夏夜悶熱，連風都帶著黏膩的氣。城西皇家別院深，蕭玄獨坐窗前，指尖無意識挲著那枚尾鉤幽藍的蠍吻髮簪。燭火搖曳，將他稜角分明的側臉映得明暗不定，彷彿蟄伏於暗夜中的鷹隼。那髮簪冰涼堅的，是他此刻唯一能握住的真實，也是那段早已被鮮浸染的過往，留下的唯一信。
窗外，衛的影如鬼魅般釘死在每個角落，目如刀，切割著本就稀薄的空氣。自那日金殿驚雷、洗何府後，這座別院就了鑲金嵌玉的囚籠，看似清雅，實則連呼吸都帶著被監視的窒息。每一個巡邏侍衛的腳步聲，都像是敲打在心頭的戰鼓，提醒著他此刻的境是何等兇險。他曾是執掌“麟”、威震北境的都督，如今卻了籠中困，生死懸於一線。
蘇婉輕手輕腳地端來一碗冰鎮蓮子羹，瓷碗邊緣凝著細的水珠。穿著素雅的月白襦，髮間只一支碧玉簪，清減了不，眉眼間籠著化不開的憂。這些日子，親眼看著蕭玄如何從最初的震怒、忍，到如今的沉寂如淵，彷彿所有的緒都被進了那雙深不見底的眸子裡。心疼，卻更明白，此刻任何一弱，都可能為垮他的最後一稻草。
多用些吧，你晚膳幾乎未。聲音輕，帶著不易察覺的抖。這幾日，朝中風聲鶴唳，太子一黨步步，十大罪狀的影如同懸頂之劍，讓夜不能寐。不止一次從噩夢中驚醒，夢見金殿之上，他被侍衛拖走，鮮染紅了玉階。
蕭玄抬眼，接過瓷碗。指尖不經意相，蘇婉像被燙到般微微一，臉頰泛起不易察覺的紅暈，隨即又被擔憂下。看著他沉靜的眉眼，那句哽在間的可有真心終究還是沒能再問出口。眼下，活下去才是最重要的。在這滔天權謀面前，顯得如此蒼白無力。只願他能平安，哪怕從此天涯陌路。
蕭玄舀起一勺瑩白的蓮子，還未送口中，作卻陡然一頓。
極其輕微的、幾乎融於夜蟲鳴的三長兩短叩窗聲，規律地響起。
是墨九！他獨有的急聯絡訊號！
蕭玄眼神驟凜，放下瓷碗，對蘇婉遞去一個安的眼神，形已如鬼魅般至窗邊影。指尖在窗欞某不起眼的木紋上按特定順序輕敲幾下。那是他們之間約定好的回應，表示周圍安全，可以傳遞資訊。
一聲幾不可聞的輕響，窗外竟悄然遞一枚蠟封的細小竹管，隨即那道微弱氣息瞬間遠遁，消失得無影無蹤，彷彿從未出現過。墨九的手，依舊是那般來去如風，即便是在這龍潭虎之中。
蕭玄展開竹管的紙條，就著燭火快速瀏覽。紙條上的字跡潦草卻清晰，顯是匆忙間寫就：
三皇子秘道已通，亥時三刻，書房暗門。聯手，疑試探，慎之。------墨九
紙條末尾，畫了一道極淺的琰字水印。
蕭玄掌心力微吐，紙條瞬間化為齏，簌簌落下，未留半點痕跡。他抬眼了窗外沉沉的夜，角勾起一抹冰冷的弧度。三皇子蕭景琰…這位平日裡看似只知風花雪月、與世無爭的皇子，終究還是按捺不住了。只是不知，這究竟是救命索，還是又一重心編織的陷阱。太子蕭景桓與宰相王源佈下的天羅地網，豈是那麼容易突破的？這突如其來的“合作”，是絕境中的轉機，還是加速滅亡的毒藥？
魚兒，終於要咬鉤了。只是不知，這究竟是救命索，還是又一重陷阱。他需要時間思考，需要權衡利弊，但眼下，時間恰恰是最奢侈的東西。
亥時三刻，別院書房。
這裡與其說是書房，不如說是一間擺設緻的牢房。四壁書架林立，卻多為充門面的古籍，鮮翻。空氣裡瀰漫著陳舊書卷和淡淡防蟲藥草的氣味，抑得讓人不過氣。只有那幅巨大的《北境山河圖》是蕭玄要求掛上的，那綿延的山川、遼闊的草原，是他曾經縱橫馳騁的地方，也是他如今魂牽夢縈卻難以回去的故土。
蕭玄負手立於圖前，目似在審視地圖上北境與京畿的每一關隘、河道，實則耳聽八方。燭火將他的影子拉得悠長，投在冰冷的地面上，靜默而充滿張力。他在等待，等待那條道中可能出現的“盟友”，亦或是……索命的無常。
咔噠……嘎吱……
一陣極其輕微、幾不可聞的機括轉聲自後書架深響起。若非蕭玄靈覺遠超常人，幾乎要錯過這細微的靜。他真氣悄然流轉，微微繃，做好了隨時應對突發狀況的準備。
只見那排牆壁的紅木書架竟無聲地向開尺許，出後面黑黢黢的、僅容一人過的狹窄口。一帶著泥土和苔蘚氣息的冷風從中溢位，瞬間沖淡了書房的悶熱，也帶來了外界一危險而又充滿可能的氣息。
一道著玄暗紋錦袍的影，如同融暗夜的狸貓，悄無聲息地從道中步出。
來人正是三皇子蕭景琰。
他看似二十五六年紀，面容俊朗，眉飛鬢，一雙眸子亮得驚人，此刻卻難掩疲憊與謹慎。錦袍下襬沾了些許泥，髮髻微有凌，顯是經過一番不易的跋涉。他迅速掃視書房，確認僅有蕭玄一人後，反手輕輕將書架推回原位，機括再次輕響，嚴合，彷彿從未開啟。這一系列作流暢而蔽，顯示出他並非表面看上去那般簡單。
三殿下好手段。蕭玄緩緩轉，語氣平淡無波，聽不出喜怒，竟能在這衛森嚴的別院之下，神不知鬼不覺地掘出如此通道。陛下若是知曉，不知該欣殿下深謀遠慮，還是該憂心皇城安危。 這話語帶著刺，既是試探，也是提醒蕭景琰此舉的風險與僭越。
蕭景琰聞言，臉上閃過一不自然，但很快便恢復鎮定，甚至出一抹恰到好的苦笑：蕭都督何必出言譏諷？若非被至絕境，景琰又何須行此鬼蜮伎倆，效那地鼠之行？他拍了拍袍角的泥土，作間自帶一皇室子弟的矜貴，即便略顯狼狽，氣度也未減分毫，如今這建康城，太子與王相一手遮天，父皇……唉，多疑善忌。景琰若不想辦法，只怕明日被羅織罪名、投詔獄的，便是我了。 他提到父皇時的嘆息，帶著幾分真切的無奈與憂懼。
他走到書案旁，很自然地拿起蘇婉方才給蕭玄的那碗已經微涼的蓮子羹，毫不介意地呷了一口，彷彿真是來串門的客，隨即皺眉放下：涼了。看來蕭都督這的日子，過得也並不舒心。 這一舉，看似隨意，實則是在拉近距離，試圖營造一種“同是天涯淪落人”的氛圍。
蕭玄看著他這番故作輕鬆的表演，並不接話，只是目沉靜地看著他，等待著他的下文。這沉默帶著力，讓蕭景琰試圖營造的輕鬆氣氛瞬間消散。
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