建康城的初春，並未帶來多暖意，反而因北境再度燃起的烽火而顯得格外冷抑。皇城之，更是被一層無形的、令人窒息的低氣所籠罩。
太極殿偏殿，燈火通明，卻驅不散那瀰漫在空氣中的焦灼與無力。監國皇子蕭景琰獨自一人枯坐在巨大的紫檀木書案後，原本俊朗的面容此刻寫滿了疲憊與焦慮，眼下一片濃重的青黑，下上也冒出了胡茬，顯得憔悴不堪。
書案上，堆積如山的奏摺如同催命的符咒。最上面幾份，全是來自北境的八百里加急軍報，字裡行間彷彿都著腥味和將士的哀嚎。
“……叛軍攻勢兇猛，已連克三城，兵鋒直指澗州府！”
“……我軍新敗，士氣低迷，澗州守將請求速發援兵，速運糧草！”
“……軍中疑有北齊細作散佈謠言，言朝廷已放棄北境，軍心浮……”
“……景侯打出旗號，言殿下……言殿下乃得位不正，要清君側……”
每一份軍報都像一記重錘，狠狠砸在蕭景琰的心上。他猛地抓起一份，掃了幾眼，又無力地摔回桌上，發出“啪”的一聲悶響。
“廢！都是一群廢！”他低聲嘶吼，聲音沙啞，帶著一種近乎崩潰的憤怒和絕，“區區一個喪家之犬般的景侯，一群烏合之眾，竟然……竟然就能把我大梁邊軍打得潰不軍！朝廷每年耗費那麼多錢糧，養的都是些什麼東西！”
他的怒火併非毫無來由。自景侯再度叛的訊息傳來，他已連續數日召集重臣商議對策，然而結果卻令他心寒徹骨。
殿，爭吵不休，各懷鬼胎。
以太子太傅為首的部分文臣，本就對蕭景琰死王源（他們認為是死）心懷不滿，此刻更是怪氣，將戰事失利歸咎於“上次平叛未盡全功，致使賊首網，禍無窮”，言語間直指蕭景琰用人不當、決策失誤。
另一些被北齊嚇破膽的員，則力主招安議和，甚至暗示可以答應景侯一些“不過分”的條件，比如劃給他一塊地盤，讓他稱王稱霸，以求邊境安寧。這種喪權辱國的言論，差點讓蕭景琰當場拔劍！
而以兵部尚書為代表的數主戰派，雖有心殺敵，卻巧婦難為無米之炊。國庫因連年戰事和貪腐本就空虛，銳邊軍在上次平叛和後續清洗中折損嚴重，可用之將更是寥寥無幾——能打的老將要麼被排，要麼心寒稱病，剩下的多是些紙上談兵或趨炎附勢之輩。
更要命的是糧草！漕運因天氣和之前盪尚未完全恢復，籌集糧草困難重重。而就在這要關頭，戶部那邊還在為撥款的數額、糧草的調配扯皮，效率低下得令人髮指！
他蕭景琰空有監國之位，發出的旨意出了這皇城，彷彿就失了效力。各方勢力掣肘，奉違，讓他深無力，彷彿一拳打在棉花上。
“殿下，保重啊。”老侍端著一碗參湯，小心翼翼地勸道，看著蕭景琰憔悴的模樣，心疼不已。
蕭景琰揮揮手，示意他放下，哪有什麼心思喝湯。他走到窗前，推開窗戶，冰冷的夜風灌，讓他打了個寒，卻也稍微清醒了些。
著窗外沉沉的夜和遠零星燈火，他到一種前所未有的孤獨和沉重。這搖搖墜的江山，這離心離德的朝堂，這虎視眈眈的外之敵……這一切，真的要靠他一個人來扛嗎？
他不由自主地想起了那個人。
那個曾經替他解建康之圍、穩朝堂局勢、在北境打得敵人聞風喪膽的男人。
那個被他默許、甚至間接推……“葬”滄瀾江的男人。
如果……如果蕭玄還在……
這個念頭如同毒蛇般鑽他的腦海，帶來一陣尖銳的刺痛和難以言喻的悔意。
若是蕭玄在，豈容景侯如此猖狂？豈容北齊如此明目張膽？那些驕兵悍將，誰敢不聽號令？那些扯皮推諉的僚，誰敢敷衍了事？
可是……沒有如果了。
是他親手……將最鋒利的刀推開，甚至折斷。
“報——！”殿外突然傳來侍衛急促的聲音，“北境最新軍報！”
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