帶著濃重菸灰味和腥味的唾沫，努力潤了潤乾裂刺痛如同砂紙的嚨，聲音沙啞而急促地低聲道：壯士……孤鸞都督……今日之恩，浩萬死難報！有些話，浩思來想去，必須告知於你，或對都督……對南梁，亦至關重要！ 他的眼神充滿了懇切，甚至帶著一孤注一擲的意味。
蕭玄正凝神傾聽周圍的靜，判斷追兵的方位和距離，聞言轉過頭，沾染汙和黑灰的眉頭微蹙，深邃的目落在崔浩臉上，示意他說下去。他心中已然有所預，崔浩接下來要說的，恐怕比他想象的還要驚人。
崔浩深吸了一口灼熱而嗆人的空氣，眼神變得格外凝重，甚至帶著一後怕與深深的憂慮：北齊此次謀劃，佈局深遠，手段狠毒，絕非僅靠煽六鎮流民便能事！我北魏影衛多方查探，耗費巨大代價，懷疑……懷疑北齊在我北魏朝堂部，甚至……甚至在貴國南梁高層之中，早已埋下了極其秘且位高權重的應！ 他幾乎是咬著牙，一字一頓地說出了最後幾個字。
“南梁高層？”蕭玄的心猛地一沉，眼中驟閃，“此言可有實證？”
崔浩沉重地搖了搖頭，臉上出一苦：“若有實證，早已天下譁然，豈容此等蠹蟲竊居高位？目前只是懷疑，源於幾件蹊蹺之事。其一，北齊對我北魏邊境軍鎮換防、糧草調配等報，掌握得過於準，彷彿親眼所見。其二，幾次針對北齊間諜的清剿行，明明計劃周，卻總在最後關頭功虧一簣，彷彿有人提前通風報信。”
他頓了頓，聲音得更低，帶著一種深深的忌憚：“更令人不安的是，據我方截獲的零星電顯示，北齊鴞羽營似乎對南梁朝廷的某些決策向，也異常關注，甚至……彷彿能預判某些員的立場和反應。皇姑殿下曾言，北齊狼子野心，其所圖甚大，絕不可能僅滿足於攪我北魏，南梁……恐亦在其算計之中！且其手段，定然包括了收買、脅迫位高權重者為應！”
每一個字，都像是一塊冰冷的石頭，投蕭玄的心湖，激起層層寒意凜冽的漣漪！
南梁高層有北齊應！
這個猜測，如同一條早已潛伏在暗、此刻驟然發難出毒牙的冰冷毒蛇，死死地纏上了他的心臟！讓他瞬間到一陣窒息般的迫。
之前許多被忽略的、或是覺得僅僅是場常見的僚腐敗、黨同伐異、或是單純帝王制衡之的細節，此刻如同被一無形的線串聯起來，飛速在他腦中拼湊、重組，浮現出截然不同、令人骨悚然的圖景！
為什麼他之前過秘府部最可靠的渠道，冒險上那份至關重要的、關於鴞羽營潛伏在南梁境部分暗樁的名單，會如同石沉大海，杳無音信？非但沒有得到任何嘉獎或後續行的支援，反而在不久後，開始遭到一系列來源不明的汙衊和彈劾，指責他擁兵自重、結北魏？真的只是單純的僚系的愚蠢臃腫，或是政敵眼紅他軍功的傾軋嗎？
為什麼朝廷對他這個屢立奇功、穩固北境的麟都督始終忌憚重重，不僅在糧餉軍械上多方剋扣，在兵力調上設定重重限制，甚至在他冒著巨大風險，揭了王文淵（灰雀）通敵賣國的部分罪證後，朝廷的理依舊態度曖昧，只是將王文淵調離原職，並未深究，反而對他這個舉報者更加疏遠？真的僅僅是因為功高震主，引來猜忌嗎？
為什麼那次在前，皇帝在看似勉勵、授予他臨機專斷之權時，眼神深總藏著一他當時無法完全理解的、難以言喻的忌憚和算計？那真的只是帝王心，對權臣的本能防備嗎？還是說……皇帝也到了某種來自部的、難以言明的力或誤導？
