南梁，臨州府。
秋意漸濃，這座倚靠運河而興的繁華州府卻依舊熱鬧不減。運河之上，千帆競渡，漕船、商船、客舟往來如織，碼頭力夫號子聲、商賈討價還價聲、船家吆喝聲混雜著溼的水汽，蒸騰出十里喧囂。臨州知府更是藉著秋收後漕糧北運前的短暫間隙，廣發請帖，邀集江南有頭有臉的糧商、鹽商、綢緞商以及各大船行東主，於三日後在城中最為雅緻的“河樓”舉辦漕運商會，明面上是品鑑今秋新到的武夷巖茶，實則為了商議來年漕運份額劃分及各路關節的打點，乃是江南商界一年一度的暗流湧之會。
“雲深記”作為近來風頭最勁、角遍及各行各業的商界新貴，自然在邀之列。請帖送至江陵總部時，蕭玄（謝言）正與墨九核對一批從蜀中新到的錦緞賬目。
“臨州府的漕運商會？”蕭玄接過那張印製的灑金請帖，掃了一眼，隨手置於案上，語氣平淡，“倒是場熱鬧。讓陳掌櫃帶兩個得力的賬房去一趟便是，該爭的利益一分不讓，該打點的環節也無需吝嗇。”
墨九應了聲是，卻又補充道：“盟主，此次商會似乎與往年有些不同。風聲說，不僅江南各地的商賈，連建康戶部都可能派員暗中與會。而且……近來漕河上不太平，幾關卡盤查莫名嚴苛了許多，我們有三艘運糧船被無故扣了兩日，昨日才放行，損失了些許時鮮貨。”
蕭玄執筆的手微微一頓，抬眼：“哦？建康也有人來？可知是為了何事？”
“訊息模糊，只約聽說，似乎與一樁涉及北地的‘大生意’有關，引得幾位背景深厚的皇商都異常關注。”墨九沉道，“屬下已加派人手去打探，但臨州府那邊口風很。”
北地？大生意？
蕭玄眸微閃，放下筆，指尖無意識地在桌案上輕輕敲擊起來。這看似尋常的商業集會，似乎著一不尋常的味道。
幾乎與此同時，北齊，鄴城。
影的室中，先生正詳細彙報著計劃的進展。
“……訊息已過三個互不關聯的渠道，‘偶然’地洩給了紅蠍夫人安在吏部和黑市中的耳朵。容經過心修飾：南梁臨州漕運商會，實則為南朝戶部侍郎暗中牽線，與我國一位掌握邊境礦脈特許之權的‘財賦特使’晤，商討以江南漕糧換取我國北境特許礦材之事。會面時間、地點（河樓天字甲號房）均已‘核實’。”先生的聲音毫無波瀾，彷彿在陳述一件與己無關的小事。
影負手立於影中，烏面掩蓋了他所有的表，只有冰冷的聲線出：“信了？”
“據‘寒蟬’觀察，紅蠍夫人初聞時確有疑竇，但後續我們安排了一場‘意外’——讓一名偽裝南朝小吏的信使，‘慌忙’中衝撞了的車駕，落了一份偽造的、蓋有南朝戶部侍郎私印的信殘片，容恰好能與之前的訊息相互印證。加之本就極度關注南朝漕運及商會向……屬下推斷，至信了七分。”先生答道，“以的子，無論是為了破壞此次‘易’，還是為了向那謝言示好，都很可能將此訊息傳遞過去。”
“很好。”影聲音裡出一滿意的森寒，“餌已經香噴噴地丟擲去了，就看那條藏在南梁水下的‘大魚’，咬不咬鉤了。我們的人，都就位了嗎？”
“督主放心。”先生語氣篤定，“‘清理門戶’行組銳六十人，已分批化裝潛臨州府。由‘屠夫’帶隊，皆是擅長巷戰、夜戰的好手。弩手二十人已提前控制河樓周邊制高點。樓暗道、結構圖均已掌握。宴會當日，樓小二、廚役乃至部分護院，都會換我們的人。只要目標出現，絕無失手可能。栽贓用的件也已備妥，隨時可以放置。”
“記住，”影轉過，面孔後的目銳利如錐，“首要目標，是謝言！無論來的是他本人還是其核心心腹，格殺勿論！其次，要將紅蠍洩、甚至可能派人與南梁勾結的‘證據’，做得天無！我要讓渾是也說不清！”
“屬下明白！定讓此次臨州商會，為謝言的葬之地，亦為紅蠍的絕命之局！”
……
南梁，某秘的別院。
紅蠍一便於行的暗紅騎裝，未施黛，長髮簡束，正對著一幅簡陋的南梁河道圖凝神。一名黑人無聲無息地跪在後彙報。
“……訊息來源叉驗證過，看似可靠。北齊‘財賦特使’……邊境礦脈……與南朝戶部侍郎私晤……河樓……”紅蠍輕聲重複著關鍵資訊，纖細的指尖劃過地圖上臨州府的位置，眸微眯，閃爍著明而警惕的芒。
“主人，此事著古怪。”黑人低聲道，“如此機之事，怎會接連洩？恐防有詐。”
“詐？”紅蠍角勾起一抹冷峭的弧度，“自然是詐。影那條毒蛇，挖空心思給我下套呢。”幾乎可以肯定，這所謂的“晤”，九是影心佈置的陷阱。
“那您為何還……”黑人有些不解。
“他想釣的魚，不是我。”紅蠍眼中閃過一複雜的芒，有嘲諷，也有一難以言喻的興，“他是想用這香餌，把我當魚餌，去釣那條藏在江陵的……大魚。”
站起，走到窗邊，著庭院中開始飄落的枯葉：“可他忘了，餌太香，容易引來不止一條魚。更何況，誰規定魚餌就不能反過來咬了釣魚人一口？”
沉片刻，忽然問道：“‘雲深記’那邊，有什麼靜？”
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