海外孤島接到拓跋月信後第三日，一道命令悄然傳出：主公將離島數日，盟事務暫由墨九全權理。與此同時，一艘看似普通的海貿商船，載著幾位“販運北地皮貨”的商人，悄然駛離了島嶼，目標直指北魏與南梁接壤的北部邊境。
十日後，北魏，雁門關外五十里，一座名為“迎客來”的客棧。此地雖邊境，但因是南北商旅往來的必經之路，客棧規模不小，三教九流匯聚，訊息靈通，也便於藏份。時值初春，關外風沙依舊猛烈，吹得客棧門前的幌子獵獵作響，天昏黃，帶著塞外特有的蒼涼。
客棧二樓，一間臨街的雅間，一位鬚髮皆白、穿著半舊青儒袍的老者，正臨窗而坐，慢條斯理地品著一壺茶。他面容清癯，皺紋深刻，眼神略顯渾濁，握杯的手背青筋畢，微微抖，完全是一副飽經風霜、年邁衰的老學究模樣。唯有偶爾抬眼向窗外時，那眼底深一閃而過的銳利，才約出幾分不凡。此人，正是易容改扮後的蕭玄。
他選擇的這個份，是一位因戰流離失所、準備前往北魏投奔遠親的南梁老儒生，言行舉止、通關文牒一應俱全，經得起最嚴格的盤查。雅間的佈置簡單，一張方桌，幾條長凳，空氣中瀰漫著劣質茶葉和牛羊羶氣混合的味道。
蕭玄看似在悠閒品茶，實則耳聽八方，心神早已與這喧鬧的客棧、與窗外那條通往北魏的道融為一。他在等人。據與拓跋月約定的暗號，今日午時三刻，會在此地與“南邊來的皮貨商”會面。
時辰將近，客棧大堂越發嘈雜。商隊夥計的吆喝聲、鏢師豪的划拳聲、還有說書人沙啞的嗓音混雜在一起。蕭玄的指尖在糙的陶杯邊緣輕輕挲，計算著時間。
就在這時，樓梯口傳來一陣略顯急促卻依舊保持著韻律的腳步聲。不是商旅的沉重，也不是兵卒的齊整，而是帶著一種訓練有素的輕盈與警惕。蕭玄渾濁的眼眸微微一，但並未抬頭，依舊專注地看著杯中起伏的茶葉。
雅間的門被輕輕推開。
先進來的是兩名做尋常護衛打扮的壯男子，眼神銳利地掃視了一眼屋，確認只有蕭玄一人後，才側讓開。隨後，一道影邁房中。
來人同樣做了偽裝，穿著一北地常見的富商夫人服飾，錦緞面料卻暗沉，不顯張揚，頭上戴著遮風的帷帽，垂下的輕紗擋住了大半面容。但那久居上位的雍容氣度，以及帷帽下約可見的優下頜線條，卻難以完全掩蓋。
揮了揮手，兩名護衛立刻退到門外，並輕輕帶上了房門，守在外面。
雅間，只剩下蕭玄和這位“富商夫人”。
“夫人可是要採購江南的綢？”蕭玄放下茶杯，用刻意偽裝的、帶著些許南梁口音、略顯沙啞的老者聲音緩緩開口，這是約定的接頭暗語。
那“夫人”形似乎微微一頓，帷帽下的目過輕紗，落在蕭玄上，帶著審視和一不易察覺的激。沒有立刻回答暗語的下半句，而是緩緩抬起手，摘下了頭上的帷帽。
頓時，一張清冷絕豔、眉宇間帶著幾分疲憊與威嚴的容顯出來，正是北魏監國皇姑——拓跋月。
的目盯著易容後的蕭玄，似乎想從那滿臉的皺紋和渾濁的眼神中，找出悉的痕跡。紅微啟，聲音帶著一極力抑的抖，直接越過了暗語：“……真的是你？”
蕭玄迎著的目，知道再偽裝已無意義。他微微一笑，原本佝僂的腰背緩緩直，那雙渾濁的眼睛裡，渾濁之迅速褪去，取而代之的是如寒星般清澈、深邃的芒。雖然面容依舊是老者，但整個人的氣質瞬間發生了天翻地覆的變化，如同一柄收鞘中的絕世寶劍，驟然展出了一鋒銳。
“皇姑殿下，別來無恙。”蕭玄開口，聲音恢復了原本的清朗平穩，只是略低了音量。
儘管心中已有猜測，但親耳聽到這悉的聲音，親眼看到這氣質的變化，拓跋月還是忍不住倒吸了一口涼氣，眸瞬間睜大，裡面充滿了難以置信的驚喜，以及如釋重負的複雜緒。下意識地向前邁了一步，聲音帶著哽咽：“你……你真的沒死！我就知道！我就知道你不會那麼容易……”
的話沒能說完，緒激之下，眼眶已然泛紅。這些日子，承著北魏部巨大的力，又要應對可能來自南梁的變故，蕭玄的“死訊”更是讓心頭蒙上一層影。此刻見到活生生的、雖然易了容但確確實實是本人的人站在面前，那種失而復得的衝擊，讓一時難以自持。
蕭玄看著真流的樣子，眼神和了一瞬，但很快便恢復了冷靜。他抬手示意坐下：“殿下，勢急，容後再敘。先說說晉王和柳太后之事。”
拓跋月也意識到自己失態，深吸一口氣，強行下翻湧的心緒，走到桌對面坐下。畢竟是執掌北魏朝政的監國皇姑，迅速調整好了狀態，只是看向蕭玄的眼神，依舊帶著難以掩飾的激。
“好。”拓跋月點頭，神變得凝重起來，“自接到你的……訊息後，我加派了人手嚴監控拓跋緯。你派來的信使和阿木提供的線索極為關鍵，我們順藤瓜，果然發現了更多蹊蹺。”
低聲音，語速加快：“拓跋緯與那夥‘江南皮貨商’的接越來越頻繁，而且，我們設法截獲了他們一次信傳遞，雖然用了語，但破譯後顯示，他們似乎在籌劃一次重大的‘祭祀’活，時間就定在兩個月後的初八，地點很可能在皇家獵場附近的‘黑風峪’！”
“黑風峪？”蕭玄眉頭微皺，這個地方他有點印象，地勢險要，傳聞有前朝蹟，平時人跡罕至。
“不錯。”拓跋月繼續道，“更可疑的是，信中提到了需要‘正統脈’主持祭祀，方能‘喚醒祖靈’，‘復舊’。這‘正統脈’之說，與我北魏一樁流傳已久的秘聞有關……”
頓了頓，眼中閃過一憂：“傳聞百年前，我朝一位爭奪皇位失敗的皇子，並未被死，而是攜帶著象徵皇權正統的某件信潛逃，其脈可能流落民間。拓跋緯他們，很可能想利用這個傳聞，找一個冒牌貨，冒充前朝皇子後裔，藉此名義起事，否定我如今監國的合法！”
蕭玄眼中寒一閃：“柳太后在其中扮演什麼角？”
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