南梁建康城暗流湧，太子黨與蕭玄的形鋒愈發激烈。而在遠離京城喧囂的北境，另一場關乎全域的秘行，正在夜幕下的荒山野嶺中悄然展開。
據三皇子蕭景琰過秘渠道提供的線索，以及“麟”自報網路的叉印證，一條關鍵的魚兒終於浮出了水面——史何坤的心腹管家，何福，將於今夜子時，在位於邊境附近、一座名為“黑風嶺”的險要山隘，與北齊方面的聯絡人進行秘接！
何坤，這位王源麾下的急先鋒，在朝堂上屢屢構陷蕭玄，其府中管家竟與北齊私下往來？這其中若無驚天謀，絕無可能！
黑風嶺，地勢險峻，道路崎嶇，夜後更是瘴氣瀰漫，罕有人跡，確實是進行骯髒易的絕佳地點。嶺上怪石嶙峋，老樹盤錯節，即便是白天也顯得森抑。當地山民傳言，黑風嶺曾是古戰場，無數亡魂徘徊不散，因此夜後從無人敢靠近，連野也繞道而行。
是夜，烏雲蔽月，星輝黯淡。黑風嶺如同匍匐的巨，沉默在濃重的夜裡，只有山風掠過怪石枯枝，發出嗚咽般的怪響。空氣中瀰漫著一若有若無的腐朽氣息，混雜著夜與泥土的腥味，更添幾分詭秘。
嶺下唯一一條蜿蜒小徑的拐角影，數雙銳利的眼睛正一眨不眨地盯著道路盡頭。正是墨九親自帶領的一隊銳“麟”隊員。他們著與山石同的夜行，臉上塗抹著深泥膏，如同蟄伏的獵豹，與周圍的環境完融為一，呼吸幾不可聞，唯有手中握的弩箭和腰間冰冷的刀鋒，著凜冽的殺意。
時間一點點流逝，山林間的寒意漸重。墨九的目始終鎖定在小徑的盡頭，腦海中不斷回放著蕭玄代任務時的凝重神。這一次行，不僅是為了抓一個人、截一封信，更是要在太子與王源不風的權勢之網上，撕開第一道裂口。
突然，極遠傳來一陣輕微而富有規律的口哨聲，如同夜梟啼鳴——這是前方瞭哨傳來的訊號：目標出現！一行三人，騎馬而來！
所有麟隊員瞬間神繃，蓄力。墨九輕輕抬起右手，做了一個“準備”的手勢，眾人無聲地調整著弩箭的角度，確保能在第一時間制伏目標，又不至於傷及命——活口，才是最有價值的。
片刻之後，嘚嘚的馬蹄聲由遠及近，三騎影出現在小徑盡頭。為首者是個材微胖、穿著綢緞便服、神張的中年男子，正是何府管家何福。他一邊策馬，一邊不住地左右張，額上冷汗涔涔，連握韁的手都在微微發抖。他後跟著兩名勁裝護衛，眼神凌厲，一手按在刀柄上，顯然也是老於江湖的好手，不敢有毫大意。
行至嶺下最狹窄，何福勒住馬韁，了額頭的冷汗，從懷中取出一支短笛，學著夜梟的聲音，怯怯地吹了幾下。那笛聲略顯生，在寂靜的山林中顯得格外突兀。
聲音剛落，對面山崖上的一塊巨石後，也響起了同樣的回應聲，只是那聲音更為流暢自然，帶著一種訓練有素的沉穩。接著，兩個穿著北齊邊民服飾、卻行矯健、目悍的漢子閃而出，快步走下斜坡。他們步履輕捷，顯然手不凡，腰間鼓鼓囊囊，顯然暗藏兵刃。
雙方在路中間頭，低聲談起來。何福從馬鞍旁的行囊裡取出一個沉甸甸的包袱，遞了過去。對方接過，掂量了一下，似乎很滿意，也遞過去一個封的竹筒。那竹筒不過一掌長短，表面，在微弱的夜下泛著幽暗的澤。
易完，雙方似乎都鬆了口氣，何福臉上甚至出一如釋重負的諂笑，抱拳就想告辭。北齊兩人也轉走。
就在這電火石的一剎那——
“手！”墨九冰冷的聲音如同擲出的冰錐，瞬間打破了虛假的平靜！
咻咻咻——！
數支淬了強效麻藥的弩箭從不同角度無聲出，準地命中了何福帶來的兩名護衛以及北齊方面的一名接應者的脖頸！三人哼都來不及哼一聲，便地栽倒在地，馬匹驚，希律律嘶鳴起來。
與此同時，墨九如同鬼魅般暴而出，直撲那名手持竹筒的北齊接頭人！另一名麟隊員則撲向驚駭絕的何福！
那北齊接頭人手竟是不弱，遭遇突襲雖驚不，反手拔出腰間彎刀格擋，同時試圖將竹筒塞懷中！但墨九的速度更快！刀一閃，並非攻其要害，而是準地削向對方手腕！
“噗！”迸現！
那接頭人慘一聲，竹筒手飛出！他還想拼命去搶，墨九的刀尖已然點在他的咽之上，冰冷的讓他瞬間僵住，不敢彈。他看著墨九毫無的眼睛，知道自己若再分毫，立刻便是穿人亡的下場。
另一邊，何福更是毫無反抗之力，直接被麟隊員踹下馬來，死死按在地上，裡被塞破布，只能發出嗚嗚的恐懼哀鳴，瞬間溼了一片，腥臊之氣瀰漫開來。
戰鬥開始得快，結束得更快。從發襲擊到徹底控制局面，不過短短十息時間！
“清理現場，帶走！”墨九低聲命令，彎腰撿起那個滾落在地的竹筒。竹筒手沉甸，封得極為嚴實，上面還刻著一個特殊的飛鳥標記。他眼神一凝，將這個標記牢牢記在心裡。
隊員們迅速將昏迷的護衛和俘虜拖旁邊早已看好的蔽山，留下兩人練地清理路上痕跡，掩蓋打鬥跡象，連馬蹄印都用樹枝小心掃平，彷彿一切從未發生。
墨九則拿著那至關重要的竹筒，以及從何福上搜出的那個沉甸甸的包袱，深深看了一眼恢復死寂的黑風嶺，隨即轉，迅速撤離現場，消失在茫茫夜之中。幾個起落，他的影便與黑暗融為一，只有袂破風的輕微聲響，很快也歸於寂靜。
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