北境的寒風，彷彿帶著北齊五萬大軍踏地的震，嗚咽著掠過黑石川邊緣的矮丘。聯軍陣地上一片死寂，但這死寂並非絕，而是一種繃到極致的、引弓待發的抑。士兵們蜷在臨時壘起的石牆後，一遍遍檢查著手中殘破的兵刃，將僅存的幾支箭矢了又，眼神中沒有了之前的憤怒和迷茫，只剩下一種近乎麻木的、與死亡對視的平靜。
糧，快斷了。
箭，所剩無幾。
援軍，遙遙無期。
後，是朝廷欽定的“叛國”罪名和冰冷的屠刀。
面前，是如水般洶湧而來的、武裝到牙齒的北齊虎狼之師。
絕境。真正的十死無生之局。
中軍一相對避風的矮坡下，蕭玄解下了吊著右臂的布帶，那布帶早已被滲出的鮮和塵土染得汙濁不堪。他活了一下依舊劇痛刺骨、難以用力的右臂，眉頭因痛苦而微蹙，但很快又舒展開。墨九沉默地遞過一囊清水和一塊得硌牙的乾糧，蕭玄接過來，默默地嚼著，目掃過周圍一張張疲憊而年輕的臉龐。
這些士兵，有他從淮州帶出來的老部下，有拓跋月的北魏銳，還有半路收編的塢堡義兵。此刻，他們不分彼此，都走到了命運的懸崖邊。
“都督……”墨九的聲音乾沙啞，言又止。建康傳來的訊息如同最惡毒的詛咒，已經悄然在軍中擴散開來，雖然無人公開談論，但那沉甸甸的“叛國”二字，像無形的巨石在每個人的心頭。
蕭玄嚥下最後一口乾糧，灌下一口冰冷的清水，站起。他理了理上破損的玄甲，儘管這並無多大意義。他的目變得異常沉靜，甚至帶著一種解般的坦然。
“擂鼓，聚將。”他平靜地吩咐，聲音不大，卻帶著不容置疑的力量。
墨九一怔：“都督？”
“照做。”蕭玄的語氣沒有波瀾。
很快，低沉而帶著悲愴意味的鼓聲在陣地上響起，並非進攻的激昂，而是如同某種儀式的召喚。殘存的將領們，無論是南梁還是北魏的，都從各自的防區默默趕來，聚集到中軍矮坡下。士兵們也似乎意識到了什麼，紛紛從掩後站起，無聲地向中軍匯聚。
人數比鼎盛時了近半，許多人上帶傷，甲襤褸，但他們依舊努力直脊樑，目齊刷刷地投向坡上那個同樣傷痕累累的年輕統帥。
蕭玄站在坡上，寒風起他散落的黑髮，出蒼白卻堅毅的側臉。他著下方黑的人群，著那一雙雙充滿複雜緒的眼睛——有信任，有依賴，有恐懼，也有深藏的疑慮。
他深吸一口氣，冰冷空氣刺得肺腑生疼。他沒有用力擴大聲音，但每一個字都清晰地傳在場每一個人的耳中，帶著一種沉重的力量。
“兄弟們。”他開口，用了最平常的稱呼，卻讓所有人心中一。
“仗，打到這個份上，有些話，我蕭玄，必須跟大家說清楚。”
他目掃過全場，坦然，甚至帶著一歉意。
“建康來的訊息，想必大家都聽到了。沒錯，朝廷來了旨意，說我蕭玄抗旨不尊，囚欽差，形同叛逆。還說我……是當年本該死了的暗諜首領‘孤鸞’，欺君罔上，如今更是在北魏收買人心，意圖自立。”
他沒有任何遮掩，直接將那最誅心的指控原原本本地說了出來。人群中出現了一陣細微的，但很快又平息下去，所有人都死死盯著他。
“這些罪名，很大，任何一條，都夠誅九族。”蕭玄的聲音依舊平靜，彷彿在說一件與己無關的事，“我不想辯解太多。抗旨、囚使，我做了，事出有因，但做了就是做了。‘孤鸞’之事……是真的。”
“嗡！”人群中終於抑制不住地發出一片驚呼！儘管有所猜測，但由蕭玄親口承認，帶來的震撼依舊無以復加！那個傳說中的暗諜之王，竟然真的就是眼前這個年輕人！
蕭玄抬手，下了驚呼，繼續道：“但我從未想過欺君，三年前，我所謂的‘死’，非我所願。至於收買人心，意圖自立……”他頓了頓，角勾起一抹苦至極的弧度，“我蕭玄若真有那等梟雄之志，今日就不會站在這裡，帶著大家陷此等絕地！我若想自立，大可早早割據一方，何苦在北境這苦寒之地，與北齊死磕，與叛軍戰，最後落得個糧盡援絕、被朝廷定為叛賊的下場？！”
他的聲音陡然提高，帶著一種抑到極致的悲憤和委屈，狠狠撞擊著每個人的心靈！
“我之所以站在這裡！之所以抗旨不退！只是因為我知道，我後不僅僅是南梁的疆土，更是千萬百姓的家命！北齊狼子野心，絕不會止步於北魏！我們今日一退，明日戰火就會燒到我們的家鄉！我們的父母妻兒，就會淪為異族的奴隸！有些事，總得要有人去做！有些仗，總得要有人來打！即使……不被人理解，即使……被自己人背後捅刀！”
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