北魏六鎮烽火驟起的驚雷，並未能立刻劈開南梁建康城上空那厚重的政治雲，反而讓某些潛伏的暗流變得更加洶湧險惡。朝堂之外，百姓尚且不知大廈將傾，依舊在夏日的蟬鳴中過著尋常日子；而朝堂之，一場不見刀卻更為致命的清洗，正悄然展開。
邊關急報如同雪片般飛皇城，慕容彥的五萬北齊鐵騎如同懸頂之劍，寒凜冽，得人不過氣。朝堂之上，本該是君臣一心、共外侮之時，然而，以宰相王源為首的勢力，卻趁著這國難當頭的混之際，開始了更加瘋狂和肆無忌憚的清洗與排！
他們的目標明確——所有可能支援蕭玄、或在北境問題上持主戰立場、或僅僅是看不慣他們所作所為的員，都了必須剷除的異己！
第一把火，燒向了兵部。
兵部郎中李綱，剛直，通軍務，是朝中數能清晰認識到北齊巨大威脅、並公開主張應積極備戰、支援邊境的員。他曾多次在軍事會議上肯定蕭玄此前在北境的佈防策略，並對其遭遇表示過不平。李綱在兵部十餘年，從主事一步步升任郎中，對各地駐軍、邊塞防務瞭如指掌，尤其悉北境六鎮的地形與軍力部署。他曾在三年前的邊防整飭中提出“增築烽燧、廣積糧草”之策，可惜未被完全採納。
就在六鎮起、邊境告急的次日，一道調令突如其來：擢升李綱為從三品祿寺卿！
祿寺，掌管的是宮廷膳食祭祀之事，與兵事毫不相干！明升暗降，調離核心！理由更是冠冕堂皇——“李郎中勤勉王事，勞苦功高，特予優渥之職，以便靜養”。王源在朝會上甚至故作關切道：“李卿為兵事勞多年，如今邊患又起，正該讓懂軍務的人去管膳食，也好讓將士們吃飽了打仗。”這般顛倒黑白的言辭，引得幾位尚有良知的員暗自握拳，卻無人敢出聲反駁。
旨意下達，滿朝譁然！值此用人之際，卻將通軍務的將領調去管膳？！但王源一黨把持吏部，程式“合規”，令人難以反駁。更有甚者，接替李綱的兵部郎中，竟是王源的遠房外甥——一個連邊關都沒去過的紈絝子弟。
李綱接到旨意時，正在兵部沙盤前推演北境可能的防線缺口，聞言如遭雷擊，手中的指揮棒“啪”地一聲掉在地上。他著那捲明黃的調令，渾抖，最終仰天長嘆一聲，淚灑袍，踉蹌離去。無人看見，一口鬱結之噴湧而出。他離去的背影在兵部門口頓了頓，回頭了一眼那沙盤上山川縱橫的北境地形，眼中盡是不甘與絕。
第二把火，燒向了史臺。
史中丞張誠，為人正派，雖非蕭玄直接支持者，但在之前彈劾風波中，曾堅持要求對蕭玄的指控需有確鑿證據，並對何坤等人憑藉偽信發難表示過質疑。他代表著朝中尚存的一清流良知。張誠出寒門，靠科舉仕，一向以剛正不阿著稱，曾彈劾過不貪腐權貴，在士林中頗有清譽。
數日後，一封來自“邊鎮士卒”的聯名書（事後查明純屬偽造）被呈送前，控訴張誠之侄（一名邊境校尉）剋扣軍餉、待士卒，並暗示此事乃張誠在背後縱容包庇。儘管百出，但在王源心腹的極力渲染和“證據”面前，皇帝正在為邊事焦頭爛額，無心細查，盛怒之下，直接下旨將張誠停職查辦，投大理寺獄中！
那書上的字跡歪斜，印泥鮮豔得不似經年舊，可無人敢質疑。張誠被帶走時，面無表，只對前來“押送”的員冷冷道：“國之將亡，必有妖孽。爾等今日所為，他日史筆如鐵，必遭千古罵名。”那員面一變，匆匆催促差役將張誠押上囚車。
