南梁，建康城。
北境的戰火硝煙似乎暫時被巍峨的皇城阻隔，但另一種無形的毒焰，卻在朝堂坊間悄然點燃，其毒程度，尤勝刀兵。
近日裡，一詭異的流言如同初春的瘟疫，開始在各大酒樓茶館、員府邸的後宅、甚至市井巷陌間悄然流傳。流言的核心直指那個近來風頭極盛、屢次為朝廷提供“關鍵報”的神秘組織——“天下諜盟”，以及其代理人，江陵巨賈謝言。
流言的版本諸多，卻都指向同一個驚悚的結論：
“聽說了嗎？那個什麼‘天下諜盟’，本就是北齊鴞羽營搞出來的幌子！專門用來坑騙咱們的！”
“我就說嘛！哪有什麼活菩薩？每次給的報看似幫了朝廷，實則細想起來，不是讓咱們損兵折將，就是勞民傷財！好都讓那謝言撈去了！”
“據說那謝言本就是北齊的高階細作！用報騙取了殿下信任，如今正大肆在南梁擴張勢力呢！你們沒見他‘雲深記’的生意越做越大，到安人手？”
“其心可誅啊！這是要掏空我大梁的基！殿下可千萬別再上當了！”
這些流言蜚語，說得有鼻子有眼，甚至能“引經據典”地指出天下諜盟提供的某次報如何“恰好”導致了南梁某位主戰將領的失利，或是謝言的商隊如何“巧合”地出現在北齊間諜活的區域附近。真真假假，虛虛實實，混雜在一起，極迷。
而散佈這些流言的主力，並非市井無賴，而是一些看似“憂國憂民”的落魄文人、或是某些府邸裡“訊息靈通”的清客幕僚，甚至還有幾位在朝中頗有影響力、卻因各種原因對監國皇子蕭景琰心懷不滿的退休老臣。
這些人，大多有一個共同的份標籤——太子舊黨。
昔日太子雖已倒臺，但其經營多年的勢力盤錯節，並未被徹底剷除。這些人對死太子（他們認為是死）、準備自己上位的蕭景琰充滿怨恨，無時無刻不想著扳倒他，恢復舊日榮。此刻，正是興風作浪的好時機。
幕後黑手，自然是那位遠在北齊、卻能將手到南梁朝堂的“影”。他準地抓住了太子舊黨這怨氣沖天的勢力，稍加挑撥和利用，並提供了一些經過心炮製、半真半假的“證據”，便輕易地將他們變了散佈謠言、離間蕭景琰與“謝言”關係的最佳工。
這一招，極其毒辣。他並不需要證據確鑿，只需要在蕭景琰心中種下懷疑的種子，讓他對“謝言”及其報產生警惕和隔閡，便足以破壞雙方那本就脆弱的、建立在互相利用基礎上的“合作”。一旦蕭景琰開始猜忌、收對“天下諜盟”的依賴，那麼北境戰局必然更加惡化，而蕭玄（謝言）在南梁的佈局也將到嚴重阻礙。
一石二鳥，殺人誅心。
流言傳播的速度極快，不過短短數日，便已鬧得滿城風雨，自然也傳到了監國皇子蕭景琰的耳中。
起初，蕭景琰對此嗤之以鼻。他雖忌憚“謝言”的能量，但也深知北境幾次危機確實是靠對方的報才得以緩解。更何況，他現在極度依賴對方，豈會因幾句空來風就自斷臂膀？
然而，說的人多了，尤其是幾位他素來敬重、看似中立超然的老臣也“憂心忡忡”地向他進言，暗示“防人之心不可無”、“北齊詭計多端”，甚至提及當年太子似乎也栽在與北齊的“秘易”上時……蕭景琰的心，不可避免地搖了。
懷疑的種子一旦落下，便會迅速在猜忌和不安的土壤中生發芽。
他再次拿起“謝言”提供的那些報仔細審視，越看越覺得某些地方似乎確實“巧合”得過分。比如，為何每次報都能“恰到好”地幫他穩住局面，卻又無法徹底平定叛？為何“謝言”對南梁朝廷的弱點和困境瞭如指掌？為何他如此熱衷於在南梁擴張商業勢力？
難道……這一切真的都是一個心設計的騙局？目的就是為了獲取他的信任，深南梁腹地，最終與北齊裡應外合？
這個念頭讓蕭景琰驚出一冷汗！
他立刻秘召見了職方司郎中李文軒。
“近日市井流言，李卿可曾聽聞？”蕭景琰面沉，直接問道。
李文軒心中一凜，他自然聽到了那些風聲，甚至職方司部也對此有所爭論。他謹慎回道：“臣……略有耳聞。皆是些無稽之談，殿下不必放在心上。”
“無稽之談？”蕭景琰冷笑一聲，“空來風，未必無因。李卿，你與那謝言接最多，依你看，此人……究竟可信否？他那‘天下諜盟’，又到底是何來歷？”
