江陵，“諜盟”秘駐地室。
由於要弄清自己的“世”，並方便就近調配人手和資源，蕭玄臨時將駐點設在了“諜盟”的老家。
此時室，燭火搖曳，映照著蕭玄沉靜的面容。他剛剛聽完了文若謙關於北魏黑風峪最新偵查況的彙報，指尖在地圖上那個被重點圈出的位置輕輕敲擊，腦海中不斷推演著可能的局勢變化。
“拓跋緯的私兵調愈發頻繁，黑風峪附近的幾個隘口都發現了不明份的暗哨。我們的人嘗試靠近核心區域，阻力很大，對方警戒級別極高。”文若謙扶了扶眼鏡，語氣凝重，“那個所謂的‘正統脈’依舊藏得很深，一點風聲都沒。”
蕭玄微微頷首，這些都在意料之中。拓跋緯既然敢謀劃這麼大的事，必然做了周準備。他現在更關心的是柳太后和“影”在這盤棋裡，到底埋了什麼後手。就在他準備下達進一步指示時，室外傳來三長兩短的特定叩門聲。
“進來。”蕭玄沉聲道。
進來的是新任“百工”主事蘇瑾。步履輕盈，手中捧著一個一尺見方的紫檀木盒，神間帶著一異樣。
“主公，文先生。”蘇瑾行禮後，將木盒小心地放在桌上，“剛收到從北齊鄴城經由三條秘渠道輾轉送來的品，指定要主公親啟。送之人放下東西便立刻離去，份無法追蹤。盒子經過檢查，無毒無機關。”
“北齊？鄴城？”文若謙眉頭一皺，“紅蠍的地盤？又想玩什麼花樣？”自從蕭玄“死訊”傳出，北齊方面與諜盟的明面聯絡幾乎中斷，此時突然送來東西，著實蹊蹺。
蕭玄目落在那個紫檀木盒上。盒子做工緻，表面，沒有任何標識，著一低調的奢華。他心中微，紅蠍……在這個節骨眼上找他？
他沒有立刻開啟，而是問道：“渠道安全嗎？”
“安全。”蘇瑾肯定地回答，“是我們最秘的商路之一，中間經過四次轉手，每次都是單線聯絡，確保無人能追蹤到源頭和終點。”
蕭玄這才出手，指尖到微涼的盒蓋。他輕輕開啟卡扣，掀開盒蓋。
盒鋪著深紅的絨墊子，上面並無信函，只靜靜地躺著一件品——一尊掌大小、通剔、雕工極其湛的玉蠍子。那蠍子形態真，尾鉤高高翹起，著一種妖異的和致命的危險氣息。
“玉蠍子？”文若謙湊近一看，面疑，“這是何意？挑釁？還是警告？”
蕭玄沒有回答，他出兩手指，輕輕起那尊玉蠍子。手溫潤，是上好的玉。他仔細端詳，發現蠍子的腹部似乎刻著極細微的紋路。他走到燭更亮，凝神看去，那些紋路並非裝飾，而是兩行細如髮的篆文：
“南北三方息兵十載，共西陲狼煙。
若有意，七日後酉時，黑水渡口，孤舟一盞。”
沒有落款，但那獨特的語氣、那悉的、帶著算計和試探的風格，以及這尊象徵意義極強的玉蠍子，無不指向同一個人——北齊攝政諜首，紅蠍。
“南北三方息兵十載？共西陲狼煙？”文若謙念出那兩行字，臉上出難以置信的神，“紅蠍……提議梁、齊、魏三方維持停戰？還要聯手對抗突厥？這……這怎麼可能？會有這麼好心？”
也難怪文若謙震驚。雖說北齊與南梁之前曾簽定了一份三年停戰的約定，但北齊與南梁（以及背後的蕭玄）是宿敵，紅蠍與蕭玄之間更是恩怨糾纏，幾次三番生死相搏。如今紅蠍掌權，部雖然還不穩，但北齊一直勢大，停戰三年應該足以恢復穩定，按理說更應該對外強以鞏固地位，怎麼會主提出長達十年的停戰，甚至還要聯手？
蕭玄指尖挲著冰冷的玉蠍子，眼神深邃難測。他比文若謙更瞭解紅蠍。這個人，野心，心思縝，絕不會做虧本的買賣。提出這個建議，必然有的算計。
“突厥……”蕭玄緩緩開口，“近來確實不太平。我們的商路也傳來訊息，突厥幾個大部落近期不斷，似有整合跡象，新任可汗阿史那咄吉野心不小，對西域商路和周邊富庶之地虎視眈眈。若其真的整合功，南下劫掠是遲早的事。首當其衝的，便是與西境接壤的北齊和北魏。”
文若謙反應過來：“主公的意思是，紅蠍到了突厥的巨大威脅，部又未完全穩定，所以想暫時穩住南線，集中力應對西邊的危險？甚至想拉上我們，分擔力？”
“這是最合理的解釋。”蕭玄將玉蠍子放回盒中，“北齊經歷鬥，國力損，紅蠍雖掌權，但宗室和軍方未必完全服帖。此時若突厥大舉侵，獨木難支。而若能與我們達十年停戰，甚至有限度的合作，就能贏得寶貴的息時間，整頓部，全力應對西線威脅。”
“那對我們有何好？”蘇瑾忍不住問道，“我們與北齊是敵非友，幫穩住局勢，豈不是養虎為患？”
蕭玄走到窗邊，著窗外迷濛的雨霧：“好麼……第一，我們同樣需要時間。‘驚蟄計劃’剛剛鋪開，南梁部需要整頓，北魏那邊麻煩也不小，若能穩住北齊這個最大的外部威脅，我們就能集中力理部問題和應對北魏的變局。第二，突厥若真的坐大，對天下皆非幸事，其兇殘暴，遠勝北齊。若能借紅蠍之手削弱突厥，符合我們的長遠利益。第三……”
他頓了頓，眼中閃過一冷：“紅蠍想利用我們，我們又何嘗不能利用？合作是真是假，是深是淺，主權未必全在手裡。黑水渡口……倒是選了個好地方。”
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