南梁，建康。
皇宮大，書房的燈火常常亮至深夜。然而與北魏平城那目標明確、高效運轉的戰爭籌備不同，此間的氣氛卻充滿了焦灼、無力與一種難以言喻的抑。
三皇子蕭景琰坐在原本屬於皇帝、如今由他代掌的案之後，英俊的臉上帶著難以掩飾的疲憊與鬱。案頭上，堆積如山的奏摺幾乎要將他淹沒。十份奏摺裡，有八份是來自前線的告急文書。
“……景侯叛匪得北齊銳卒助陣，悍不畏死，我軍寡不敵眾，隴西重鎮……失守了……”
“郢都糧道被截，守軍斷糧三日，軍心渙散，恐……恐難以久持……”
“淮水防線左翼遭叛軍猛攻，鎮守使王將軍力戰殉國，請求朝廷速發援兵！速發援兵！”
“北齊‘狼軍’旗號已現於郢都外圍，其勢洶洶，恐不止於暗中支援……”
每一個字都如同沉重的石頭，砸在蕭景琰的心上。他原本指憑藉南梁的底蘊和逐漸整合的力量慢慢耗死景侯叛軍，卻萬萬沒想到，北齊的介如此之深，如此肆無忌憚！那些得到北齊直接武裝和派兵支援的叛軍，戰鬥力飆升，攻勢一浪高過一浪，南梁防線節節敗退，潰敗的速度遠超他的預料。
“廢！都是一群廢！”蕭景琰猛地將一份奏摺狠狠摔在地上，口劇烈起伏，眼中佈滿。他到一種深深的無力，彷彿自己坐在一艘四水、正在緩緩沉沒的破船上，無論怎麼努力舀水，都趕不上船艙進水的速度。
殿侍立的宦和宮嚇得噤若寒蟬，大氣不敢出。
就在這時，殿外傳來侍小心翼翼的通報聲：“殿下，李大人求見。”
“哪個李大人？”蕭景琰不耐煩地問道。
“是……職方司郎中，李文軒李大人。”
蕭景琰眉頭一皺，李文軒是他安在職方司（南梁報機構）的心腹，負責與“那位”聯絡。他揮了揮手，示意旁人退下。
很快，李文軒快步走殿中，他臉同樣不好看，甚至帶著一驚慌。
“殿下！”李文軒甚至來不及行全禮，便急聲道，“剛收到江北報！北境……北境有變！”
“北境又能有何變？”蕭景琰著發痛的額角，“莫非北齊又從北面攻來了？”若是南北夾擊，南梁就真的完了。
“不……不是北齊！”李文軒的聲音有些發乾，“是北魏！探子回報，北魏近期在南部邊境頻繁調兵馬，糧草軍械大量匯聚黑石城！至……至有數萬銳！領軍的是他們的驃騎大將軍尉遲信！”
“北魏？”蕭景琰猛地抬起頭，眼中閃過一愕然，“他們想幹什麼？趁火打劫？”這可不是好訊息。北魏雖然與南梁近年無大戰，但也是世仇。
“不像……”李文軒嚥了口唾沫，臉古怪，“據探子觀察，北魏軍隊似乎……似乎在戒備北齊方向，而且……而且打出的旗號是‘演練’和‘換防’。但規模之大，絕非尋常。更奇怪的是，我們嘗試聯絡安在北魏的幾個暗樁，卻發現……其中兩個最重要的，已經失去了聯絡，彷彿被……被拔掉了。”
蕭景琰的心猛地一沉。北魏異，暗樁被拔……這絕非巧合。他立刻想到了那個神秘莫測的“謝先生”！此人與北魏監國公主拓跋月關係匪淺，而北魏偏偏在此時陳兵邊境……
一種極其不妙的預攫住了他。
然而，還未等他想明白其中關竅，另一件更迫的事找上門來。
一名小太監連滾爬爬地跑進來，聲道：“殿下！北……北齊使館的副使求見，說……說有急事務！”
蕭景琰臉一僵。北齊使館？他們此時來做什麼？耀武揚威嗎？他本能地想拒絕，但眼下形勢比人強，不得不耐著子道：“讓他進來。”
很快，一名穿著北齊服、神倨傲的中年男子走了進來，只是隨意拱了拱手：“見過南梁監國殿下。”
“貴使有何事？”蕭景琰強著怒火，冷聲道。
那副使微微一笑，笑容中卻帶著一不易察覺的輕蔑：“奉我朝大皇子殿下及‘影’督主之命，特來向監國殿下傳達一個建議。”
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