如果……如果崔浩的懷疑是真的呢？
如果南梁朝廷的高層，某位尚書、侍郎，甚至是某位皇子、外戚，或者……更可怕的，是皇帝邊深信任的近侍、閣臣之中，就藏著北齊心培養或收買的呢？
那麼，他之前的所有遭遇，似乎都有了另一種更加可怕、更加合理的解釋！那份名單了應或其黨羽的利益，甚至威脅到了其在南梁的經營，所以被想方設法下！他的崛起和表現出來的能力，威脅到了應乃至其背後北齊的整計劃，所以被不餘力地打和限制！皇帝的態度曖昧，是否也因為到了這位或多位的讒言、矇蔽，或者……連皇帝本，也在某種無形的控或影響之下？
一徹骨的寒意，並非來自周圍的火海，而是從心底最深滋生，順著脊椎一路蔓延而上，讓蕭玄幾乎要控制不住地打了個冷。這並非出於對個人生死安危的恐懼，而是源於一種被自己誓死效忠的系、被自己信任的同僚或上司從背後捅刀子的驚悚和憤怒！是一種信仰基石被搖的震駭！
他效忠的朝廷，他守護的國度，部可能早已被蛀空！而他之前的所有努力、所有戰、所有犧牲，或許一直都在一雙或多雙藏在暗的、屬於敵人的眼睛裡監控著，甚至被利用著，為敵人棋局上的一部分！
這種覺，比面對千軍萬馬、明刀明槍的廝殺，更加令人窒息！更加兇險萬分！
他的臉變得異常難看，眼神沉得彷彿暴風雨來臨前的天空，握著槍桿的手指因為極度用力而骨節發白，咯咯作響，顯示出心洶湧的波濤。他需要極大的意志力，才能剋制住立刻返回建康，將那些藏匿在影中的蛀蟲揪出來碎萬段的衝。
。復不劫萬恐，錯踏步一，信可皆必未，人之中朝，心小加多必務，事行後日……督都。碎破河山終最，誤所佞為梁南見……督都見忍不浩，天雲薄義，恩之命救次數有浩於督都……但。惱煩督都增徒，測揣加妄該不本，據證鑿確無亦浩，大甚涉牽，危安國兩乎關事此：意歉分幾著帶而重沉氣語，氣口了嘆他。誠忠的梁南對玄蕭了信確加更也時同，用作了到起話的己自道知，機殺與意怒冷冰的質實凝乎幾那的出發散上他到，臉的變驟玄蕭著看浩崔
。志意的移不定堅與火怒的熊熊著燒燃中其，利銳而冷冰，潭寒的底見不同如，邃深比無得變神眼的他。向方的城康建方南了向，煙濃與火的面外向，幹樹的黑焦前眼了穿彿彷目，頭起抬緩緩玄蕭
。了下記我，事此。知告謝多：度力的疑置容不、鐵截釘斬種一著帶卻，啞沙加更而波緒和塵煙吸因音聲，頭點了點他
……鬼
！牙還牙以，還以！來出揪你將必，誓立天對，）鸞孤（玄蕭我，深多得藏，位何居，誰是你論無
！瘤毒的部清肅，幕黑層這開揭會機有才，去下活有只！去下活，中捕圍的狗瘋群那蠍紅和海火的命生噬吞片這從，浩崔的多更曉知著帶是，的做要先首，下眼而
：盪迴間石岩與木焦在，域區的燒焚過歷經剛剛片這了遍傳地晰清音聲得使，力了用運乎似他，音聲的質屬金著帶彿彷、意殺滿充而冷冰那蠍紅了來傳遠，時這在就
！能不死求，得不生求，段手種百千營羽鴞盡嚐你讓定，你住抓我等，則否！快痛個一你給以可我……許或，浩崔出！裡這在躲你道知我！鸞孤！玄蕭
！前眼在近，驗考死生！達下然已，聲步腳的來過抄包向方個多從、的晰清漸逐著隨伴，牒通的後最
