北齊，鄴城，影秘宅。
地下室的空氣比往日更加凝滯，彷彿暴風雨來臨前死寂的沼澤。牛油燈盞的火苗不安地跳著，在牆壁巨大的地圖上投下扭曲晃的影，如同潛藏的鬼魅。
影依舊裹在寬大的黑斗篷裡，臉上的烏面在昏黃線下泛著冷的幽。他背對著門口，一不，彷彿已與黑暗融為一。唯有那偶爾因極度抑的憤怒而微微的指尖，洩了他此刻洶湧的心。
白日朝堂之上，紅蠍那囂張跋扈、反相譏的模樣，以及大皇子最後那含不滿的眼神，如同燒紅的烙鐵，反覆灼燙著他的神經。失敗帶來的屈辱，被當眾駁斥的難堪，還有對紅蠍那幾乎確信無疑的懷疑……種種緒在他腔中發酵、膨脹，最終釀了一種冰冷徹骨的殺意。
不能再等了。
紅蠍必須死。
那個礙事的謝言（蕭玄），也必須死。
而且要死得其所，死得有價值，最好能讓他們互相撕咬，死無對證！
一個極其惡毒、一石二鳥的計策，在他腦中逐漸清晰、完善，每一個細節都著冷的寒。
室門被無聲推開，他的心腹謀士，一個總是在影裡、被稱為“先生”的乾瘦老者，悄步走了進來，垂手恭立。
“督主。”先生的聲音沙啞低沉，如同夜梟低啼。
影沒有回頭，冰冷的聲音過面傳出，帶著一金屬般的質：“我們安在紅蠍邊的‘釘子’，最近有什麼訊息？”
先生立刻回道：“回督主， ‘寒蟬’傳來報。紅蠍近日深居簡出，但與其舊部，尤其是執掌部分邊境秘道和黑市渠道的幾人，聯絡似乎頗為頻繁。而且……似乎在暗中收集一些關於南梁漕運和江南商會的報，機不明。”
“機不明？”影發出一聲短促而冰冷的笑，“的機，再明顯不過！果然賊心不死，還在想著如何給的‘老朋友’傳遞訊息！”
他猛地轉過，面孔後的目銳利如刀，釘在先生上：“‘驚蟄行’的失敗，東海黑礁城的慘敗，每一次都像是被對方提前預知！若非部高層洩，豈會如此巧合？！除了，還有誰？！”
先生頭垂得更低，不敢接話。這些推斷更多是源於督主的猜忌，並無實證，但他深知此刻絕不能反駁。
影踱步到桌案前，手指重重敲在標註著南梁江南區域的地圖上：“謝言此獠，憑藉‘天下諜盟’和‘雲深記’，在江南擴張極快，已心腹之患。其財力、報網路，皆是我大齊南下的巨大阻礙。必須儘快剷除！”
“而紅蠍，”他話音一轉，殺意凜然，“吃裡外，勾結敵酋，屢次壞我大事，更兼在朝堂之上公然挑釁，搖軍心！此獠不除，鴞羽營永無寧日，本督主亦寢食難安！”
先生適時問道：“督主可是已有萬全之策？”
影發出一聲沉的低笑：“萬全？這世上哪有萬全之策。但有一計，若能功，便可同時拔掉這兩顆釘子！”
他示意先生靠近，低聲音，將自己的計劃和盤托出。每一個步驟，每一個細節，都著心算計的惡毒。
“謝言倚仗‘雲深記’，海路雖挫，陸路商隊依舊頻繁。尤其是通往南梁都城建康的漕運水路及其周邊陸路，乃其資、報流轉之命脈。”影的手指在地圖上劃過幾條關鍵路線，“我們便從這裡下手。”
“屬下聽聞，數日後，江南漕運商會將在臨州府舉行一場半公開的私宴，名為品鑑新茶，實則商討明年漕運份額劃分。‘雲深記’近來風頭正勁，必在邀之列。依謝言行事風格，即便本人不至，亦會派出極重要的心腹前往。”先生補充道。
“沒錯！”影眼中寒一閃，“這便是天賜良機！我們便將會址‘洩’給紅蠍，讓‘恰好’得知，北齊一位極重要的‘財賦特使’（實則是我們安排的死士餌）也會秘與會，與南朝某些心懷叵測的員商談‘大事’。以紅蠍那自以為是的子，和對我的恨意，定然會認為這是一個給謝言送‘大禮’、同時給我添堵的絕佳機會！”
先生立刻明白了：“督主的意思是，利用紅蠍急於向謝言示好或傳遞訊息的心理，使將此次宴會‘暗藏殺機’的訊息，傳遞給謝言？而謝言得知有北齊重要人出現，定然不會放過這個機會，很可能親自或派銳前來，意圖抓捕或探查？”
“正是！”影語氣帶著一得意，“而我們，則提前在宴會地點佈下天羅地網！埋伏重兵，佈設強弩火，務求將謝言及其黨羽一網打盡！”
他頓了頓，聲音變得更加冷：“同時，我們要故意留下一些‘線索’……比如，幾枚紅蠍麾下秘人員慣用的特殊毒針，或者一方某個心腹舊部不慎‘落’的令牌。要讓所有證據都指向——是紅蠍暗中向謝言洩了宴會訊息，甚至可能派人與之勾結，意圖共擒北齊特使！而謝言之所以中伏，乃是因為紅蠍事後又出於某種原因（比如分贓不均或被謝言欺騙），再次向我們出賣了謝言的行蹤，企圖借刀殺人，或者……乾脆就是兩人合謀演戲時發生了訌！”
先生聽得脊背發涼，這一計可謂毒辣到了極點！無論謝言來不來，無論計劃功與否，紅蠍“洩”並“勾結南梁”的罪名，幾乎都坐實了！如果謝言來了並被殺，那更是完，死無對證，紅蠍百口莫辯！如果謝言沒來，也可以說是紅蠍通風報信導致計劃失敗！
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