清流為之寒心，言路為之閉塞。幾位與張誠好的史本想聯名上書，卻被家人死死攔住——這個時候，誰出聲，誰就是下一個張誠。
第三把火，更是燒得毫無底線。
老將忠勇侯，年過六旬，雖已不直接掌兵，但在軍中威極高，且是數敢在前為蕭玄說幾句公道話的勳貴。他得知六鎮起、北齊寇後，不顧年邁衰，連夜寫下奏章，懇請陛下起復能臣，鞏固邊防，並晦提醒陛下勿信讒言，當用良將。那奏章字字泣，句句肺腑，寫盡了一個老臣對江山社稷的最後牽掛。
然而，這份奏章甚至未能送到案之上，就被中書省王源的人扣押。次日早朝，王源竟倒打一耙，聲稱截獲“報”，忠勇侯“勾結舊部，妄議朝政，煽軍心，圖謀不軌”！幾個早已被王源收買的所謂“舊部”跳出來作證，言之鑿鑿。其中一人甚至聲淚俱下地“控訴”忠勇侯如何暗示他們“若朝中佞當道，不妨清君側”。
老侯爺氣得當場昏厥在金殿之上！皇帝雖未全信，但正值敏時期，寧可信其有，下旨奪了忠勇侯的爵位俸祿，勒令其閉門思過，非詔不得出府！一門忠烈，竟落得如此下場！忠勇侯被架出宮門時，白髮散，袍不整，圍觀的員紛紛側目，不忍直視。
短短數日之，主戰派、清流、乃至稍有良知的老臣，或被明升暗降，或被構陷下獄，或被奪爵！朝堂之上，王源一黨氣焰熏天，附和之聲此起彼伏，剩下的員大多噤若寒蟬，唯恐下一個就到自己。甚至有員開始主與蕭玄舊部劃清界限，連夜銷燬往日往來書信，惶惶不可終日。
而所有這一切的最終指向，都清晰地瞄準了那個被困在城南驛館之中、只剩一個虛銜的蕭玄！
斷其羽翼，剪其黨援，堵其言路！
王源就是要將蕭玄徹底孤立起來，讓他變一個無兵無權、無依無靠、甚至連聲音都無法傳出的孤家寡人！讓他在北境烽火連天、國家急需良將之時，只能眼睜睜看著，無能為力！最終在絕中，被歷史的洪流徹底淹沒！
驛館之，蕭玄雖囚籠般的環境，但過墨九不惜代價冒險傳遞進來的零星資訊，對外間發生的這一切腥風雨，心如明鏡。墨九每次潛都冒著生命危險，有時扮作送菜的小販，有時藏在運送汙的車中，只為將外界的訊息帶給蕭玄。這些訊息往往寫在極薄的絹紙上，藏在菜葉之下或桶壁夾層中。
他站在窗前，看著庭院中被高牆切割開的一方狹窄天空，夏日午後的悶雷滾滾而來，天沉得如同他此刻的心境。空氣中瀰漫著山雨來的抑和溼的土腥氣。院中那棵老槐樹在風中劇烈搖晃，枝葉如鬼手般張牙舞爪。
李綱被調離，張誠被下獄，忠勇侯被奪爵……每一個訊息傳來，都像是一冰冷的針，刺在他的心上。
並非為了自的困境，而是為了這個國家。
外敵大軍境，鐵蹄即將踏破山河，朝中的魑魅魍魎卻還在忙於爭權奪利，傾軋忠良，自毀長城！
一種前所未有的憤怒和一種深沉的無力，織在他的中，幾乎要噴薄而出。他握了拳頭，指節因用力而發白，那被“幽蠍散”和連日抑的力，都似乎開始不安地躁。他能覺到經脈中那悉的力量在緩緩甦醒，如同被錮的猛在籠中低吼。
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